Il Royal Pavilion di Brighton è uno dei palazzi più stravaganti d'Europa: fuori sembra un palazzo indiano, con cupole a cipolla e minareti, dentro è un trionfo di draghi, lanterne e decorazioni cinesi. Fu costruito per il principe di Galles, poi re Giorgio IV, che amava Brighton, il mare e le feste. Oggi è un museo che restituisce lo sfarzo dell'epoca della Reggenza, all'inizio dell'Ottocento, ed è il simbolo della città.
La storia
Nel 1783 il giovane principe Giorgio visitò Brighton, allora una località di villeggiatura alla moda grazie ai bagni di mare raccomandati dai medici, e se ne innamorò. Pochi anni dopo affittò una fattoria che l'architetto Henry Holland trasformò nel 1787 in una villa neoclassica, il Marine Pavilion. Qui il principe trascorreva lunghi periodi con la moglie segreta, Maria Fitzherbert, e con i suoi amici.
Diventato principe reggente nel 1811, Giorgio volle un palazzo più grandioso. Tra il 1815 e il 1822 l'architetto John Nash lo trasformò nell'edificio che vediamo oggi, con un esterno ispirato all'architettura indiana dei Moghul e interni decorati in stile cinese, molto di moda all'epoca. La regina Vittoria non lo amava, perché era troppo esposto agli sguardi della folla, e nel 1850 il governo lo vendette alla città di Brighton.
Durante la Prima guerra mondiale il palazzo divenne un ospedale per i soldati indiani feriti sul fronte occidentale. In ricordo, nel 1921 i principi indiani donarono alla città la India Gate, all'ingresso sud dei giardini.
- 1787Henry Holland costruisce il Marine Pavilion per il principe Giorgio
- 1815-1822John Nash trasforma la villa nel palazzo in stile indiano
- 1850La città di Brighton acquista il palazzo
- 1914-1916Il palazzo diventa ospedale per i soldati indiani
- 1921Viene inaugurata la India Gate
Cosa vedere
La sala dei banchetti
La Banqueting Room è la sala più spettacolare: un enorme lampadario di quasi una tonnellata pende dagli artigli di un drago d'argento, sotto un soffitto dipinto a forma di foglie di palma. Le pareti sono decorate con scene cinesi, e la tavola è apparecchiata come per uno dei leggendari banchetti del re, che potevano comprendere decine di portate.
La Great Kitchen
La cucina era tra le più moderne del suo tempo, con girarrosti azionati dal calore del camino e grandi colonne di ferro a forma di palma. Vi lavorava il celebre cuoco francese Marie-Antoine Carême. Accanto si trovano le batterie di pentole di rame originali.
La sala della musica e gli appartamenti
La Music Room, con il soffitto a cupola ricoperto di scaglie dorate, lampadari a forma di fiori di loto e pitture rosse e oro, è uno degli ambienti più sontuosi. Si visitano anche il salone, la lunga galleria con i bambù finti in ferro, e gli appartamenti privati del re e della regina Vittoria.
I giardini
I giardini del Royal Pavilion sono stati restaurati secondo il disegno originale di Nash, con aiuole e arbusti della Reggenza. Sono aperti gratuitamente e sono uno dei luoghi preferiti dagli abitanti per una pausa. Accanto si trovano il Brighton Museum & Art Gallery e il Brighton Dome, le antiche scuderie del principe trasformate in sala per concerti.
Informazioni pratiche
Il palazzo è aperto tutto l'anno, salvo i giorni di Natale. Non si possono fare foto con il flash. Durante l'inverno, nei giardini viene allestita una pista di pattinaggio. Le audioguide aiutano a scoprire le storie del palazzo. Orari e prezzi sono sul sito ufficiale.
Come arrivare
- In treno: da Londra Victoria o London Bridge a Brighton in circa un'ora; dalla stazione il palazzo è a 10 minuti a piedi.
- In aereo: l'aeroporto di Gatwick è a circa 30 minuti di treno.
- In città: il palazzo si trova nel centro, vicino al quartiere dei Lanes e al lungomare.
Dintorni
- Il Brighton Palace Pier e il lungomare, e la torre panoramica i360.
- I vicoli dei Lanes e del North Laine, con negozi indipendenti e caffè.
- Le scogliere bianche dei Seven Sisters e il parco nazionale dei South Downs. Vedi anche Brighton.
Consigli
- Quanto tempo: un'ora e mezza o due per il palazzo e i giardini.
- Quando andare: tutto l'anno; nelle giornate di pioggia è la visita perfetta a Brighton.
- Un consiglio: guardate bene i dettagli: molti "bambù" e "marmi" sono in realtà ferro o legno dipinto, uno degli scherzi preferiti del re.