Crawley est la ville de l'aéroport de Gatwick, dans le West Sussex, à mi-chemin entre Londres et Brighton. Elle compte environ 118 000 habitants et c'est l'une des new towns créées après la Seconde Guerre mondiale pour accueillir les familles qui quittaient Londres bombardée. Derrière les quartiers modernes se cache pourtant un ancien relais de poste sur la route de Brighton, avec une High Street médiévale, des auberges où s'arrêtaient les diligences et, aux alentours, l'une des plus anciennes églises anglo-saxonnes d'Angleterre. Tout autour s'étendent les forêts et les jardins du High Weald, parmi les plus beaux du sud du pays.
Depuis Londres Victoria, le train met environ 45 minutes, et depuis Brighton environ 25. L'aéroport de Gatwick, le deuxième du Royaume-Uni, se trouve sur le territoire communal, à quelques minutes du centre.
Du relais de poste à la ville nouvelle
Crawley naquit au Moyen Âge comme village de marché sur la route qui traversait les forêts du Weald, où l'on travaillait le fer. Aux XVIIIe et XIXe siècles, avec la mode des bains de mer à Brighton lancée par le futur roi George IV, elle devint une étape obligée des diligences entre Londres et la côte : les auberges de la High Street accueillaient voyageurs, chevaux et boxeurs, car on organisait des combats à mains nues dans les prés voisins. En 1947, le gouvernement la choisit comme ville nouvelle : en quelques années naquirent des quartiers résidentiels, chacun avec sa rangée de boutiques, son église et son école, ainsi qu'une grande zone industrielle. Le développement de Gatwick, à partir des années 1950, fit le reste.
- XIe siècleConstruction de l'église anglo-saxonne St Nicholas à Worth
- 1202Crawley obtient le droit de tenir un marché
- XVIIIe siècleLa High Street devient une étape des diligences pour Brighton
- 1947Crawley est désignée ville nouvelle
- 1958L'aéroport de Gatwick rouvre après une grande reconstruction
- 2019Le musée de la ville s'installe dans The Tree, l'une de ses plus anciennes maisons
Que voir à Crawley
La High Street
La High Street est le cœur historique, avec des bâtiments à colombages et des façades géorgiennes. On y trouve le George Hotel, ancienne auberge des diligences, avec son enseigne soutenue par une poutre qui enjambe la rue, l'une des rares encore visibles en Angleterre. Non loin, The Tree, une maison médiévale des XIIIe-XIVe siècles parmi les plus anciennes de la ville, abrite aujourd'hui le Crawley Museum, qui raconte l'histoire du bourg, de la ville nouvelle et de l'aéroport. Les Memorial Gardens et la Queens Square relient le centre historique au centre moderne.
Tilgate Park
Le Tilgate Park est le poumon vert de la ville : plus de 200 hectares de bois, de lacs et de jardins, avec le Tilgate Nature Centre, un petit zoo d'animaux rares et menacés comme les lémuriens et les pandas roux, un parcours aventure dans les arbres et des sentiers pour la promenade et la course. C'est l'endroit préféré des habitants le week-end.
Worth et son église
Dans le quartier de Worth se dresse l'église St Nicholas, l'une des églises anglo-saxonnes les mieux conservées d'Angleterre, avec un plan en croix et de grandes arcades antérieures à la conquête normande. Juste en dehors de la ville, l'abbaye de Worth est un monastère bénédictin doté d'une église moderne de plan circulaire, connu aussi pour une série télévisée sur les moines et la vie contemplative.
Gatwick
L'aéroport de Gatwick est omniprésent dans la vie de la ville : il emploie des milliers de personnes et relie Crawley à des centaines de destinations. Depuis les zones d'observation près de la piste, les passionnés regardent décollages et atterrissages. Pour les vols et les services, voir la page de l'aéroport de Gatwick et celle sur les aéroports de Londres.
Musique : la ville des Cure
Crawley occupe une place à part dans l'histoire du rock : c'est ici qu'a grandi Robert Smith et ici que se formèrent, au milieu des années 1970, The Cure, l'un des groupes les plus influents de la new wave et du rock gothique, qui répétaient dans une salle paroissiale et dans les écoles de la ville.
Aux alentours
- Wakehurst, le jardin botanique de campagne des Kew Gardens, avec bois, lacs et la Millennium Seed Bank, la grande banque de graines qui conserve des milliards de semences de plantes du monde entier.
- Nymans, avec les ruines romantiques d'une demeure et un jardin célèbre pour ses roses, et Standen, demeure du mouvement Arts and Crafts aux intérieurs signés William Morris, toutes deux du National Trust.
- Le Bluebell Railway, chemin de fer historique à vapeur qui traverse la campagne du Sussex.
- Horsham et la forêt de St Leonard's, et la mer à Brighton, à une demi-heure.
Manger et boire
La High Street et le centre proposent des pubs historiques, des restaurants et des adresses aux cuisines du monde entier, reflet de la population multiculturelle de la ville, avec d'importantes communautés d'origine indienne, pakistanaise et goanaise, cette dernière souvent titulaire d'un passeport portugais. Dans les villages du Weald, on trouve des pubs de campagne aux poutres apparentes et cheminées, parfaits après une promenade en forêt.
Sport
Le club de football de Crawley Town joue au Broadfield Stadium et a atteint la Football League pour la première fois en 2011. Le K2 Crawley est l'un des plus grands centres sportifs de la région, avec une piscine olympique et une piste d'athlétisme.
Vivre à Crawley
Crawley est une ville jeune offrant beaucoup d'emplois, grâce à l'aéroport, aux entreprises de logistique, de technologie et de services de la zone d'activités de Manor Royal et aux bonnes liaisons avec Londres et Brighton. Les logements y sont moins chers que dans les localités voisines du Sussex et du Surrey, et les quartiers de la ville nouvelle, conçus autour de parcs et d'écoles, sont pratiques pour les familles. Pour en savoir plus, voir le coût de la vie au Royaume-Uni.
Comment y aller
- En train : depuis Londres Victoria en environ 45 minutes, et depuis London Bridge avec les trains Thameslink ; depuis Brighton en environ 25 minutes. Gatwick a sa propre gare avec le Gatwick Express.
- En avion : l'aéroport de Gatwick est à quelques minutes du centre en bus ou en taxi.
- En voiture : la ville est sur l'autoroute M23, qui relie Londres à la côte.
Pour les déplacements dans le reste du pays, voir trains et transports, et pour les autres villes les villes britanniques.
Conseils pour la visite
- Combien de temps : une demi-journée pour le centre et Tilgate Park ; une journée de plus pour Wakehurst et Nymans.
- Quand y aller : au printemps, quand les bois du Weald se couvrent de jacinthes sauvages, et en été pour les jardins.
- Un conseil : Crawley est une base pratique et économique si vous avez un vol tôt le matin à Gatwick ou si vous voulez visiter Londres et Brighton.