Mount Stewart, sulle rive dello Strangford Lough, nella contea di Down, è una delle grandi dimore dell'Irlanda del Nord e possiede giardini considerati tra i più belli del mondo. Grazie al clima mite della penisola di Ards, qui crescono piante subtropicali che non sopravvivrebbero altrove nelle isole britanniche. La casa racconta la storia della famiglia Stewart, marchesi di Londonderry, e di uno dei grandi protagonisti della politica europea dell'Ottocento.
La storia
La famiglia Stewart acquistò la tenuta nel Settecento. Il figlio più celebre fu Robert Stewart, visconte Castlereagh, ministro degli Esteri britannico, che nel 1815 rappresentò la Gran Bretagna al Congresso di Vienna, dove le potenze europee ridisegnarono la carta del continente dopo la caduta di Napoleone. La casa attuale, in stile neoclassico, fu costruita in gran parte nella prima metà dell'Ottocento.
Il volto di Mount Stewart cambiò negli anni Venti del Novecento grazie a Edith, lady Londonderry, moglie del settimo marchese. Donna brillante e anticonformista, padrona di casa di uno dei salotti politici più importanti di Londra, a partire dal 1921 trasformò la tenuta creando una serie di giardini pieni di fantasia. Nel 1957 la famiglia donò i giardini al National Trust; la casa seguì nel 1977, per volontà della figlia lady Mairi Bury. Un grande restauro, concluso nel 2015, ha riportato le sale allo splendore degli anni di lady Edith.
- 1744La famiglia Stewart acquista la tenuta
- 1785 circaViene costruito il Tempio dei Venti
- 1815Lord Castlereagh partecipa al Congresso di Vienna
- 1921Lady Edith Londonderry inizia a creare i giardini
- 1957I giardini passano al National Trust
- 2015Si conclude il grande restauro della casa
Cosa vedere
I giardini
I giardini sono divisi in stanze all'aperto. Il giardino italiano, con aiuole geometriche e colori intensi, si stende davanti alla casa; il giardino spagnolo ha un padiglione e siepi ad arco. La Dodo Terrace è popolata da strane statue di animali, dinosauri e creature fantastiche: rappresentano gli amici di lady Edith, membri di un club scherzoso chiamato l'Arca, ognuno con il proprio soprannome animale. C'è poi lo Shamrock Garden, a forma di trifoglio, con una siepe che raffigura un'arpa irlandese. Intorno al lago si cammina tra alberi giganteschi, rododendri ed eucalipti.
La casa
All'interno si visitano saloni, biblioteca, sala da pranzo e camere arredate con dipinti e oggetti della famiglia. Il pezzo più famoso è Hambletonian, il grande quadro di George Stubbs del 1799 che ritrae un purosangue dopo una corsa celebre, considerato uno dei capolavori della pittura di cavalli. Nella sala da pranzo si trovano le 22 sedie usate dai delegati del Congresso di Vienna, ciascuna con lo stemma di una nazione.
Il Tempio dei Venti
Su una collinetta che guarda lo Strangford Lough si trova il Tempio dei Venti, un elegante padiglione neoclassico ispirato a un monumento di Atene, progettato da James "Athenian" Stuart. Dal tempio la vista sul lago, punteggiato di isolotti e uccelli migratori, è splendida.
Informazioni pratiche
I giardini sono aperti quasi tutto l'anno; la casa ha orari stagionali e si visita a orari prestabiliti. Ci sono un caffè, un negozio e un vivaio. Orari e prezzi sul sito del National Trust.
Come arrivare
- In auto: lungo la A20, circa 25 chilometri a est di Belfast, tra Newtownards e Portaferry.
- In autobus: gli autobus tra Belfast e Portaferry fermano all'ingresso.
- In aereo: l'aeroporto George Best Belfast City è a circa 25 minuti.
Dintorni
- Lo Strangford Lough, con riserve di uccelli e il villaggio di Portaferry, con il suo acquario.
- La Scrabo Tower, sulla collina sopra Newtownards, con una vista immensa.
- Belfast e il museo Titanic Belfast.
Consigli
- Quanto tempo: mezza giornata.
- Quando andare: da maggio a settembre per i giardini in fiore.
- Un consiglio: dopo la casa, percorrete il giro del lago fino al cimitero di famiglia di Tír na nÓg: è l'angolo più silenzioso della tenuta.