Le château de Bamburgh est l'une des images les plus spectaculaires de l'Angleterre : une forteresse de pierre rougeâtre qui s'étire sur un éperon de basalte dominant la mer du Nord, au-dessus d'une immense plage de sable doré et de dunes. Sur la côte du Northumberland, il fut pendant des siècles la capitale des rois de Northumbrie, l'un des royaumes les plus puissants de l'Angleterre anglo-saxonne. Restauré à la fin du XIXe siècle par un grand industriel, il est encore habité aujourd'hui par sa famille.
L'histoire
Une forteresse bretonne se dressait déjà sur le rocher. En 547, le roi angle Ida en fit sa résidence, et le lieu prit le nom de Bebbanburg, d'après la reine Bebba, épouse de l'un de ses successeurs. Pendant des siècles, ce fut le siège des rois de Northumbrie. Après la conquête normande fut construit le château de pierre, qui devint une forteresse frontalière face à l'Écosse. En 1464, pendant la guerre des Deux-Roses, Bamburgh fut le premier château anglais à tomber sous les tirs d'artillerie.
Abandonné et en ruine, il fut acheté en 1894 par William Armstrong, inventeur et industriel de Newcastle, qui le restaura entièrement. La famille Armstrong y vit encore aujourd'hui. Le château est aussi devenu célèbre comme la Bebbanburg des romans de Bernard Cornwell, les aventures d'Uhtred racontées dans Le Dernier Royaume et dans la série télévisée The Last Kingdom.
- 547Le roi Ida s'installe sur le rocher de Bamburgh
- VIIe siècleBebbanburg est la capitale des rois de Northumbrie
- XIIe siècleLes Normands construisent le grand donjon en pierre
- 1464Bamburgh est le premier château anglais pris par l'artillerie
- 1894William Armstrong achète et restaure le château
Que voir
Les salles du château
À l'intérieur, on visite de nombreuses salles : la grande King's Hall, au plafond en teck et aux armures, la Cross Hall, les cuisines, la salle d'armes, la salle de la lanterne et les salons de la famille, avec mobilier, porcelaines, tableaux et tapisseries. Dans les caves sont exposés des objets issus des fouilles du rocher, qui ont livré des pièces d'époque anglo-saxonne.
L'Armstrong and Aviation Museum
Dans l'ancienne buanderie, un musée raconte la vie et les inventions de William Armstrong : armes, machines hydrauliques, grues et même avions, avec des éléments d'appareils de la Seconde Guerre mondiale et une section sur la production industrielle du nord-est.
La plage et les dunes
Au pied du château s'étend l'une des plus belles plages d'Angleterre, des kilomètres de sable protégés par des dunes, d'où l'on voit les îles Farne et Lindisfarne. La vue du château depuis la plage, surtout à l'aube ou au coucher du soleil, est inoubliable.
Le village
Le village de Bamburgh possède une belle place verte, des salons de thé, des pubs et l'église St Aidan, liée au saint qui y mourut. On y trouve aussi le musée consacré à Grace Darling, l'héroïne qui sauva en 1838 les naufragés du Forfarshire, enterrée dans le cimetière du village.
Informations pratiques
Le château est ouvert toute l'année, avec des horaires réduits en hiver, et c'est une propriété privée de la famille Armstrong. Les billets s'achètent en ligne. Horaires et tarifs sont publiés sur le site officiel.
Comment y aller
- En train : jusqu'à Chathill ou Berwick-upon-Tweed, puis bus ou taxi.
- En bus : le bus côtier relie Bamburgh à Newcastle, Alnwick et Berwick.
- En voiture : par l'A1, à environ une heure et quart de Newcastle.
- En avion : l'aéroport de Newcastle est à environ une heure.
Aux alentours
- Les îles Farne, en bateau depuis Seahouses, à quelques minutes.
- Lindisfarne, l'île sainte.
- Les ruines du château de Dunstanburgh et l'Alnwick Garden.
Conseils
- Combien de temps : deux à trois heures pour le château, une demi-journée avec la plage.
- Quand y aller : toute l'année ; en été, la plage est à son meilleur.
- Un conseil : après la visite, marchez sur la plage vers le nord et retournez-vous : c'est de là qu'on prend les plus belles photos du château.