Bolton, la ciudad del algodón

Bolton es una de las grandes ciudades del algodón de Lancashire, hoy integrada en el área metropolitana del Gran Mánchester, al pie de los páramos de los West Pennine Moors. Con unos 195.000 habitantes en su área urbana y casi 300.000 en todo el distrito, es una de las mayores ciudades de Inglaterra que no tienen el título de city. Aquí un tejedor genial inventó la máquina que revolucionó el hilado del algodón, aquí nació el fundador de uno de los mayores imperios industriales del mundo, el rey del jabón William Lever, y aquí está uno de los pubs más antiguos de Inglaterra, donde en el siglo XVII estuvo retenido un conde antes de su ejecución. Bolton tiene un gran ayuntamiento victoriano, un museo con una sorprendente colección egipcia y, a pocos minutos del centro, colinas y jardines perfectos para pasar un día al aire libre.

Desde Manchester se llega en tren en unos veinte minutos, y el aeropuerto de Manchester está a una media hora.

El algodón y la mule

En la Edad Media Bolton era una villa de mercado donde se tejía la lana, y en el siglo XVI se instalaron aquí tejedores flamencos. En 1779 Samuel Crompton, un joven tejedor que vivía en una vieja casa señorial de entramado de madera, Hall i' th' Wood, inventó la hiladora intermitente, llamada spinning mule, «mula hiladora», porque combinaba las ideas de dos máquinas anteriores igual que la mula combina el caballo y el burro. La máquina permitía producir en grandes cantidades un hilo de algodón fino y resistente y se convirtió en la base de la industria algodonera mundial. Crompton, que no logró patentarla, ganó muy poco con su invento.

En el siglo XIX Bolton se convirtió en una de las capitales del algodón, con más de doscientas hilanderías y altas chimeneas que dominaban el valle. Las hilanderías cerraron a lo largo del siglo XX, pero sobreviven muchos grandes edificios de ladrillo rojo, convertidos en pisos, oficinas y tiendas.

La masacre de Bolton y el conde de Derby

Durante la guerra civil del siglo XVII, Bolton, ciudad puritana fiel al Parlamento, fue asaltada en mayo de 1644 por las tropas realistas del príncipe Ruperto y del conde de Derby. Cientos de vecinos y soldados murieron en lo que se recuerda como la masacre de Bolton. Siete años después, en 1651, el conde de Derby, capturado tras la derrota realista, fue llevado de nuevo a Bolton para ser ejecutado. Según la tradición pasó sus últimas horas en el Old Man and Scythe, una posada citada ya en 1251 y todavía abierta en Churchgate, donde se conserva la silla en la que habría esperado su ejecución.

Qué ver en Bolton

El ayuntamiento y Le Mans Crescent

El centro de Bolton está dominado por el gran Town Hall, inaugurado en 1873 por el príncipe de Gales, un edificio neoclásico con un pórtico de columnas en forma de templo griego y una alta torre del reloj. Detrás, el Le Mans Crescent, terminado en 1939 y bautizado después con el nombre de la ciudad francesa hermanada, es un elegante hemiciclo de edificios públicos de piedra que alberga el museo, la biblioteca y el tribunal. La plaza frente al ayuntamiento, Victoria Square, es el corazón de la vida de la ciudad.

El Bolton Museum

El Bolton Museum, de entrada gratuita, tiene una de las colecciones egipcias más importantes del Reino Unido fuera de Londres, reunida gracias a una familia de industriales del algodón que financiaba excavaciones en Egipto a principios del siglo XX. La pieza más espectacular es una reconstrucción a tamaño real de la tumba del faraón Tutmosis III, con las paredes pintadas y el sarcófago. El museo tiene también salas de historia natural, arte e historia local, y un pequeño acuario.

