Le château de Cardiff

Le château de Cardiff, au cœur de la capitale du pays de Galles, réunit deux mille ans d'histoire dans une seule enceinte : les murs d'un fort romain, le donjon normand sur une motte artificielle et un somptueux palais victorien de style néogothique, aux salles décorées comme dans un conte de fées. Entouré d'un grand parc, c'est l'une des visites incontournables de Cardiff et l'un des châteaux les plus surprenants du Royaume-Uni.

L'histoire

Au Ier siècle apr. J.-C., les Romains construisirent ici un fort, reconstruit plusieurs fois jusqu'au IIIe siècle, lorsqu'il fut doté de murs de pierre épais de trois mètres. Après la conquête normande, vers 1091, Robert Fitzhamon éleva à l'intérieur une motte artificielle avec une tour de bois, remplacée ensuite par un donjon de pierre polygonal. Robert de Normandie, fils aîné de Guillaume le Conquérant, fut retenu prisonnier au château pendant près de trente ans et y mourut en 1134.

Au XVIIIe siècle, le château passa par mariage à la famille Bute. Le troisième marquis de Bute, grâce aux docks d'où partait le charbon du sud du pays de Galles, devint l'un des hommes les plus riches du monde. À partir de 1868, il confia à l'architecte William Burges la transformation de la résidence en un palais néogothique inspiré du Moyen Âge, avec tours, salles peintes, sculptures et symboles religieux et astrologiques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les murs servirent d'abri antiaérien à des milliers d'habitants. En 1947, le cinquième marquis donna le château et le parc à la ville.

Que voir

Les appartements victoriens

Les intérieurs de Burges sont le point fort de la visite. Le Banqueting Hall est décoré de scènes de la vie de Robert, comte de Gloucester, et d'une grande cheminée en forme de château. L'Arab Room possède un plafond doré en nid d'abeille inspiré de l'architecture islamique. La Clock Tower, la tour de l'horloge, abrite les fumoirs d'été et d'hiver, avec sols en mosaïque, vitraux et plafonds étoilés. La Nursery, la chambre des enfants, est peinte de personnages de contes. Certaines salles ne se voient qu'avec la visite guidée, qu'il vaut la peine d'ajouter au billet.

Le donjon normand

Un escalier raide monte au donjon, sur la motte entourée d'un fossé. Du sommet, on a une belle vue sur la ville, le Principality Stadium et le parc.

Les murs romains et les abris

Le long des murs, on voit des tronçons de maçonnerie romaine d'origine, signalés par une bande de pierre rouge. À l'intérieur des murs, on parcourt les galeries utilisées comme abri antiaérien pendant la guerre, avec reconstitutions et bruits de bombardements.

Firing Line et le parc

Le château abrite Firing Line, le musée des soldats gallois. Tout autour s'étend le Bute Park, un grand parc le long de la rivière Taff, et sur le mur extérieur de Castle Street se trouve l'Animal Wall, avec des sculptures d'animaux qui semblent l'escalader.

Informations pratiques

Le château est ouvert toute l'année ; lors de concerts et d'événements, certaines zones peuvent être fermées. Les visites guidées des appartements ont des places limitées. Horaires et tarifs sur le site officiel.

Comment y aller

• À pied : à environ 10 minutes de la gare de Cardiff Central.
• En avion : l'aéroport de Cardiff est à environ 30 minutes en bus ou en train.

Aux alentours

• Le centre de Cardiff, avec ses galeries marchandes victoriennes, le National Museum et la baie.
• Le musée en plein air de St Fagans.
• Castell Coch, le féerique « château rouge » construit par Burges pour le même marquis, et la mine de Big Pit.

Conseils

• Combien de temps : deux ou trois heures, visite guidée comprise.
• Quand y aller : toute l'année.
• Un conseil : réservez la visite des appartements : les salles les plus incroyables de Burges, comme celles de la tour de l'horloge, ne se voient qu'avec un guide.

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