Gloucester, cattedrale e Docks

Gloucester è il capoluogo del Gloucestershire, nell'ovest dell'Inghilterra, adagiato sul fiume Severn, il più lungo della Gran Bretagna, tra le colline dei Cotswolds e la foresta di Dean. Fondata dai Romani, ha circa 130.000 abitanti e una delle cattedrali più belle d'Inghilterra, dove è sepolto un re assassinato e dove i chiostri dalle volte a ventaglio sono diventati famosi in tutto il mondo come corridoi di Hogwarts nei film di Harry Potter. Il suo porto vittoriano, collegato al mare da un canale, è il porto più interno della Gran Bretagna. Qui Beatrix Potter ambientò una delle sue storie più amate, e poco lontano, ogni primavera, si svolge la gara più folle d'Inghilterra: la corsa dietro a una forma di formaggio giù per una collina ripidissima.

Da Londra Paddington si arriva in treno in circa due ore, e Bristol è a circa quaranta minuti.

Dai Romani a Edoardo II

Intorno al 97 dopo Cristo i Romani fondarono qui una colonia per veterani dell'esercito, chiamata Glevum, sul punto in cui si poteva attraversare il Severn per raggiungere il Galles. Tracce delle mura e dei pavimenti romani si vedono ancora in alcuni punti del centro e al museo cittadino. Nel 679 fu fondata un'abbazia dedicata a san Pietro, e nel Medioevo Gloucester divenne una città importante, spesso visitata dai re. Nel 1216 vi fu incoronato, ancora bambino, Enrico III: è l'unico re d'Inghilterra dopo la conquista normanna a essere stato incoronato fuori da Westminster.

Nel 1327 il re Edoardo II, deposto dalla moglie Isabella e dal suo amante Ruggero Mortimer, fu ucciso nel vicino castello di Berkeley. Nessun'altra grande chiesa volle accoglierne il corpo, ma l'abate di Gloucester lo seppellì nella sua abbazia. La tomba divenne presto meta di pellegrinaggio, e le offerte dei pellegrini finanziarono la splendida ricostruzione della chiesa nel nuovo stile gotico perpendicolare, nato proprio qui. Durante la guerra civile del Seicento Gloucester resistette a un lungo assedio delle truppe del re, un episodio decisivo per le sorti del conflitto.

La cattedrale

La cattedrale di Gloucester unisce una massiccia navata normanna, con colonne cilindriche enormi, a un coro e a un transetto rivestiti nel Trecento dalla raffinata trama di pietra del gotico perpendicolare, uno stile tutto inglese di linee verticali e grandi finestre. Dietro l'altare si trova la Grande vetrata orientale, realizzata intorno al 1350, a lungo la più grande vetrata medievale d'Inghilterra, grande più o meno quanto un campo da tennis. Accanto al coro si vede la tomba di Edoardo II, con la statua del re in alabastro sotto un elaborato baldacchino.

Il gioiello della cattedrale sono i chiostri, con le più antiche volte a ventaglio esistenti, scolpite nella seconda metà del Trecento: un'invenzione dei costruttori di Gloucester che si diffuse poi in tutta l'Inghilterra. Questi corridoi sono stati usati come set per i corridoi della scuola di Hogwarts in diversi film di Harry Potter. La cattedrale offre visite guidate alla torre, da cui si vede tutta la valle del Severn.

I docks e il canale

Nel 1827 fu aperto il canale di Gloucester e Sharpness, lungo circa ventisei chilometri, che permetteva alle navi di raggiungere Gloucester evitando il tratto più pericoloso del Severn. Intorno al bacino del porto furono costruiti grandi magazzini vittoriani di mattoni rossi per il grano, il legname e altre merci. Oggi i Gloucester Docks sono uno dei quartieri portuali vittoriani meglio conservati d'Inghilterra, con barche ormeggiate, ristoranti, appartamenti e il Gloucester Waterways Museum, che racconta la storia dei canali e delle chiatte. Accanto, il centro commerciale Gloucester Quays ospita negozi di outlet e, a dicembre, un grande mercatino di Natale vittoriano.

