Il Selciato del Gigante (Giant's Causeway) è il luogo naturale più famoso dell'Irlanda del Nord: circa 40.000 colonne di basalto, quasi tutte esagonali, incastrate una accanto all'altra come le piastrelle di un pavimento, che scendono dalla scogliera e si immergono nell'oceano Atlantico. Si trova sulla costa nord della contea di Antrim ed è l'unico sito dell'Irlanda del Nord riconosciuto patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. Una leggenda racconta che fu costruito da un gigante.
La geologia
Circa 50-60 milioni di anni fa, questa zona fu interessata da un'intensa attività vulcanica. Fiumi di lava basaltica si riversarono sul terreno e, raffreddandosi lentamente, si contrassero e si fratturarono in colonne regolari, come succede al fango che si secca al sole. La maggior parte delle colonne ha sei lati, ma ce ne sono anche con quattro, cinque, sette e otto. Le più alte raggiungono circa 12 metri. Lo stesso fenomeno ha creato, dall'altra parte del mare, la grotta di Fingal sull'isola scozzese di Staffa.
La leggenda
Secondo la leggenda irlandese, il gigante Finn McCool costruì il selciato per attraversare il mare e sfidare il gigante scozzese Benandonner. Quando però vide quanto era enorme il rivale, corse a casa spaventato. Sua moglie Oonagh, astuta, lo travestì da neonato e lo mise in una culla. Quando Benandonner arrivò e vide la dimensione del "bambino", pensò che il padre dovesse essere gigantesco e fuggì in Scozia, distruggendo il selciato dietro di sé. Ne restarono solo le due estremità: qui e a Staffa.
- 60-50 milioni di anni faLe colate di lava formano le colonne di basalto
- 1693La Royal Society di Londra rende noto il luogo agli scienziati
- 1739La pittrice Susanna Drury lo raffigura in celebri acquerelli
- 1961Il sito passa al National Trust
- 1986Il Selciato del Gigante entra nel patrimonio dell'UNESCO
- 2012Apre il nuovo centro visite
Cosa vedere
Le colonne
Dal centro visite un sentiero scende in circa 15 minuti fino al Grand Causeway, la distesa principale di colonne, dove si cammina e ci si arrampica sulle pietre. Si riconoscono alcune formazioni con nomi curiosi: la Wishing Chair, una sedia naturale formata dalle colonne, lo Stivale del Gigante, un grande masso a forma di scarpa, e l'Organo, una parete di colonne alte e verticali che ricordano le canne di un organo. Un bus navetta fa la spola per chi preferisce non camminare.
I sentieri della scogliera
Dall'alto della scogliera, il sentiero rosso e il sentiero blu offrono viste spettacolari sulle baie e sugli anfiteatri di basalto. Una lunga scalinata, la Shepherd's Steps, collega la scogliera alla costa. Il sentiero costiero Causeway Coast Way prosegue per chilometri lungo baie e promontori.
Il centro visite
Il centro visite, un edificio moderno semisepolto nel terreno con una facciata di colonne di basalto, racconta geologia, leggende e storia del luogo con una mostra interattiva. L'accesso alle colonne è libero, mentre il biglietto del centro visite comprende parcheggio, mostra e audioguida.
Come arrivare
- In treno: da Belfast o da Derry fino a Coleraine o Portrush, poi autobus (in estate il Causeway Rambler).
- In auto: circa un'ora e un quarto da Belfast e un'ora da Derry, lungo la panoramica Causeway Coastal Route.
- In aereo: l'aeroporto internazionale di Belfast e quello di Derry sono a circa un'ora.
Dintorni
- Il ponte di corda di Carrick-a-Rede, sospeso tra la costa e un isolotto.
- Le rovine del castello di Dunluce, a picco sul mare, e la distilleria di Bushmills.
- I Dark Hedges, un viale di faggi diventato celebre grazie a Il trono di spade. Vedi anche l'Irlanda del Nord e i siti UNESCO del Regno Unito.
Consigli
- Quanto tempo: due o tre ore per le colonne e i sentieri; una giornata con la costa.
- Quando andare: tutto l'anno; al mattino presto o al tramonto c'è meno gente e la luce è più bella.
- Un consiglio: indossate scarpe con una buona suola, perché le pietre bagnate sono scivolose, e restate lontani dal bordo dell'acqua con il mare mosso.