Aberdeen, la città di granito

Aberdeen è la città di granito, la terza città della Scozia e la capitale europea del petrolio del Mare del Nord. Sulla costa nord-orientale, tra le foci dei fiumi Dee e Don, conta circa 225.000 abitanti. I suoi edifici sono quasi tutti costruiti con il granito grigio delle cave locali, che quando esce il sole, dopo la pioggia, scintilla come argento grazie ai cristalli di mica: per questo Aberdeen è chiamata anche la "città d'argento". Ha una delle università più antiche del mondo anglosassone, un porto in cui nuotano i delfini, una lunga spiaggia di sabbia dorata e, alle spalle, l'Aberdeenshire, la regione con la più alta concentrazione di castelli della Scozia, che arriva fino alla residenza reale di Balmoral.

Dall'aeroporto di Aberdeen il centro si raggiunge in mezz'ora. Da Edimburgo il treno impiega circa due ore e mezza, da Londra circa sette ore, oppure si viaggia di notte con il treno letto Caledonian Sleeper.

Granito, pesce e petrolio

Aberdeen ha ottenuto i suoi primi privilegi reali nel XII secolo e per secoli è stata due città distinte: Old Aberdeen, il borgo vescovile e universitario intorno alla cattedrale, e la città mercantile sulla foce del Dee, intorno al porto. Nel 1495 il vescovo William Elphinstone fondò il King's College, e nel 1593 nacque un secondo ateneo, il Marischal College: per due secoli e mezzo Aberdeen ebbe due università, tante quante l'intera Inghilterra.

Nell'Ottocento la città crebbe grazie alla pesca, alla costruzione navale e soprattutto al granito, estratto in grandi cave come quella di Rubislaw, profonda oltre cento metri, e usato in tutto l'impero, perfino per le banchine e i ponti di Londra. I velieri veloci costruiti nei cantieri di Aberdeen, i clipper, portavano il tè dalla Cina. Negli anni Settanta del Novecento, con la scoperta del petrolio nel Mare del Nord, Aberdeen si trasformò nel centro dell'industria petrolifera britannica: arrivarono compagnie da tutto il mondo, ingegneri, elicotteri e navi di servizio per le piattaforme, e la città divenne una delle più ricche del Regno Unito. Oggi, con il declino dei giacimenti, Aberdeen punta sulle energie rinnovabili, in particolare sull'eolico in mare.

Cosa vedere ad Aberdeen

Old Aberdeen

A nord del centro, Old Aberdeen è un quartiere di strade acciottolate e case basse in granito, con l'atmosfera di un piccolo borgo universitario. Il cuore è il King's College, con la cappella del Quattrocento sormontata da una corona di pietra, simbolo della città. Poco oltre, la cattedrale di St Machar ha una facciata con due torri gemelle di granito e un soffitto in legno decorato con gli stemmi dei re e dei nobili d'Europa del Cinquecento. Proseguendo verso nord si arriva al Brig o' Balgownie, un ponte medievale ad arco gotico sul fiume Don, tra i più antichi della Scozia.

Il Marischal College

Nel centro della città, il Marischal College è uno degli edifici più spettacolari del Regno Unito: una facciata neogotica interamente in granito, completata nel 1906, con guglie e pinnacoli scolpiti in una pietra durissima. Si dice che sia il secondo edificio in granito più grande del mondo, dopo l'Escorial vicino a Madrid. Oggi ospita gli uffici del comune, ma la facciata, che risplende al sole, è il simbolo stesso della città d'argento.

La galleria d'arte e i musei

La Aberdeen Art Gallery, gratuita, riaperta dopo un grande restauro, ha una ricca collezione di pittura scozzese e britannica, impressionisti francesi, arte contemporanea e una sala dedicata all'argento e all'artigianato locale. Il Aberdeen Maritime Museum, affacciato sul porto, racconta la pesca, la costruzione navale e l'industria petrolifera, con un grande modello di piattaforma alto diversi piani. La Provost Skene's House, una delle case più antiche della città, del Cinquecento, è dedicata ai personaggi illustri di Aberdeen.

