Lo Snowdon, in gallese Yr Wyddfa, è la montagna più alta del Galles e la più alta delle isole britanniche fuori dalle Highlands scozzesi, con i suoi 1.085 metri. Si trova nel cuore del parco nazionale di Eryri, chiamato in inglese Snowdonia, e dalla sua cima, nelle giornate limpide, si vedono l'Irlanda, l'isola di Man e l'Inghilterra. Si può salire a piedi lungo diversi sentieri oppure con un trenino a cremagliera che funziona dall'Ottocento.
La storia
Il nome gallese Yr Wyddfa significa "il tumulo" o "la tomba": secondo la leggenda, sulla vetta è sepolto il gigante Rhita Gawr, ucciso da re Artù. Per secoli le montagne di Eryri furono il rifugio dei principi gallesi contro gli invasori inglesi. Nell'Ottocento la regione fu trasformata dalle cave di ardesia, che davano lavoro a migliaia di persone, e dal turismo: nel 1896 fu inaugurata la Snowdon Mountain Railway, che ancora oggi porta i visitatori in cima.
Nel 1951 Eryri divenne uno dei primi parchi nazionali del Regno Unito. Nel 1953 i membri della spedizione britannica che conquistò l'Everest, tra cui Edmund Hillary, si allenarono su queste montagne, alloggiando nell'albergo di Pen-y-Gwryd. Da alcuni anni l'ente del parco usa di preferenza i nomi gallesi, Yr Wyddfa ed Eryri.
- 1896Viene inaugurata la Snowdon Mountain Railway
- 1951Nasce il parco nazionale di Snowdonia
- 1953La spedizione dell'Everest si allena in Eryri
- 2009Apre il centro visite in cima, Hafod Eryri
Cosa vedere
La ferrovia di montagna
La Snowdon Mountain Railway parte da Llanberis e sale fino alla vetta in circa un'ora, su un percorso di circa 7,5 chilometri con una cremagliera. Alcuni convogli sono trainati da locomotive a vapore storiche. Il treno funziona da primavera all'autunno, a seconda del meteo; nei periodi di maltempo si ferma a una stazione intermedia. I biglietti vanno prenotati con anticipo.
I sentieri
Sei sentieri principali portano in cima. Il Llanberis Path è il più lungo ma il più facile, e segue in parte la ferrovia. Il Miners' Track e il Pyg Track partono dal passo di Pen-y-Pass e attraversano paesaggi spettacolari, con laghi glaciali come il Llyn Llydaw. Il Watkin Path parte quasi dal livello del mare ed è il più impegnativo per dislivello. Il crinale di Crib Goch, affilato ed esposto, è riservato agli escursionisti esperti. In media la salita richiede da tre a quattro ore, la discesa da due a tre.
La vetta
In cima si trova Hafod Eryri, il centro visite in granito e vetro aperto nel 2009, con un caffè e grandi vetrate. La vetta vera e propria è segnata da un cippo di pietra a pochi passi. Le nuvole coprono spesso la cima, ma quando si aprono il panorama è immenso.
Llanberis
Ai piedi della montagna, il villaggio di Llanberis offre il Museo nazionale dell'ardesia, nelle officine delle vecchie cave di Dinorwig, la ferrovia del lago di Padarn e le rovine del castello di Dolbadarn.
Informazioni pratiche
La salita a piedi richiede scarponi, abbigliamento impermeabile, acqua e cibo: in vetta può fare freddo anche in estate e il tempo cambia rapidamente. In inverno lo Snowdon è una montagna alpina, da affrontare solo con attrezzatura ed esperienza. Informazioni sui sentieri sul sito del parco nazionale.
Come arrivare
- In autobus: da Bangor e da Caernarfon fino a Llanberis; gli autobus Sherpa'r Wyddfa collegano i punti di partenza dei sentieri.
- In auto: lungo la A4086; i parcheggi di Pen-y-Pass vanno prenotati in estate.
- In aereo: gli aeroporti di Liverpool e Manchester sono a circa due ore.
Dintorni
- Il castello di Caernarfon e il castello di Beaumaris.
- Il castello di Conwy e il giardino di Bodnant.
- Il villaggio di Betws-y-Coed, con le cascate di Swallow Falls.
Consigli
- Quanto tempo: una giornata intera per la salita a piedi, mezza giornata con il treno.
- Quando andare: da maggio a settembre.
- Un consiglio: salite a piedi con il Pyg Track e scendete con il Miners' Track: vedrete i laghi glaciali dall'alto e poi da vicino.