La cattedrale di Salisbury, nel Wiltshire, ha la guglia più alta del Regno Unito, 123 metri, ed è uno dei capolavori del gotico inglese. Costruita in soli 38 anni, ha uno stile straordinariamente unitario, circondata dal più grande recinto di cattedrale della Gran Bretagna, un grande prato verde chiuso da case storiche. Nella sala capitolare custodisce la meglio conservata delle quattro copie originali della Magna Carta del 1215.
La storia
La prima cattedrale sorgeva a Old Sarum, una collina fortificata a circa tre chilometri a nord, dove convivevano a fatica il castello del re e la chiesa del vescovo, senz'acqua e battuti dal vento. Nel 1220 il vescovo Richard Poore decise di trasferire la cattedrale in pianura, vicino ai fiumi, e di fondare una nuova città, la New Sarum, cioè Salisbury. La nuova cattedrale fu costruita tra il 1220 e il 1258, e per questo ha uno stile omogeneo raro tra le grandi chiese medievali.
Tra il 1310 e il 1330 circa furono aggiunte la torre e la guglia, che pesano migliaia di tonnellate su fondamenta poco profonde: ancora oggi le colonne dell'incrocio sono leggermente piegate per il peso. Il pittore John Constable dipinse più volte la cattedrale nell'Ottocento, e lo scrittore William Golding si ispirò alla costruzione della guglia per il romanzo La guglia.
- 1220Inizia la costruzione della nuova cattedrale
- 1258La cattedrale viene consacrata
- 1330 circaViene completata la guglia
- 1386 circaViene costruito l'orologio meccanico
- 1823John Constable dipinge la cattedrale dal giardino del vescovo
Cosa vedere
La navata
La navata, lunga e luminosa, è scandita da colonne di marmo scuro di Purbeck. Al centro, il moderno fonte battesimale a forma di croce, con l'acqua che scorre dai quattro angoli e riflette come uno specchio le volte e le vetrate. Nella navata nord si trova uno dei più antichi orologi meccanici funzionanti al mondo, senza quadrante, che suonava le ore con una campana.
La Magna Carta
Nella sala capitolare, una sala ottagonale con una colonna centrale e un fregio di scene dell'Antico Testamento, è esposta una delle quattro copie originali della Magna Carta, la carta firmata da re Giovanni nel 1215 che limitava il potere del sovrano e che è considerata una delle basi dei diritti moderni.
La salita alla torre
La visita alla torre, con una guida, sale per 332 gradini attraverso le travi medievali fino alla base della guglia, con una vista sulla città, sul Close e sulla pianura fino a Old Sarum.
Il Close
Il Cathedral Close è il più grande recinto di cattedrale della Gran Bretagna, con case dal Medioevo al Settecento. Si visitano la Mompesson House, una dimora del Settecento del National Trust, e il Salisbury Museum, con reperti di Stonehenge.
Come arrivare
- In treno: da Londra Waterloo in circa un'ora e mezza; dalla stazione 15 minuti a piedi.
- In auto: lungo la A303 e la A36, a circa 15 minuti da Stonehenge.
- In aereo: l'aeroporto di Southampton è a circa 40 minuti.
Dintorni
- La città di Salisbury e la collina di Old Sarum.
- Stonehenge, a circa 15 chilometri.
- Il giardino di Stourhead e la New Forest.
Consigli
- Quanto tempo: due o tre ore, mezza giornata con la torre.
- Quando andare: tutto l'anno.
- Un consiglio: dopo la visita, passeggiate lungo il fiume fino ai prati di Harnham: è il punto da cui Constable dipinse la cattedrale, e la vista è rimasta quasi la stessa.