Aldeburgh est une petite ville de la côte du Suffolk, dans l'est de l'Angleterre, d'environ 2 500 habitants, avec des maisons aux couleurs pastel donnant sur une longue plage de galets et des cabanes de pêcheurs qui vendent le poisson du jour. Paisible et un peu mélancolique, elle est indissociable de la musique du compositeur Benjamin Britten, qui y vécut et y fonda l'un des plus importants festivals de musique du pays.
Britten et le festival
Le compositeur Benjamin Britten, l'un des plus grands musiciens britanniques du XXe siècle, s'installa à Aldeburgh en 1947 avec son compagnon, le ténor Peter Pears. Son opéra le plus célèbre, Peter Grimes, se déroule dans un village de pêcheurs inspiré d'Aldeburgh et s'appuie sur un poème de George Crabbe, poète né ici en 1754. En 1948, Britten, Pears et l'écrivain Eric Crozier fondèrent l'Aldeburgh Festival, qui a lieu chaque mois de juin. Depuis 1967, les principaux concerts se déroulent aux Snape Maltings, d'anciennes malteries transformées en salle de concert à l'acoustique excellente, parmi les roselières de l'estuaire de l'Alde, à quelques kilomètres. La Red House, où Britten et Pears vécurent jusqu'à leur mort, abrite aujourd'hui leurs archives et se visite ; tous deux reposent dans le cimetière de l'église du village.
Que voir
Sur la plage, vers le nord, se dresse The Scallop, une grande sculpture d'acier en forme de coquille Saint-Jacques réalisée en 2003 par l'artiste Maggi Hambling en hommage à Britten, gravée d'une phrase tirée de Peter Grimes. Dans le centre se trouve la Moot Hall, un édifice à colombages du début du XVIe siècle, autrefois au milieu de la ville et aujourd'hui presque sur la plage à cause de l'érosion marine, qui abrite le musée local. Au sud, sur l'étroite langue de terre de Slaughden, se trouve la tour Martello la plus septentrionale d'Angleterre, construite contre la menace de Napoléon. Aldeburgh fut aussi la ville d'Elizabeth Garrett Anderson, la première femme diplômée en médecine au Royaume-Uni, qui devint en 1908 la première femme maire d'Angleterre.
Gastronomie et alentours
Aldeburgh est célèbre pour son fish and chips, considéré comme l'un des meilleurs du pays, et pour les cabanes de plage où l'on achète le poisson du jour. À quelques kilomètres se trouvent le village de Thorpeness, avec son lac artificiel et la curieuse « maison dans les nuages », un château d'eau transformé en habitation, le château et le village d'Orford, la réserve ornithologique de Minsmere, la petite ville de Southwold avec sa jetée et surtout Sutton Hoo, où fut découverte en 1939 l'extraordinaire sépulture à bateau d'un roi anglo-saxon, avec le célèbre casque conservé au British Museum.
Informations pratiques
La gare la plus proche est Saxmundham, sur la ligne d'Ipswich, à une dizaine de kilomètres, reliée par bus et taxi. Depuis Londres, le voyage dure environ deux heures et demie. La meilleure période va de mai à septembre, avec juin pour le festival.
Voir aussi Colchester, Cambridge et les villes britanniques.