Mount Stewart, a orillas del Strangford Lough, en el condado de Down, es una de las grandes mansiones de Irlanda del Norte y tiene unos jardines considerados entre los más bellos del mundo. Gracias al clima suave de la península de Ards, aquí crecen plantas subtropicales que no sobrevivirían en otras partes de las islas británicas. La casa cuenta la historia de la familia Stewart, marqueses de Londonderry, y de uno de los grandes protagonistas de la política europea del siglo XIX.
La historia
La familia Stewart compró la finca en el siglo XVIII. Su hijo más célebre fue Robert Stewart, vizconde de Castlereagh, ministro británico de Asuntos Exteriores, que en 1815 representó a Gran Bretaña en el Congreso de Viena, donde las potencias europeas redibujaron el mapa del continente tras la caída de Napoleón. La casa actual, de estilo neoclásico, se construyó en gran parte en la primera mitad del siglo XIX.
El rostro de Mount Stewart cambió en los años veinte del siglo XX gracias a Edith, lady Londonderry, esposa del séptimo marqués. Mujer brillante y poco convencional, anfitriona de uno de los salones políticos más importantes de Londres, a partir de 1921 transformó la finca creando una serie de jardines llenos de fantasía. En 1957 la familia donó los jardines al National Trust; la casa siguió en 1977, por voluntad de su hija lady Mairi Bury. Una gran restauración, terminada en 2015, devolvió a las salas el esplendor de la época de lady Edith.
- 1744La familia Stewart compra la finca
- Hacia 1785Se construye el Templo de los Vientos
- 1815Lord Castlereagh participa en el Congreso de Viena
- 1921Lady Edith Londonderry empieza a crear los jardines
- 1957Los jardines pasan al National Trust
- 2015Termina la gran restauración de la casa
Qué ver
Los jardines
Los jardines se dividen en estancias al aire libre. El jardín italiano, con parterres geométricos y colores intensos, se extiende delante de la casa; el jardín español tiene un pabellón y setos en arco. La Dodo Terrace está poblada de extrañas estatuas de animales, dinosaurios y criaturas fantásticas: representan a los amigos de lady Edith, miembros de un club humorístico llamado el Arca, cada uno con su apodo animal. Está además el Shamrock Garden, con forma de trébol, con un seto que representa un arpa irlandesa. Alrededor del lago se camina entre árboles gigantescos, rododendros y eucaliptos.
La casa
En el interior se visitan salones, biblioteca, comedor y dormitorios amueblados con cuadros y objetos de la familia. La pieza más famosa es Hambletonian, el gran cuadro de George Stubbs de 1799 que retrata a un pura sangre tras una célebre carrera, considerado una de las obras maestras de la pintura ecuestre. En el comedor están las 22 sillas usadas por los delegados del Congreso de Viena, cada una con el escudo de una nación.
El Templo de los Vientos
En una pequeña colina frente al Strangford Lough se alza el Templo de los Vientos, un elegante pabellón neoclásico inspirado en un monumento de Atenas, diseñado por James «Athenian» Stuart. Desde el templo la vista del lago, salpicado de islotes y aves migratorias, es espléndida.
Información práctica
Los jardines abren casi todo el año; la casa tiene horarios de temporada y se visita en horas fijas. Hay una cafetería, una tienda y un vivero. Horarios y precios en la web del National Trust.
Cómo llegar
- En coche: por la A20, a unos 25 kilómetros al este de Belfast, entre Newtownards y Portaferry.
- En autobús: los autobuses entre Belfast y Portaferry paran en la entrada.
- En avión: el aeropuerto George Best Belfast City está a unos 25 minutos.
Alrededores
- El Strangford Lough, con reservas de aves y el pueblo de Portaferry, con su acuario.
- La Scrabo Tower, en la colina sobre Newtownards, con una vista inmensa.
- Belfast y el museo Titanic Belfast.
Consejos
- Cuánto tiempo: medio día.
- Cuándo ir: de mayo a septiembre para los jardines en flor.
- Un consejo: después de la casa, recorre la vuelta al lago hasta el cementerio familiar de Tír na nÓg: es el rincón más silencioso de la finca.