Preston es la capital administrativa de Lancashire, en el noroeste de Inglaterra, a orillas del río Ribble. Ciudad desde 2002, tiene unos 150.000 habitantes y acumula muchos récords: aquí nació la palabra teetotal, «abstemio», aquí nació el equipo que ganó la primera liga de fútbol de la historia sin perder un partido y aquí se inauguró en 1958 el primer tramo de autopista de Gran Bretaña. Preston es también la ciudad de la Guild, una fiesta que se celebra solo una vez cada veinte años, y de la iglesia parroquial con el campanario más alto de Inglaterra. Para quien viaja por el norte es una parada cómoda y poco conocida, a medio camino entre Manchester, Liverpool, Blackpool y el Lake District.
Desde Londres Euston se llega en tren en poco más de dos horas, y el aeropuerto de Manchester está a una hora.
La ciudad de los curas y la Guild
El nombre de Preston procede de Priest's tun, «el poblado de los curas», y recuerda una antigua fundación religiosa. En 1179 la ciudad recibió su primera carta, que le permitía tener una Guild Merchant, una corporación de mercaderes. Desde 1542 la Preston Guild se celebra regularmente cada veinte años con procesiones, desfiles, conciertos y fiestas que duran una semana: en inglés la expresión once every Preston Guild sigue significando «de Pascuas a Ramos». La última edición fue en 2012, y la próxima está prevista para 2032.
En 1648, durante la guerra civil, Oliver Cromwell derrotó en Preston al ejército escocés aliado del rey, y en 1715 la ciudad fue escenario de una de las últimas batallas libradas en Inglaterra, durante la rebelión jacobita. En el siglo XVIII Preston era una tranquila ciudad de abogados y funcionarios, pero en 1768 Richard Arkwright perfeccionó aquí su hiladora hidráulica, una de las máquinas que pusieron en marcha la revolución industrial. En el siglo XIX Preston se convirtió en una ciudad algodonera, con decenas de hilanderías y barrios obreros.
- 1179La primera carta y la Guild Merchant
- 1542La Guild empieza a celebrarse cada veinte años
- 1648Cromwell gana la batalla de Preston
- 1715Batalla de Preston durante la rebelión jacobita
- 1768Richard Arkwright perfecciona su hiladora
- 1833Nace en Preston la palabra teetotal
- 1889El Preston North End gana la primera liga sin derrotas
- 1893Abre el Harris Museum
- 1958Se inaugura el primer tramo de autopista británico
- 2002Preston obtiene el título de city
Teetotal y Dickens
En 1833, durante una reunión del movimiento por la templanza, un obrero de Preston, Richard Turner, según la tradición reforzó su promesa de abstinencia total del alcohol repitiendo la primera letra y hablando de abstinencia t-t-total: desde entonces la palabra teetotal designa en inglés a quien no bebe alcohol. Veinte años después, durante una larga huelga de los obreros del algodón, Charles Dickens visitó Preston, y la ciudad le inspiró en parte la gris «Coketown» de su novela Tiempos difíciles.
Qué ver en Preston
El Harris Museum y el Flag Market
En el centro de la ciudad, en la plaza del Flag Market, se alza el Harris Museum, un imponente edificio neoclásico de 1893 inspirado en los templos griegos, que alberga la biblioteca y colecciones de arte, vestuario e historia local, y ha sido objeto de un gran proyecto de restauración. Alrededor de la plaza están la antigua oficina de correos y las calles del centro, con el mercado cubierto victoriano bajo una gran marquesina de hierro.
St Walburge y las iglesias
La iglesia católica de St Walburge, construida en 1854, tiene un campanario de unos 94 metros, el más alto de todas las iglesias parroquiales de Inglaterra, visible desde toda la ciudad. Se puede subir a lo alto con visitas guiadas. El cercano Preston Minster y la iglesia católica de St John son los otros edificios religiosos principales del centro.
Los parques junto al Ribble
A orillas del Ribble se extienden dos de los parques victorianos más bonitos del norte: Avenham Park y Miller Park, con terrazas, fuentes, un jardín japonés y el viejo puente del tranvía. En verano acogen conciertos, festivales y la tradicional carrera de huevos de Pascua, el pace egg rolling. Al este de la ciudad, la reserva natural de Brockholes nació de una antigua cantera de grava convertida en lagos, con un centro de visitantes flotante sobre el agua.
La estación de autobuses
Una curiosidad para los amantes de la arquitectura es la estación de autobuses de Preston, construida en 1969 en estilo brutalista, con sus largos balcones curvos de hormigón: amenazada en su día de demolición, se salvó y fue declarada monumento protegido en 2013, y hoy es uno de los edificios modernos más fotografiados del norte de Inglaterra.
El fútbol
El Preston North End es uno de los clubes fundadores de la Football League. En la temporada 1888-1889, la primera de la liga inglesa, ganó el título sin perder un solo partido y conquistó además la FA Cup sin encajar un gol: el equipo pasó a la historia con el apodo de Invincibles. En Deepdale, el estadio, la estatua The Splash recuerda al gran Tom Finney, una de las leyendas del fútbol inglés, que jugó toda su carrera en el Preston.
Alrededores
- Blackpool, a media hora, con la torre y el paseo marítimo; consulta nuestra guía de Blackpool.
- El bosque de Bowland, con colinas, páramos y pueblos de piedra como Slaidburn y Downham.
- Lancaster, con su castillo y el Ashton Memorial.
- El Lake District, a una hora aproximadamente.
- Manchester y Liverpool, a menos de una hora en tren.
Vivir en Preston
Preston es una ciudad administrativa y universitaria: aquí tienen su sede el consejo del condado de Lancashire, los tribunales y la University of Central Lancashire, una de las mayores del país, con decenas de miles de estudiantes. Las viviendas son baratas, la posición en la red ferroviaria y de autopistas es excelente y los paisajes de Lancashire están a pocos minutos. La ciudad es conocida también por el «modelo Preston», una política económica local que favorece a las empresas del territorio en las compras públicas. Como otras ciudades del norte, tiene también barrios de rentas bajas.
Cómo llegar y moverse
- En tren: desde Londres Euston poco más de dos horas por la West Coast Main Line; conexiones directas con Manchester, Liverpool, Blackpool, Glasgow y Edimburgo.
- En avión: el aeropuerto de Manchester tiene trenes directos en una hora aproximadamente; el aeropuerto de Liverpool está también a una hora.
- En coche: Preston está junto a la autopista M6, que une Birmingham con Escocia.
- En la ciudad: el centro y los parques se recorren a pie.
Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.
Consejos para la visita
- Cuánto tiempo: medio día o un día, quizá como parada camino de Blackpool o del Lake District.
- Cuándo ir: de mayo a septiembre para los parques; en Semana Santa para la carrera de huevos de Avenham Park.
- Un consejo: si pasas por Preston en el verano de 2032, no te pierdas la Guild: la siguiente ocasión será veinte años después.