Kew Gardens, i giardini botanici reali

I Kew Gardens, ufficialmente Royal Botanic Gardens, Kew, sono il giardino botanico più famoso del mondo. Si trovano nella parte sud-occidentale di Londra, lungo il Tamigi, e si estendono per oltre 130 ettari tra serre vittoriane, prati, viali alberati, laghi e padiglioni. Custodiscono una delle più grandi collezioni di piante vive al mondo e sono un importante centro di ricerca scientifica. Dal 2003 sono patrimonio dell'UNESCO.

La storia

Il giardino nacque nel 1759, quando la principessa Augusta, madre del futuro re Giorgio III, creò un giardino esotico nella tenuta reale di Kew. Nel Settecento il botanico Joseph Banks, che aveva viaggiato con il capitano Cook, trasformò Kew in un centro per lo studio delle piante di tutto il mondo, inviando cacciatori di piante in ogni continente. Nel 1840 il giardino divenne un'istituzione pubblica, e nell'Ottocento furono costruite le celebri serre di ferro e vetro. Kew ebbe un ruolo importante anche nella diffusione di piante utili come l'albero della gomma e la china.

Cosa vedere

Le serre

La Palm House, completata nel 1848 dall'architetto Decimus Burton e dall'ingegnere Richard Turner, sembra lo scafo rovesciato di una nave di vetro: dentro, nel caldo umido, crescono palme, banani, piante del caffè e del cacao. La Temperate House, del 1863, è la più grande serra vittoriana sopravvissuta al mondo, con piante delle zone temperate di tutti i continenti, alcune rarissime. La Princess of Wales Conservatory, moderna, ospita dieci climi diversi, dal deserto alla foresta tropicale, con cactus, orchidee e ninfee giganti.

La Grande Pagoda e Kew Palace

La Grande Pagoda, alta 50 metri, fu costruita nel 1762 da William Chambers in stile cinese. Restaurata nel 2018, ha ritrovato gli 80 draghi colorati che ne ornano i tetti, e in estate si può salire in cima. Kew Palace, il più piccolo dei palazzi reali, è la casa di mattoni rossi dove visse re Giorgio III con la famiglia.

La passerella tra gli alberi e The Hive

Il Treetop Walkway è una passerella sospesa a 18 metri d'altezza tra le chiome di querce, castagni e faggi. The Hive, un'installazione di acciaio alta 17 metri che riproduce un alveare, fu creata dall'artista Wolfgang Buttress per il padiglione britannico dell'Expo 2015 di Milano ed è stata poi trasferita a Kew: le sue luci e i suoi suoni rispondono all'attività di un vero alveare.

Altri tesori

La Marianne North Gallery espone oltre 800 dipinti di piante realizzati da un'artista vittoriana che viaggiò in tutto il mondo. Ci sono anche un lago con ninfee, un giardino giapponese, un giardino roccioso e un'area giochi per bambini. Kew custodisce un erbario con circa sette milioni di campioni e gestisce, a Wakehurst nel Sussex, la grande banca dei semi del Millennio.

Informazioni pratiche

Il giardino è aperto tutto l'anno, salvo il giorno di Natale. Il biglietto si compra online. In inverno si tiene un percorso di luci serale molto popolare. Orari e prezzi sono pubblicati sul sito ufficiale.

Come arrivare

• In metropolitana: linea District fino a Kew Gardens, poi 5 minuti a piedi; anche con la London Overground.
• In treno: fino a Kew Bridge, poi 10 minuti a piedi.
• In battello: d'estate battelli da Westminster lungo il Tamigi.
• In aereo: l'aeroporto di Heathrow è a circa 20 minuti.

Dintorni

• Richmond, con il suo grande parco dei cervi e la vista sul Tamigi.
• Syon House, dimora dei duchi di Northumberland, e Hampton Court, il palazzo di Enrico VIII.
• Vedi anche i parchi di Londra e i siti UNESCO del Regno Unito.

Consigli

• Quanto tempo: almeno mezza giornata, meglio una giornata intera.
• Quando andare: in primavera per le fioriture di magnolie, ciliegi e giacinti; ma le serre sono belle anche in inverno.
• Un consiglio: noleggiate o scaricate la mappa e scegliete un percorso: il giardino è enorme e si rischia di camminare per ore.

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