Union Street e il centro

Union Street, la via principale, è lunga circa un chilometro e mezzo ed è costruita in gran parte su un ponte che scavalca la valle di un torrente: un'impresa ingegneristica dell'inizio dell'Ottocento. Accanto si trovano gli Union Terrace Gardens, un giardino vittoriano in una conca verde rinnovato di recente, e il teatro di His Majesty's. Durante il festival Nuart, i muri del centro si riempiono di opere d'arte di strada di artisti internazionali, che restano poi visibili tutto l'anno.

Festival e spettacoli

La vita culturale di Aberdeen è più ricca di quanto si immagini. A febbraio, nei mesi più bui, il festival Spectra accende il centro con installazioni luminose e proiezioni sugli edifici di granito. La Music Hall, una sala da concerti georgiana restaurata, ospita musica classica, folk e jazz, mentre la grande arena P&J Live, vicino all'aeroporto, accoglie i concerti delle star internazionali. Durante l'anno accademico, gli studenti delle due università animano i pub e i locali di musica dal vivo intorno a Belmont Street, la strada più vivace del centro, con il suo cinema d'essai e le birrerie artigianali.

Il porto, Footdee e i delfini

Il porto di Aberdeen è uno dei più trafficati della Scozia, con le navi di servizio per le piattaforme, i traghetti per le Orcadi e le Shetland e i pescherecci. All'imboccatura del porto, il villaggio di pescatori di Footdee, che gli abitanti chiamano Fittie, è un gruppo di case basse disposte intorno a cortili, con capanni colorati e giardinetti curati, un angolo pittoresco fuori dal tempo. Dall'altra parte dell'imboccatura, dalla vecchia batteria di Torry, si possono spesso vedere i delfini tursiopi che nuotano e cacciano all'ingresso del porto: è uno dei pochi posti al mondo dove si osservano i delfini dal centro di una città.

La spiaggia e i parchi

La spiaggia di Aberdeen, a pochi minuti a piedi dal centro, si stende per oltre tre chilometri di sabbia dorata, con una passeggiata, un luna park e locali sul lungomare. A sud del centro, il Duthie Park ospita i David Welch Winter Gardens, uno dei più grandi giardini coperti del Regno Unito, con serre tropicali, piante del deserto e una collezione di cactus.

L'Aberdeenshire, la terra dei castelli

L'Aberdeenshire ha più castelli per chilometro quadrato di qualsiasi altra regione del Regno Unito. Una strada turistica, il Castle Trail, ne collega alcuni dei più belli:

• Dunnottar Castle, una ventina di chilometri a sud, vicino a Stonehaven: le rovine spettacolari di un castello su un promontorio a picco sul mare, collegato alla terraferma da una sottile lingua di roccia. Nel 1651 vi furono nascosti i gioielli della corona scozzese per salvarli dalle truppe di Cromwell.
• Crathes Castle, una casa torre del Cinquecento con soffitti dipinti e splendidi giardini.
• Craigievar Castle, una torre rosa con torrette e guglie che sembra uscita da una fiaba.
• Fyvie Castle, con le sue cinque torri, ognuna costruita da una famiglia diversa.
• Balmoral Castle, a circa ottanta chilometri lungo la valle del Dee, la Royal Deeside: la residenza estiva della famiglia reale, con i giardini e alcune sale aperte al pubblico in primavera e all'inizio dell'estate. Vicino, a Braemar, si tengono ogni settembre i giochi delle Highlands più famosi, il Braemar Gathering.

La costa: Stonehaven e le foche di Newburgh

A sud della città, Stonehaven è una vivace cittadina di mare con un porto pittoresco, pub sul molo e una piscina all'aperto in stile art déco, riscaldata con acqua di mare. La notte di Capodanno ospita una delle cerimonie più spettacolari della Scozia: decine di persone sfilano per le strade facendo roteare sopra la testa grandi palle di fuoco, per poi gettarle in mare allo scoccare della mezzanotte. A nord di Aberdeen, all'estuario del fiume Ythan, vicino a Newburgh, centinaia di foche grigie e comuni si riposano sulla spiaggia, ben visibili dalla riva opposta, accanto alle dune della riserva di Forvie, tra le più grandi e meno alterate del paese.

