Las Mourne Mountains, en el condado de Down, en Irlanda del Norte, son un grupo compacto de montañas de granito que bajan hasta el mar de Irlanda. Cumbres redondeadas, valles silenciosos, embalses y un larguísimo muro de piedra que recorre las crestas forman un paisaje que inspiró al escritor C. S. Lewis el mundo de Narnia. La cima más alta, el Slieve Donard, es el pico más alto de Irlanda del Norte.
La historia
Las Mourne se formaron hace unos 55 millones de años a partir de masas de granito que se enfriaron bajo la superficie y que después quedaron al descubierto por la erosión y los glaciares. Durante siglos las montañas fueron atravesadas por contrabandistas que llevaban mercancías de la costa al interior por senderos como el Brandy Pad. En el siglo XIX el granito de las Mourne, una piedra de calidad, se extrajo y se usó para construir edificios y aceras en todo el Reino Unido.
Entre 1904 y 1922 la comisión de aguas de Belfast construyó el Mourne Wall, un muro de piedra seca de unos 35 kilómetros que recorre las cimas de quince montañas, para delimitar la cuenca que abastecería los embalses de la ciudad. Poco después se terminó el embalse de la Silent Valley. La canción The Mountains of Mourne, escrita por Percy French en 1896, hizo famosas estas montañas entre los irlandeses emigrados por todo el mundo.
- 1896Percy French escribe The Mountains of Mourne
- 1904Empieza la construcción del Mourne Wall
- 1922Se termina el Mourne Wall
- 1933Se termina el embalse de la Silent Valley
- 2011El bosque de Tollymore aparece en Juego de tronos
Qué ver
El Slieve Donard
El Slieve Donard, de 850 metros, se sube por un sendero que sale de Donard Park, en Newcastle, y remonta el valle del río Glen hasta el Mourne Wall, antes del tramo final hacia la cima. Ida y vuelta requieren de cuatro a cinco horas. Desde la cumbre, en los días despejados, se ven Escocia, la isla de Man y las montañas de Gales.
El Mourne Wall y la Silent Valley
El Mourne Wall es una de las grandes obras de principios del siglo XX: en algunos tramos mide unos dos metros y medio de alto y se puede seguir caminando por las crestas. En la Silent Valley, el parque alrededor del embalse ofrece paseos fáciles, un centro de visitantes que cuenta la construcción de la presa y un autobús lanzadera en verano hasta el embalse de Ben Crom.
Tollymore y los bosques
El Tollymore Forest Park, al pie de las montañas, es un bosque atravesado por el río Shimna, con puentes de piedra, cuevas y caprichos arquitectónicos del siglo XVIII. Fue uno de los escenarios de Juego de tronos: aquí se rodaron escenas del primer episodio. Cerca está también el Castlewellan Forest Park, con un lago y un laberinto de setos.
Newcastle y la costa
Newcastle es una pequeña localidad costera al pie del Slieve Donard, con una larga playa y un paseo marítimo. A lo largo de la costa sur, pueblos pesqueros como Annalong y Kilkeel ofrecen vistas de las montañas que bajan hacia el mar.
Narnia y las Mourne
C. S. Lewis, nacido en Belfast, amaba estas montañas y escribió que ciertos paisajes de las Mourne le hacían pensar que en cualquier momento un gigante podía levantar la cabeza: una imagen que reencontramos en Las crónicas de Narnia.
Información práctica
Las montañas están abiertas todo el año. Para las excursiones hacen falta botas, ropa impermeable y un mapa, porque la niebla puede bajar rápidamente. La Silent Valley y los parques forestales tienen aparcamientos de pago.
Cómo llegar
- En autobús: de Belfast a Newcastle en una hora y cuarto.
- En coche: desde Belfast por la A24, en una hora.
- En avión: el aeropuerto George Best Belfast City está a una hora.
Alrededores
- La ciudad de Downpatrick, con la tumba de san Patricio y el centro dedicado a él.
- La península de Ards y la mansión de Mount Stewart.
- Belfast y el museo Titanic Belfast.
Consejos
- Cuánto tiempo: un día para el Slieve Donard, dos o tres días para explorar la zona.
- Cuándo ir: de mayo a septiembre.
- Un consejo: si no quieres subir a la cima, camina por Tollymore junto al río Shimna hasta los puentes de piedra: es el paseo más mágico de las Mourne.