Les Kelpies sont deux gigantesques têtes de cheval en acier hautes de 30 mètres qui se dressent près de Falkirk, entre Édimbourg et Glasgow, à l'entrée du canal Forth and Clyde. Œuvre du sculpteur écossais Andy Scott, elles sont devenues en quelques années l'une des images les plus reconnaissables de l'Écosse moderne. À quelques kilomètres se trouve une autre merveille d'ingénierie, la Falkirk Wheel, le seul ascenseur rotatif à bateaux au monde.
L'histoire
Dans la mythologie écossaise, les kelpies sont des esprits des eaux qui prennent la forme de chevaux et vivent dans les lacs et les rivières. Mais les sculptures de Falkirk rendent aussi hommage à de vrais chevaux : les grands chevaux de trait qui, pendant des siècles, halèrent les péniches le long des canaux, tirèrent les charrues dans les champs et les chariots dans les mines et les usines, contribuant à la révolution industrielle de l'Écosse centrale. Les modèles d'Andy Scott furent deux chevaux Clydesdale, Duke et Baron.
Les sculptures font partie de The Helix, un grand projet de réhabilitation d'une friche industrielle entre Falkirk et Grangemouth, transformée en parc avec plans d'eau, sentiers et pistes cyclables. Les Kelpies furent achevés en 2013 et ouverts au public en avril 2014. Chaque tête pèse environ 300 tonnes et se compose de milliers de plaques d'acier inoxydable.
La Falkirk Wheel voisine, inaugurée en 2002, relie le canal Forth and Clyde à l'Union Canal, situé 24 mètres plus haut : autrefois, les bateaux devaient franchir une longue série d'écluses, ce qui prenait presque une journée entière.
- 1790Achèvement du canal Forth and Clyde
- 1822Ouverture de l'Union Canal entre Falkirk et Édimbourg
- 2002Inauguration de la Falkirk Wheel
- 2013Achèvement des Kelpies
- 2014Les Kelpies ouvrent au public
Que voir
Les Kelpies
Les deux têtes, l'une le museau baissé et l'autre dressée vers le ciel, s'admirent gratuitement de tous côtés en se promenant dans le parc. Le soir, elles sont éclairées de lumières colorées et l'effet est spectaculaire. Le centre d'accueil propose des visites guidées d'environ une demi-heure qui mènent à l'intérieur de l'une des sculptures pour découvrir comment elles ont été construites.
The Helix
Le parc de The Helix se parcourt à pied ou à vélo, avec un lac, une aire de jeux, des sentiers et un espace pour enfants. Le canal passe juste au pied des sculptures et, en été, on peut faire de courtes sorties en bateau.
La Falkirk Wheel
La Falkirk Wheel est une énorme structure d'acier en forme de double hache celtique qui tourne en soulevant et en abaissant deux bacs remplis d'eau avec les bateaux à l'intérieur. Elle consomme très peu d'énergie grâce à l'équilibre parfait entre les deux bacs. On peut l'observer gratuitement ou monter sur un bateau touristique qui effectue le tour complet, en une heure environ.
Le mur d'Antonin
À côté de la Falkirk Wheel passent les vestiges du mur d'Antonin, la frontière romaine construite vers 142 apr. J.-C. plus au nord que le mur d'Hadrien. Le fort de Rough Castle, accessible par un court sentier, est l'un des tronçons les mieux conservés. Le mur est inscrit au patrimoine de l'UNESCO depuis 2008 ; voir aussi la conquête romaine de l'Écosse.
Informations pratiques
Le parc et la vue sur les Kelpies sont gratuits et toujours accessibles ; les visites intérieures se réservent au centre d'accueil. La Falkirk Wheel possède un centre d'accueil avec café, et les sorties en bateau se réservent en été. Le parking est payant.
Comment y aller
- En train : jusqu'à Falkirk Grahamston, depuis Édimbourg ou Glasgow en une demi-heure environ, puis bus ou taxi.
- En voiture : par la M9, sortie 5, pour les Kelpies.
- En avion : l'aéroport d'Édimbourg est à environ 30 minutes.
Aux alentours
- Callendar House à Falkirk, avec un tronçon du mur d'Antonin dans son parc.
- Le palais de Linlithgow, où naquit Marie Stuart.
- Édimbourg et Glasgow, toutes deux à moins d'une heure.
Conseils
- Combien de temps : une heure ou deux pour les Kelpies, une demi-journée avec la Falkirk Wheel.
- Quand y aller : toute l'année ; au coucher du soleil et avec les éclairages du soir.
- Un conseil : visitez les Kelpies au coucher du soleil, quand l'acier reflète le ciel orangé et que les lumières s'allument peu après.