Cosa vedere a Gloucester

• Il sarto di Gloucester: nel vicolo di College Court, che porta alla cattedrale, si trova la casa che Beatrix Potter disegnò nella sua fiaba Il sarto di Gloucester, la storia di un sarto povero e malato aiutato dai topolini a finire il panciotto del sindaco. Oggi ospita un piccolo museo e negozio dedicato all'autrice.
• Blackfriars: uno dei conventi domenicani medievali meglio conservati d'Inghilterra, con uno splendido tetto in legno del Duecento.
• Llanthony Secunda Priory: le rovine di un grande priorato agostiniano accanto al canale, restaurate di recente.
• Il Museum of Gloucester, con reperti romani, uno specchio celtico decorato e la storia della città.
• Le quattro vie principali, Northgate, Southgate, Eastgate e Westgate, che seguono ancora il tracciato delle strade romane e si incontrano nel punto chiamato The Cross.

Una giornata a Gloucester

Un itinerario possibile: la mattina alla cattedrale, con i chiostri e la Grande vetrata, poi una sosta alla casa del sarto di Gloucester in College Court. Si passeggia lungo le quattro vie romane fino a Blackfriars. Dopo pranzo ci si sposta ai Docks per il museo dei canali e un caffè tra le barche. Il pomeriggio si può fare un'escursione in battello sul canale o raggiungere Cheltenham, a pochi minuti.

Il formaggio, il Severn e il rugby

Ogni anno, l'ultimo lunedì di maggio, a Cooper's Hill, pochi chilometri a sud-est della città, si svolge la gara del formaggio: dalla cima della collina, ripidissima, viene lanciata una forma di Double Gloucester, il formaggio locale, e decine di concorrenti si gettano all'inseguimento rotolando e cadendo fino in fondo. Chi arriva primo vince il formaggio. La tradizione ha secoli di storia e attira spettatori da tutto il mondo.

Il Severn, alla sua foce, ha una delle maree più alte del mondo, e in alcuni giorni dell'anno la marea risale il fiume con un'onda chiamata Severn Bore, che i surfisti cavalcano per chilometri. La città è anche una capitale del rugby: il Gloucester Rugby gioca allo stadio di Kingsholm, uno dei più caldi del campionato inglese.

Dintorni

• Cheltenham, a circa quindici minuti, elegante città termale georgiana famosa per le corse di cavalli.
• I Cotswolds, con villaggi di pietra dorata come Painswick, Bibury e Stow-on-the-Wold.
• La foresta di Dean, un'antica foresta reale con sentieri, miniere storiche e sculture tra gli alberi.
• Tewkesbury, con la sua grande abbazia normanna, e il castello di Berkeley, dove fu ucciso Edoardo II.
• Slimbridge, la grande riserva di uccelli acquatici fondata dal naturalista Peter Scott sull'estuario del Severn.

Vivere a Gloucester

Gloucester ha un'economia basata su servizi, sanità, ingegneria e piccole imprese, e beneficia della vicinanza con Cheltenham e Bristol. Le case costano meno che nei Cotswolds e a Cheltenham, e la campagna è a pochi minuti. Il centro sta vivendo un periodo di rinnovamento intorno ai Docks e alla stazione degli autobus, ma alcune zone hanno redditi bassi.

Come arrivare e muoversi

• In treno: da Londra Paddington circa due ore, a volte con cambio a Swindon; collegamenti diretti con Bristol, Cardiff, Birmingham e Cheltenham.
• In aereo: l'aeroporto di Bristol e quello di Birmingham sono a circa un'ora e un quarto.
• In città: il centro, la cattedrale e i Docks si girano a piedi.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per le altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: una giornata per la cattedrale, il centro e i Docks; altre per Cheltenham, i Cotswolds e la foresta di Dean.
• Quando andare: da maggio a settembre; a fine maggio per la gara del formaggio; a dicembre per il mercatino di Natale dei Docks.
• Un consiglio: entrate nei chiostri della cattedrale di mattina presto, quando la luce filtra tra le volte e c'è poca gente.

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