Hall i' th' Wood y Smithills Hall

Hall i' th' Wood, la casa de entramado de madera del siglo XVI donde Samuel Crompton inventó su máquina, es hoy un museo con salas de época y una réplica de la spinning mule. Al noroeste de la ciudad, Smithills Hall es una de las casas señoriales medievales mejor conservadas del noroeste, con un gran salón del siglo XIV, una capilla y un parque. La tradición cuenta que en su suelo de piedra todavía se ve la huella de un pie que dejó George Marsh, un predicador protestante interrogado aquí en 1555 y después quemado en la hoguera.

El centro y los mercados

El Bolton Market, en un edificio victoriano renovado, es uno de los mercados cubiertos más premiados de Inglaterra, con puestos de comida callejera, pescado, carne y productos de Lancashire. El teatro Octagon, de planta hexagonal, es uno de los teatros de provincias más innovadores de Gran Bretaña. Delante de la iglesia parroquial, donde está enterrado Samuel Crompton, se alza la estatua del célebre Fred Dibnah, el acrobático derribador de chimeneas y apasionado de las máquinas de vapor que se convirtió en una estrella de la televisión británica.

Las hilanderías y el Bolton Steam Museum

Para entender la Bolton del algodón basta con mirar el horizonte: entre las casas siguen asomando las grandes hilanderías de ladrillo rojo de principios del siglo XX, como las Swan Lane Mills, durante mucho tiempo entre las mayores hilanderías del mundo, con torres decoradas y los nombres de las empresas escritos en ladrillo blanco en las chimeneas. Algunos días al año abre el Bolton Steam Museum, gestionado por voluntarios en una antigua hilandería, que conserva una de las colecciones más ricas de máquinas de vapor de hilandería de Inglaterra: volantes y pistones gigantescos que antaño movían miles de husos y que se vuelven a poner en marcha para los visitantes.

William Lever y las colinas de Rivington

En Bolton nació en 1851 William Lever, que con su hermano fundó la empresa de jabón Sunlight, de la que nació la multinacional Unilever. Convertido en un hombre riquísimo, lord Leverhulme regaló a su ciudad natal un gran parque en las colinas de Rivington, al noroeste: Lever Park, con una copia de las ruinas del castillo de Liverpool, y los Rivington Terraced Gardens, jardines en terrazas con pérgolas, puentes, estanques y un palomar en forma de torre, hoy restaurados y abiertos a los paseantes entre los bosques. Desde la cercana Rivington Pike, una torre de piedra sobre una colina, la vista abarca Lancashire hasta el mar y, en los días claros, las montañas de Gales.

Los páramos a un paso

Una de las sorpresas de Bolton es la cercanía de la naturaleza: en menos de media hora desde el centro se llega a los páramos de los West Pennine Moors, una meseta de brezo, turberas y pastos salpicada de embalses construidos en el siglo XIX para las hilanderías y las ciudades industriales. Desde el pueblo de Belmont sale un sendero que sube hasta la cima de Winter Hill, a unos 450 metros, donde se alza la antena de televisión y desde donde, en los días claros, se ven Mánchester, la costa de Blackpool e incluso el Lake District. Otros paseos fáciles siguen las orillas de los embalses de Entwistle y Wayoh, entre bosques y pequeños puentes de piedra.

Churchgate y la iglesia parroquial

La calle más antigua de la ciudad es Churchgate, donde están el Old Man and Scythe y la gran iglesia parroquial de St Peter, reconstruida en estilo neogótico en los años sesenta del siglo XIX sobre el solar de iglesias mucho más antiguas, con una torre de más de cincuenta metros y fragmentos de cruces anglosajonas hallados durante las obras.

Un día en Bolton

Un itinerario posible: la mañana en el Bolton Museum para ver la tumba egipcia, y después un paseo entre el ayuntamiento, el Le Mans Crescent y el mercado cubierto, comiendo entre los puestos. Por la tarde se puede ir a Hall i' th' Wood o a Smithills Hall, o subir en coche a Rivington para ver los jardines en terrazas y la Rivington Pike. Por la noche, un espectáculo en el Octagon o una cerveza en el Old Man and Scythe.

