Big Pit è una vera miniera di carbone gallese trasformata in museo nazionale: a Blaenavon, nelle valli del sud del Galles, si scende con la gabbia a 90 metri di profondità, con casco e lampada, accompagnati da ex minatori che raccontano com'era lavorare sotto terra. È una delle esperienze più autentiche e toccanti del paese, e l'ingresso è gratuito. Il museo fa parte del paesaggio industriale di Blaenavon, patrimonio dell'UNESCO.
La storia
Il carbone ha segnato la storia del Galles meridionale per due secoli. Alla fine dell'Ottocento le valli del sud erano tra le zone minerarie più importanti del mondo, e il carbone gallese alimentava le navi di mezzo pianeta. La miniera di Big Pit fu aperta nel 1880 e prende il nome dal grande pozzo, il primo della zona abbastanza largo da far passare due carrelli affiancati. Vi lavoravano centinaia di uomini, e anche ragazzi, in condizioni durissime. Dopo la nazionalizzazione del dopoguerra, la miniera chiuse nel 1980, e già nel 1983 riaprì come museo. Oggi fa parte di Amgueddfa Cymru, i musei nazionali del Galles.
- 1880Viene aperta la miniera di Big Pit
- 1947Le miniere britanniche vengono nazionalizzate
- 1980La miniera chiude
- 1983Big Pit riapre come museo
- 2000Il paesaggio industriale di Blaenavon entra nel patrimonio UNESCO
Cosa vedere
La visita sotterranea
Il cuore della visita è la discesa nella miniera. Dopo aver lasciato telefoni, orologi e qualunque oggetto a batteria, perché potrebbero causare scintille, si indossano casco, lampada e cintura con la batteria, e si scende con la gabbia del pozzo fino a 90 metri sotto terra. Per circa un'ora si percorrono le gallerie con una guida, un ex minatore, che mostra le vene di carbone, i macchinari, le stalle dove vivevano i pony e i punti dove lavoravano i bambini, e racconta con ironia e commozione la vita di miniera. A un certo punto si spengono le lampade, per sperimentare il buio assoluto in cui lavoravano i più piccoli.
In superficie
In superficie si visitano gli edifici della miniera: la sala delle macchine con l'argano del pozzo, i bagni dei minatori con gli armadietti, la fucina, la lampisteria e una mostra multimediale sulla storia del carbone in Galles, con una simulazione delle miniere moderne. Ci sono anche un caffè e un negozio.
Il paesaggio di Blaenavon
Intorno alla miniera si stende un intero paesaggio industriale: le colline sono segnate da cave, cumuli di scorie, canali e tramvie. Poco lontano si visitano le Blaenavon Ironworks, ferriere del Settecento tra le meglio conservate al mondo, con gli altiforni e le case degli operai. In paese si può vedere la "città del patrimonio mondiale" con la sua via principale. D'estate la storica Pontypool and Blaenavon Railway porta i visitatori tra i boschi e le colline.
Informazioni pratiche
L'ingresso a Big Pit è gratuito, come in tutti i musei nazionali del Galles. La visita sotterranea è adatta anche ai bambini, purché alti almeno un metro, ma non a chi soffre di claustrofobia o ha difficoltà motorie. Sotto terra la temperatura è fresca tutto l'anno, quindi conviene portare una giacca e scarpe chiuse. Nei periodi di punta i posti per la discesa si esauriscono, quindi è bene arrivare presto. Orari aggiornati sul sito di Amgueddfa Cymru.
Come arrivare
- In treno: fino ad Abergavenny, poi autobus o taxi (circa 20 minuti); oppure fino a Newport e autobus.
- In auto: circa 40 minuti da Cardiff e da Newport; parcheggio gratuito.
- In aereo: l'aeroporto di Cardiff e quello di Bristol sono a circa un'ora.
Dintorni
- Le Blaenavon Ironworks e la cittadina di Blaenavon.
- Il parco nazionale dei Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons), con montagne, cascate e laghi.
- Abergavenny, cittadina di mercato famosa per il festival gastronomico. Vedi anche la rivoluzione industriale e il Galles.
Consigli
- Quanto tempo: almeno due ore e mezza, una giornata con le ferriere.
- Quando andare: tutto l'anno; nelle giornate di pioggia la visita sotterranea è perfetta.
- Un consiglio: fate domande alle guide: sono loro stesse ex minatori e le loro storie sono il vero tesoro del museo.