Basildon, la città nuova dei Depeche Mode

Basildon è una città nuova dell'Essex, a circa 40 chilometri a est di Londra, nata nel 1949 attorno a una serie di villaggi e di insediamenti spontanei. Il centro abitato supera i 100.000 abitanti e il distretto conta quasi 190.000 persone, comprese le cittadine di Billericay e Wickford. Basildon è famosa nel mondo della musica perché qui sono nati i Depeche Mode, e nella politica britannica perché la sua circoscrizione è stata per anni considerata il termometro delle elezioni nazionali. Ma ha anche colline panoramiche sull'estuario del Tamigi, riserve naturali e un piccolo museo che racconta una storia sorprendente, quella dei plotlands.

Il treno da Londra Fenchurch Street impiega circa 40 minuti. L'aeroporto di Southend è a circa venti minuti d'auto.

I plotlands e la città nuova

Tra la fine dell'Ottocento e gli anni Trenta, le terre agricole della zona, rimaste incolte per la crisi dell'agricoltura, furono vendute in piccoli lotti a basso prezzo. Migliaia di famiglie dell'East End londinese le comprarono per costruirsi da sole casette di legno, capanne e bungalow per le vacanze, senza strade asfaltate, acqua corrente o fognature: erano i plotlands. Dopo la guerra molti vi si trasferirono stabilmente, e per dare servizi e case moderne a questa popolazione il governo creò nel 1949 la città nuova di Basildon. Nei decenni successivi nacquero quartieri, una zona industriale e un centro commerciale pedonale tra i primi d'Inghilterra.

Cosa vedere a Basildon

Il centro e la statua della Madre con bambino

Il centro di Basildon, progettato negli anni Cinquanta e Sessanta, ruota attorno alla piazza principale, dove si trovano la fontana con la statua Madre con bambino dello scultore Maurice Lambert, simbolo della città nuova e delle famiglie che vi arrivarono, e la Brooke House, una torre residenziale di quattordici piani sorretta da pilastri, diventata un simbolo dell'architettura moderna della città. Il centro è in corso di rinnovamento, con nuove case, piazze e spazi culturali.

Wat Tyler Country Park

Il Wat Tyler Country Park, intitolato al capo della rivolta dei contadini del 1381, è un grande parco sulle paludi lungo il Tamigi, con stagni, prati, aree gioco e sentieri per il birdwatching. Poco lontano si trovano le riserve della RSPB di Vange Marsh e Bowers Marsh, ricche di uccelli acquatici.

Langdon Hills e il museo dei plotlands

Le colline di Langdon Hills, sul lato sud della città, sono tra i punti più alti dell'Essex meridionale e offrono una vista ampia sull'estuario del Tamigi fino al Kent. Qui si trova la Langdon Nature Reserve, con boschi, prati fioriti e laghetti, e un centro visite. Nella riserva è conservato The Haven, un bungalow dei plotlands trasformato in museo, che mostra com'era la vita in queste casette costruite a mano, con gli arredi e gli oggetti degli anni Trenta.

Le chiese antiche

Nonostante l'aspetto moderno, nel territorio di Basildon ci sono diverse chiese medievali, come Holy Cross, nel vecchio villaggio da cui la città prende il nome, e St Nicholas a Laindon, con un'insolita casa del prete in legno addossata alla torre.

Musica: la città dei Depeche Mode

Nel 1980 quattro ragazzi di Basildon, Vince Clarke, Martin Gore, Andy Fletcher e Dave Gahan, fondarono i Depeche Mode, che sarebbero diventati uno dei gruppi di musica elettronica più famosi del mondo. Da Basildon vengono anche la cantante Alison Moyet, che con Vince Clarke formò gli Yazoo, e lo stesso Clarke, poi fondatore degli Erasure. I fan arrivano da ogni paese per vedere i luoghi dove la band muoveva i primi passi, come le scuole e i locali della città.

Una giornata a Basildon

Un itinerario possibile: si comincia dal centro, con la statua della Madre con bambino e la Brooke House, per capire come nacque la città nuova. Poi si sale a Langdon Hills per una passeggiata nei boschi e la visita al bungalow-museo dei plotlands, con la vista sull'estuario del Tamigi. Dopo pranzo si scende al Wat Tyler Country Park e alle paludi, dove si osservano aironi, avocette e oche selvatiche. In serata si può andare a Billericay per cenare in un pub della High Street, oppure sulla costa a Leigh-on-Sea per il pesce.

Dintorni

• Billericay, cittadina con una High Street georgiana, legata ai Padri Pellegrini del Mayflower: da qui partirono alcuni dei passeggeri del 1620.
• Barleylands, fattoria con animali, laboratori artigianali e mercatini, molto amata dalle famiglie.
• Hadleigh Castle, rovine di un castello medievale sull'estuario, dipinto da John Constable, e Southend-on-Sea, con il pontile da passeggio più lungo del mondo.
• Chelmsford, capoluogo dell'Essex, a circa mezz'ora.

Attenzione a non confondere la città con Basildon Park, una villa del National Trust che si trova invece nel Berkshire, vicino a Reading.

Mangiare e bere

Basildon offre soprattutto pub, catene di ristoranti e locali nel centro e nel Festival Leisure Park, una grande area di svago con cinema, bowling e ristoranti. Per atmosfere più tradizionali conviene spostarsi nei pub di villaggio dell'Essex, come quelli di Billericay o delle colline di Langdon, o andare sulla costa a mangiare pesce e frutti di mare a Leigh-on-Sea, celebre per i suoi molluschi, come le cockles servite in piccole coppette sul lungomare.

Vivere a Basildon

Basildon offre case a prezzi più accessibili rispetto a Londra e ad altre zone dell'Essex, con collegamenti veloci verso la City, dove lavorano molti pendolari. La zona industriale ospita aziende di ingegneria, logistica e servizi, e la città ha un ospedale importante. Molti quartieri sono stati progettati attorno al verde, anche se alcune zone della città nuova hanno bisogno di rinnovamento. Per approfondire vedi il costo della vita nel Regno Unito.

Come arrivare

• In treno: da Londra Fenchurch Street in circa 40 minuti; dalla stazione di Billericay e Wickford ci sono treni per Londra Liverpool Street.
• In aereo: l'aeroporto di Southend è a circa 20 minuti; Stansted e gli aeroporti di Londra sono raggiungibili in meno di un'ora.
• In auto: la città è sulla A127 e sulla A13, che la collegano con Londra e la costa.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: mezza giornata per il centro e Langdon Hills; una giornata intera se si aggiungono Billericay e la costa.
• Quando andare: da maggio a settembre per le riserve naturali e i prati in fiore.
• Un consiglio: salite a Langdon Hills al tramonto, quando la luce si posa sull'estuario del Tamigi e sulle navi dirette ai porti di Londra.

Basildon sulla mappa

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