I Kelpies sono due gigantesche teste di cavallo in acciaio alte 30 metri che si ergono vicino a Falkirk, tra Edimburgo e Glasgow, all'ingresso del canale Forth and Clyde. Opera dello scultore scozzese Andy Scott, sono diventate in pochi anni una delle immagini più riconoscibili della Scozia moderna. A pochi chilometri si trova un'altra meraviglia dell'ingegneria, la Falkirk Wheel, l'unico ascensore rotante per barche al mondo.
La storia
Nella mitologia scozzese i kelpie sono spiriti dell'acqua che assumono la forma di cavalli e abitano laghi e fiumi. Ma le sculture di Falkirk rendono omaggio anche a cavalli in carne e ossa: i grandi cavalli da tiro che per secoli trainarono le chiatte lungo i canali, aratri nei campi e carri nelle miniere e nelle fabbriche, contribuendo alla rivoluzione industriale della Scozia centrale. I modelli usati da Andy Scott furono due cavalli Clydesdale, Duke e Baron.
Le sculture fanno parte di The Helix, un grande progetto di riqualificazione di un'area industriale abbandonata tra Falkirk e Grangemouth, trasformata in un parco con laghi, sentieri e piste ciclabili. I Kelpies furono completati nel 2013 e aperti al pubblico nell'aprile 2014. Ogni testa pesa circa 300 tonnellate ed è formata da migliaia di piastre d'acciaio inossidabile.
La vicina Falkirk Wheel, inaugurata nel 2002, collega il canale Forth and Clyde con l'Union Canal, che si trova 24 metri più in alto: in passato le barche dovevano superare una lunga serie di chiuse, che richiedeva quasi un giorno intero.
- 1790Viene completato il canale Forth and Clyde
- 1822Apre l'Union Canal tra Falkirk ed Edimburgo
- 2002Viene inaugurata la Falkirk Wheel
- 2013Vengono completati i Kelpies
- 2014I Kelpies aprono al pubblico
Cosa vedere
I Kelpies
Le due teste, una con il muso abbassato e l'altra alzata verso il cielo, si possono ammirare gratuitamente da ogni lato passeggiando nel parco. Di sera vengono illuminate con luci colorate e l'effetto è spettacolare. Il centro visite propone visite guidate di circa mezz'ora che portano all'interno di una delle sculture, per scoprire come sono state costruite.
The Helix
Il parco di The Helix si gira a piedi o in bicicletta, con un lago, un parco giochi, sentieri e un'area per i bambini. Il canale passa proprio ai piedi delle sculture, e in estate si possono fare brevi giri in barca.
La Falkirk Wheel
La Falkirk Wheel è un'enorme struttura d'acciaio a forma di doppia ascia celtica che ruota sollevando e abbassando due vasche piene d'acqua con le barche dentro. Usa pochissima energia, grazie al perfetto equilibrio tra le due vasche. Si può osservare gratuitamente o salire su una barca turistica che compie l'intero giro, in circa un'ora.
Il Vallo Antonino
Accanto alla Falkirk Wheel passano i resti del Vallo Antonino, la frontiera romana costruita intorno al 142 d.C. più a nord del Vallo di Adriano. Il forte di Rough Castle, raggiungibile con un breve sentiero, è uno dei tratti meglio conservati. Il Vallo è patrimonio dell'UNESCO dal 2008; vedi anche la conquista romana della Scozia.
Informazioni pratiche
Il parco e la vista sui Kelpies sono gratuiti e accessibili sempre; le visite all'interno si prenotano al centro visite. La Falkirk Wheel ha un centro visite con caffè, e le gite in barca vanno prenotate nei mesi estivi. Il parcheggio è a pagamento.
Come arrivare
- In treno: fino a Falkirk Grahamston, da Edimburgo o Glasgow in circa mezz'ora, poi autobus o taxi.
- In auto: dalla M9, uscita 5, per i Kelpies.
- In aereo: l'aeroporto di Edimburgo è a circa 30 minuti.
Dintorni
- La Callendar House a Falkirk, con un tratto del Vallo Antonino nel parco.
- Il palazzo di Linlithgow, dove nacque Maria Stuarda.
- Edimburgo e Glasgow, entrambe a meno di un'ora.
Consigli
- Quanto tempo: un'ora o due per i Kelpies, mezza giornata con la Falkirk Wheel.
- Quando andare: tutto l'anno; al tramonto e con le luci serali.
- Un consiglio: visitate i Kelpies al calare del sole, quando l'acciaio riflette il cielo arancione e poco dopo si accendono le luci.