Wakefield, la città della scultura

Wakefield è una città dello Yorkshire occidentale, sul fiume Calder, a una quindicina di chilometri a sud di Leeds. Il centro conta circa 110.000 abitanti, mentre l'intero distretto supera i 350.000. Storico capoluogo del West Riding dello Yorkshire, è una città di carbone, lana e rabarbaro, ma soprattutto di scultura: qui è nata Barbara Hepworth, una delle più grandi scultrici del Novecento, e qui si trovano due dei luoghi più importanti d'Europa per la scultura moderna, il museo Hepworth Wakefield e lo Yorkshire Sculpture Park, con le opere di Henry Moore tra le colline. Wakefield ha anche una cattedrale con la guglia più alta dello Yorkshire e una rara cappella medievale costruita sopra un ponte.

Da Londra King's Cross si arriva in treno in meno di due ore, e da Leeds in circa un quarto d'ora.

Storia: una battaglia e un arcobaleno

Wakefield fu nel Medioevo un importante mercato della lana e dei tessuti. Il 30 dicembre 1460, durante la guerra delle Due Rose, nei pressi della città si combatté la battaglia di Wakefield, in cui Riccardo, duca di York, pretendente al trono, fu sconfitto e ucciso dai Lancaster. Gli scolari inglesi imparano ancora l'ordine dei colori dell'arcobaleno con la frase Richard Of York Gave Battle In Vain, "Riccardo di York diede battaglia invano", le cui iniziali corrispondono ai colori in inglese. Nel Medioevo la città era famosa anche per i suoi misteri, le rappresentazioni teatrali dei racconti biblici messe in scena dalle corporazioni: il ciclo detto di Wakefield è uno dei quattro cicli inglesi giunti fino a noi.

Nell'Ottocento Wakefield divenne un centro amministrativo, il capoluogo del West Riding, e un polo delle miniere di carbone, chiuse negli anni Ottanta e Novanta del Novecento dopo i grandi scioperi dei minatori.

Cosa vedere a Wakefield

The Hepworth Wakefield

Sulla riva del Calder, accanto a una vecchia diga, si alza The Hepworth Wakefield, un museo progettato dall'architetto David Chipperfield e inaugurato nel 2011, con volumi di cemento grigio che sembrano sorgere dall'acqua. Espone le opere di Barbara Hepworth, nata in città nel 1903, compresi i modelli in gesso e gli attrezzi del suo studio, insieme a una ricca collezione di arte britannica moderna e a mostre temporanee di livello internazionale. L'ingresso alla collezione permanente è gratuito, e il giardino del museo è uno spazio pubblico molto amato.

Yorkshire Sculpture Park

A una ventina di minuti dalla città, nel parco settecentesco di Bretton Hall, lo Yorkshire Sculpture Park è uno dei più grandi musei all'aperto d'Europa: oltre duecento ettari di colline, laghi, boschi e prati dove pascolano le pecore tra le sculture di Henry Moore, Barbara Hepworth, Antony Gormley, Ai Weiwei e decine di altri artisti. Ci sono anche gallerie al coperto e una cappella settecentesca trasformata in spazio espositivo. Si può passare un'intera giornata a camminare tra le opere, e l'ingresso al parco è libero, con un pagamento per il parcheggio.

La cattedrale e la cappella sul ponte

La cattedrale di Wakefield, dedicata a Ognissanti, ha la guglia più alta dello Yorkshire, di circa 75 metri, e conserva belle vetrate e un coro con stalli intagliati. Sul vecchio ponte medievale del Calder si trova invece la Chantry Chapel of St Mary the Virgin, una piccola cappella gotica del Trecento costruita direttamente sul ponte, dove i sacerdoti pregavano per i viaggiatori: è una delle sole quattro cappelle su ponte rimaste in Inghilterra, e si visita in alcune giornate.

Il museo delle miniere e Nostell

A sud-ovest della città, il National Coal Mining Museum for England, nella vecchia miniera di Caphouse, permette di scendere a circa 140 metri sotto terra con ex minatori come guide, per vedere le gallerie e le macchine e capire il lavoro durissimo dei minatori. L'ingresso è gratuito. A est si trova invece Nostell, una grande villa palladiana del National Trust con mobili di Thomas Chippendale, nato a Otley, nello Yorkshire, e un orologio di legno costruito dal giovane John Harrison, l'inventore del cronometro marino.

Il triangolo del rabarbaro

Wakefield è il centro del Rhubarb Triangle, il "triangolo del rabarbaro", una piccola zona tra Wakefield, Leeds e Morley dove si coltiva il rabarbaro forzato: le piante vengono trasferite in lunghi capannoni bui e raccolte a lume di candela, in modo che crescano rosa, tenere e dolci. Il rabarbaro forzato dello Yorkshire ha la denominazione di origine protetta europea, e ogni anno a febbraio la città gli dedica un festival con mercati, cuochi e visite ai capannoni di coltivazione.

Una giornata a Wakefield

Un itinerario possibile: la mattina all'Hepworth Wakefield, poi una passeggiata fino alla cappella sul ponte e alla cattedrale. Dopo pranzo ci si sposta allo Yorkshire Sculpture Park per il pomeriggio tra le sculture e le colline. Chi ha una seconda giornata può dedicarla al museo delle miniere e a Nostell.

Sport e cultura

Wakefield è una città di rugby league: il Wakefield Trinity, fondato nel 1873, è uno dei club più antichi e ha vinto diverse Challenge Cup. Lo scrittore David Storey, nato in città, raccontò il mondo del rugby nel romanzo This Sporting Life, da cui fu tratto il celebre film Io sono un campione. A Wakefield è nato anche lo scrittore e giornalista George Gissing.

Vivere a Wakefield

Wakefield ha un'economia basata su servizi, logistica, grazie alla posizione all'incrocio delle autostrade M1 e M62, e pubblica amministrazione. Le case costano meno che a Leeds, raggiungibile in pochi minuti di treno. Dopo la chiusura delle miniere alcune zone del distretto hanno vissuto anni difficili, ma il centro si è rinnovato intorno ai musei e alla zona del fiume.

Come arrivare e muoversi

• In treno: da Londra King's Cross meno di due ore con la linea della costa orientale, fino a Wakefield Westgate; collegamenti frequenti con Leeds, Sheffield e York.
• In aereo: l'aeroporto di Leeds Bradford è a circa quaranta minuti, quello di Manchester a circa un'ora.
• In città: il centro e l'Hepworth si raggiungono a piedi; per lo Yorkshire Sculpture Park e il museo delle miniere servono l'auto o gli autobus.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per le altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: una giornata per l'Hepworth e il parco delle sculture; un'altra per le miniere e Nostell.
• Quando andare: da maggio a settembre per lo Yorkshire Sculpture Park; a febbraio per il festival del rabarbaro.
• Un consiglio: allo Yorkshire Sculpture Park indossate scarpe comode e portate un ombrello, perché le distanze tra le opere sono grandi.

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