La regione è anche la porta dello Speyside, la valle del fiume Spey con la più alta concentrazione di distillerie di whisky di malto della Scozia.

Un giorno ad Aberdeen

Un itinerario possibile: la mattina passeggiate per Old Aberdeen, dal King's College alla cattedrale di St Machar, fino al ponte di Balgownie. Tornate in centro per ammirare il Marischal College e visitate la galleria d'arte. Dopo pranzo scendete al porto e al museo marittimo, poi camminate fino a Footdee e alla vecchia batteria di Torry per cercare i delfini. Al tramonto, una passeggiata lungo la spiaggia, e la sera una cena di pesce o di manzo Angus in uno dei ristoranti del centro, seguita da una birra in un pub di Union Street. Il giorno dopo partite presto per Dunnottar e la Royal Deeside.

Cucina e tradizioni

Aberdeen e la sua regione sono famose per il manzo Aberdeen Angus, una delle razze bovine più diffuse al mondo, per il salmone e per il pesce del Mare del Nord. La specialità da forno è il buttery, chiamato anche rowie, un panino schiacciato, salato e molto burroso che si mangia a colazione. Nella vicina Stonehaven si vanta un primato curioso: qui, in un friggitore, sarebbe nata la barretta di cioccolato fritta in pastella. Gli abitanti parlano il doric, un dialetto dello scozzese ricco di parole proprie: per salutare si dice Fit like?, cioè "come va?".

Sport

L'Aberdeen FC visse la sua età d'oro negli anni Ottanta sotto l'allenatore Alex Ferguson, prima che passasse al Manchester United: nel 1983 vinse a Göteborg la Coppa delle Coppe battendo il Real Madrid in finale, e poi la Supercoppa europea, rompendo il predominio delle squadre di Glasgow. Lo stadio, Pittodrie, si trova vicino al mare.

Vivere ad Aberdeen

Aberdeen ha avuto per decenni stipendi tra i più alti del Regno Unito grazie al petrolio, ma il calo del prezzo del greggio e l'esaurimento dei giacimenti hanno fatto scendere i prezzi delle case, oggi più accessibili di quelli di Edimburgo. L'economia è in transizione verso l'energia pulita, con parchi eolici in mare, idrogeno e cattura del carbonio. La città ha due università, la University of Aberdeen e la Robert Gordon University, e una buona qualità della vita, con mare e campagna a pochi minuti. Gli inverni sono lunghi e bui, ma in estate le giornate durano quasi diciotto ore.

Come arrivare e come muoversi

• In aereo: l'aeroporto di Aberdeen ha voli nazionali ed europei; l'autobus Jet 727 porta in centro in circa mezz'ora.
• In treno: da Edimburgo e Glasgow i treni impiegano circa due ore e mezza; da Londra King's Cross circa sette ore. Il Caledonian Sleeper parte da Londra Euston la sera e arriva ad Aberdeen la mattina.
• In traghetto: dal porto partono i traghetti NorthLink per le Orcadi e le Shetland.
• Nei dintorni: per il Castle Trail e la Royal Deeside l'auto è la soluzione migliore, ma ci sono autobus per Stonehaven, Banchory, Ballater e Braemar.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per la regione la Scozia e la storia della Scozia.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: un giorno per la città, due o tre giorni per i castelli, la Royal Deeside e lo Speyside.
• Quando andare: da maggio a settembre, con giornate lunghissime; in settembre per il Braemar Gathering; ad aprile per il festival Nuart.
• Da non perdere: i delfini all'imboccatura del porto, più facili da vedere con l'alta marea, e il tramonto su Dunnottar.
• Abbigliamento: anche d'estate portate una giacca impermeabile e un maglione: il vento del Mare del Nord è sempre fresco.

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