Comer y beber

La cocina de Bolton es la de Lancashire: el Lancashire hotpot, un guiso de cordero y cebolla cubierto de rodajas de patata y cocinado lentamente en el horno, el queso de Lancashire, desmenuzable y cremoso, la morcilla de la cercana Bury y una especialidad totalmente local, el pasty barm, una empanadilla de carne y patata servida dentro de un panecillo tierno. El mercado cubierto es el mejor sitio para probar los productos típicos, y los pubs históricos del centro y de los pueblos cercanos sirven las cervezas de las cerveceras de Lancashire. Gracias a la comunidad de origen indio, en la ciudad hay también excelentes restaurantes de Guyarat y del Punyab.

Eventos

Cada año, el fin de semana festivo de finales de agosto, el Bolton Food and Drink Festival llena el centro de puestos, chefs famosos cocinando en directo, música y degustaciones, y es uno de los mayores festivales gastronómicos del Reino Unido. Bolton acogió también durante muchos años el Ironman UK, uno de los triatlones más duros de Europa, con el recorrido en bicicleta por las colinas y la meta frente al ayuntamiento. En otoño la comunidad india celebra el Diwali con luces y espectáculos, y en verano los parques acogen conciertos y ferias.

Deporte y personajes

El Bolton Wanderers, fundado en 1874, es uno de los doce clubes fundadores de la Football League. En 1923 ganó la primera final de la FA Cup jugada en Wembley, la famosa «final del caballo blanco», en la que un policía a caballo logró despejar el campo invadido por una multitud enorme, y volvió a ganar la copa en 1926, 1929 y 1958. Su mejor jugador fue Nat Lofthouse, el «león de Viena», que tiene una estatua delante del estadio. El histórico estadio de Burnden Park fue escenario en 1946 de una tragedia en la que murieron 33 aficionados aplastados por la multitud, que dio lugar a las primeras investigaciones oficiales sobre la seguridad en los estadios; desde 1997 el equipo juega en un estadio moderno en Horwich, a las puertas de la ciudad. Bolton es también la ciudad del humorista Peter Kay, uno de los más queridos del Reino Unido, y del boxeador Amir Khan, campeón del mundo.

Alrededores

• Los West Pennine Moors, con senderos, embalses y la antena de televisión de Winter Hill.
• Turton Tower, una casa torre medieval con interiores jacobinos, y el parque de Jumbles, con un embalse y paseos por el bosque.
• Mánchester, a veinte minutos en tren, con sus museos, el fútbol y la vida nocturna.
• Wigan, con el muelle del canal que George Orwell hizo célebre en su libro El camino a Wigan Pier.
• Ramsbottom, pequeña ciudad con el tren de vapor de la East Lancashire Railway.

Vivir en Bolton

Bolton tiene una economía basada en los servicios, el comercio, la logística, la sanidad y la Universidad de Bolton, y se beneficia de la cercanía de Mánchester, adonde muchos viajan cada día en tren. La vivienda cuesta mucho menos que en la gran ciudad, y las colinas están a pocos minutos. La ciudad es multicultural, con una gran comunidad de origen indio, sobre todo de Guyarat, y paquistaní. Algunos barrios tienen rentas bajas, y el centro es objeto de un proyecto de renovación.

Cómo llegar y moverse

• En tren: desde Mánchester unos veinte minutos, con trenes frecuentes; conexiones directas con Preston, Blackpool y el aeropuerto de Mánchester.
• En avión: el aeropuerto de Mánchester está a una media hora en coche y tiene trenes directos a Bolton.
• En coche: la ciudad está cerca de las autopistas M61 y M60.
• En la ciudad: el centro se recorre a pie; hay autobuses a Smithills, Hall i' th' Wood y Rivington, aunque el coche es más cómodo para las colinas.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: un día para el centro y los museos; medio día más para Rivington y los páramos.
• Cuándo ir: de mayo a septiembre para las colinas y los jardines; todo el año para los museos.
• Un consejo: para subir a la Rivington Pike lleva calzado cómodo y una chaqueta, porque en las colinas sopla un viento fuerte incluso en verano.

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