Les Kew Gardens, officiellement Royal Botanic Gardens, Kew, sont le jardin botanique le plus célèbre du monde. Ils se trouvent dans le sud-ouest de Londres, le long de la Tamise, et s'étendent sur plus de 130 hectares de serres victoriennes, de pelouses, d'allées d'arbres, de lacs et de pavillons. Ils abritent l'une des plus grandes collections de plantes vivantes au monde et sont un grand centre de recherche scientifique. Ils sont inscrits au patrimoine de l'UNESCO depuis 2003.
L'histoire
Le jardin naquit en 1759, quand la princesse Augusta, mère du futur roi George III, créa un jardin exotique sur le domaine royal de Kew. Au XVIIIe siècle, le botaniste Joseph Banks, qui avait navigué avec le capitaine Cook, fit de Kew un centre d'étude des plantes du monde entier, envoyant des chasseurs de plantes sur tous les continents. En 1840, le jardin devint une institution publique, et au XIXe siècle furent construites les célèbres serres de fer et de verre. Kew joua aussi un rôle important dans la diffusion de plantes utiles comme l'hévéa et le quinquina.
- 1759La princesse Augusta crée le jardin de Kew
- 1762William Chambers construit la Grande Pagode
- 1840Kew devient un jardin botanique public
- 1848Achèvement de la Palm House
- 1863Ouverture de la Temperate House
- 2003Kew est inscrit au patrimoine de l'UNESCO
- 2018Réouverture de la Temperate House restaurée et de la Pagode avec ses dragons
Que voir
Les serres
La Palm House, achevée en 1848 par l'architecte Decimus Burton et l'ingénieur Richard Turner, ressemble à la coque renversée d'un navire de verre : à l'intérieur, dans une chaleur humide, poussent palmiers, bananiers, caféiers et cacaoyers. La Temperate House, de 1863, est la plus grande serre victorienne subsistant au monde, avec des plantes des zones tempérées de tous les continents, certaines très rares. La moderne Princess of Wales Conservatory réunit dix climats différents, du désert à la forêt tropicale, avec cactus, orchidées et nénuphars géants.
La Grande Pagode et Kew Palace
La Grande Pagode, haute de 50 mètres, fut construite en 1762 par William Chambers dans le style chinois. Restaurée en 2018, elle a retrouvé les 80 dragons colorés qui ornent ses toits, et en été on peut monter au sommet. Kew Palace, le plus petit des palais royaux, est la maison de briques rouges où vécut le roi George III avec sa famille.
La passerelle dans les arbres et The Hive
Le Treetop Walkway est une passerelle suspendue à 18 mètres de hauteur entre les cimes des chênes, des châtaigniers et des hêtres. The Hive, une installation en acier de 17 mètres reproduisant une ruche, fut créée par l'artiste Wolfgang Buttress pour le pavillon britannique de l'Expo 2015 de Milan, puis transférée à Kew : ses lumières et ses sons réagissent à l'activité d'une vraie ruche.
Autres trésors
La Marianne North Gallery expose plus de 800 peintures de plantes réalisées par une artiste victorienne qui voyagea dans le monde entier. Il y a aussi un lac aux nénuphars, un jardin japonais, un jardin de rocaille et une aire de jeux pour enfants. Kew conserve un herbier d'environ sept millions de spécimens et gère, à Wakehurst dans le Sussex, la grande banque de graines du Millénaire.
Informations pratiques
Le jardin est ouvert toute l'année, sauf le jour de Noël. Les billets s'achètent en ligne. En hiver, un parcours lumineux nocturne très prisé est organisé. Horaires et tarifs sont publiés sur le site officiel.
Comment y aller
- En métro : ligne District jusqu'à Kew Gardens, puis 5 minutes à pied ; aussi avec le London Overground.
- En train : jusqu'à Kew Bridge, puis 10 minutes à pied.
- En bateau : en été, bateaux depuis Westminster le long de la Tamise.
- En avion : l'aéroport d'Heathrow est à environ 20 minutes.
Aux alentours
- Richmond, avec son grand parc aux cerfs et sa vue sur la Tamise.
- Syon House, demeure des ducs de Northumberland, et Hampton Court, le palais d'Henri VIII.
- Voir aussi les parcs de Londres et les sites UNESCO du Royaume-Uni.
Conseils
- Combien de temps : au moins une demi-journée, idéalement une journée entière.
- Quand y aller : au printemps pour les magnolias, les cerisiers et les jacinthes ; mais les serres sont belles en hiver aussi.
- Un conseil : prenez ou téléchargez le plan et choisissez un itinéraire : le jardin est immense et l'on peut marcher des heures.