Le Mourne Mountains, le montagne di Narnia

Le Mourne Mountains, nella contea di Down, in Irlanda del Nord, sono un gruppo compatto di montagne di granito che scendono fino al mare d'Irlanda. Cime arrotondate, valli silenziose, laghi artificiali e un lunghissimo muro di pietra che corre sulle creste compongono un paesaggio che ispirò allo scrittore C. S. Lewis il mondo di Narnia. La cima più alta, lo Slieve Donard, è la vetta più alta dell'Irlanda del Nord.

La storia

Le Mourne si formarono circa 55 milioni di anni fa da masse di granito che si raffreddarono sotto la superficie e furono poi messe a nudo dall'erosione e dai ghiacciai. Per secoli le montagne furono attraversate da contrabbandieri che portavano merci dalla costa verso l'interno lungo sentieri come il Brandy Pad. Nell'Ottocento la pietra delle Mourne, un granito pregiato, fu estratta e usata per costruire edifici e marciapiedi in tutto il Regno Unito.

Tra il 1904 e il 1922 la commissione delle acque di Belfast costruì il Mourne Wall, un muro di pietra a secco lungo circa 35 chilometri che corre sulle cime di quindici montagne, per delimitare il bacino idrografico che avrebbe alimentato i serbatoi della città. Poco dopo fu completato il lago artificiale della Silent Valley. Il canto The Mountains of Mourne, scritto da Percy French nel 1896, ha reso famose queste montagne tra gli irlandesi emigrati in tutto il mondo.

Cosa vedere

Lo Slieve Donard

Lo Slieve Donard, alto 850 metri, si sale con un sentiero che parte dal Donard Park, a Newcastle, e risale la valle del fiume Glen fino al Mourne Wall, prima del tratto finale verso la cima. Tra andata e ritorno servono quattro o cinque ore. Dalla vetta, nelle giornate limpide, si vedono la Scozia, l'isola di Man e le montagne del Galles.

Il Mourne Wall e la Silent Valley

Il Mourne Wall è una delle grandi opere dell'inizio del Novecento: in alcuni tratti è alto circa due metri e mezzo e si può seguire camminando lungo le creste. Nella Silent Valley, il parco intorno al serbatoio offre passeggiate facili, un centro visite che racconta la costruzione della diga e un servizio di navetta estivo verso il lago di Ben Crom.

Tollymore e le foreste

Il Tollymore Forest Park, ai piedi delle montagne, è un bosco attraversato dal fiume Shimna, con ponti di pietra, grotte e follie settecentesche. Fu uno dei set del Trono di Spade: qui furono girate scene del primo episodio. Vicino si trova anche il Castlewellan Forest Park, con un lago e un labirinto di siepi.

Newcastle e la costa

Newcastle è una cittadina di mare ai piedi dello Slieve Donard, con una lunga spiaggia e un lungomare. Lungo la costa sud, i villaggi di pescatori come Annalong e Kilkeel offrono viste sulle montagne che scendono verso il mare.

Narnia e le Mourne

C. S. Lewis, nato a Belfast, amava queste montagne e scrisse che certi paesaggi delle Mourne gli facevano pensare che da un momento all'altro un gigante potesse sollevare la testa: un'immagine che ritroviamo nelle Cronache di Narnia.

Informazioni pratiche

Le montagne sono aperte tutto l'anno. Per le escursioni servono scarponi, abbigliamento impermeabile e una mappa, perché la nebbia può scendere rapidamente. La Silent Valley e i parchi forestali hanno parcheggi a pagamento.

Come arrivare

• In autobus: da Belfast a Newcastle in circa un'ora e un quarto.
• In auto: da Belfast lungo la A24, in circa un'ora.
• In aereo: l'aeroporto George Best Belfast City è a circa un'ora.

Dintorni

• La cittadina di Downpatrick, con la tomba di san Patrizio e il centro a lui dedicato.
• La penisola di Ards e la dimora di Mount Stewart.
• Belfast e il museo Titanic Belfast.

Consigli

• Quanto tempo: una giornata per lo Slieve Donard, due o tre giorni per esplorare la zona.
• Quando andare: da maggio a settembre.
• Un consiglio: se non volete salire in vetta, camminate a Tollymore lungo il fiume Shimna fino ai ponti di pietra: è la passeggiata più magica delle Mourne.

Mourne Mountains sulla mappa

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