Warrington, tra Manchester e Liverpool

Warrington si trova esattamente a metà strada tra Manchester e Liverpool, nel nord del Cheshire, nel punto in cui per secoli si attraversava il fiume Mersey. Con oltre 210.000 abitanti nel suo territorio è una delle più grandi città d'Inghilterra senza il titolo di city, e una delle più cresciute negli ultimi cinquant'anni, dopo essere stata designata new town nel 1968. È una città di ponti, canali e industrie, dal filo d'acciaio al sapone e alla birra, con un municipio settecentesco chiuso da splendidi cancelli dorati, il ricordo di un'accademia dove insegnò lo scopritore dell'ossigeno e, a pochi chilometri, il villaggio natale di Lewis Carroll, l'autore di Alice nel Paese delle Meraviglie. Qui, nel 1987, aprì il primo negozio IKEA del Regno Unito.

Da Londra Euston si arriva in treno in meno di due ore, e da Manchester e Liverpool in circa venti minuti. Gli aeroporti di Manchester e di Liverpool sono entrambi a circa mezz'ora.

La città del guado

Warrington nacque dove il Mersey poteva essere attraversato a guado, il punto più a valle dove era possibile prima che il fiume si allargasse nel suo estuario. Già in epoca romana, a Wilderspool, sorgeva un insediamento di artigiani che lavoravano il ferro e il vetro. Per secoli chi andava dal sud al nord dell'Inghilterra lungo la costa occidentale doveva passare da qui, e per questo la città ebbe un ruolo strategico in molte guerre: nel 1648, durante la guerra civile, Oliver Cromwell vi soggiornò dopo la vittoria di Preston, e una sua statua ricorda il passaggio vicino al ponte.

Dal Settecento Warrington divenne un centro industriale: si producevano tele per le vele, chiodi, vetro, e soprattutto filo metallico, tanto che la squadra di rugby della città è soprannominata ancora oggi The Wire, "il filo". Si sviluppò anche l'industria chimica, con il grande saponificio Crosfield's, e quella della birra, con i birrifici Greenall e Walker. Vicino alla città passano tre vie d'acqua storiche: il Mersey, il canale di Bridgewater, uno dei primi canali industriali inglesi, e il Manchester Ship Canal, aperto nel 1894 per far arrivare le navi oceaniche fino a Manchester, attraversato a Warrington da grandi ponti girevoli.

La Warrington Academy e Priestley

Nel 1757 nacque a Warrington un'accademia per i giovani protestanti dissidenti, esclusi dalle università di Oxford e Cambridge perché non appartenevano alla Chiesa d'Inghilterra. La Warrington Academy divenne in pochi anni una delle scuole più innovative d'Europa, e vi insegnò tra gli altri Joseph Priestley, il chimico che scoprì l'ossigeno. Per qualche tempo Warrington fu chiamata "l'Atene del nord". L'edificio dell'accademia esiste ancora nel centro: nel 1981, per allargare una strada, fu sollevato e spostato di una ventina di metri tutto intero, su rotaie.

Cosa vedere a Warrington

Il municipio e i Golden Gates

Il Town Hall di Warrington è una villa palladiana costruita nel 1750 dall'architetto James Gibbs per una famiglia di mercanti, con il nome di Bank Hall, e acquistata dal comune nell'Ottocento. Davanti si trovano i Golden Gates, monumentali cancelli di ferro battuto e dorato, alti circa otto metri e decorati con foglie, frutti e stemmi: furono realizzati a Coalbrookdale per la grande esposizione di Londra del 1862 e pensati per la residenza reale di Sandringham, ma furono acquistati da un benefattore e donati alla città nel 1895. Dietro si estende il grande Bank Park, il giardino del municipio.

Il museo e il centro

Il Warrington Museum & Art Gallery, aperto nel 1848, è uno dei più antichi musei pubblici del Regno Unito sostenuti dai cittadini con le tasse locali. Conserva collezioni di storia naturale, reperti romani di Wilderspool, una mummia egizia, ceramiche, dipinti e oggetti etnografici, esposti in vetrine vittoriane. Nel centro, il quartiere del Cultural Quarter riunisce museo, biblioteca e il teatro Pyramid & Parr Hall, con un raro organo vittoriano di Cavaillé-Coll, il grande costruttore d'organi francese. In Bridge Street si trova il River of Life, una scultura d'acqua e pietra dedicata alla memoria delle vittime dell'attentato del 1993.

L'attentato del 1993 e la Peace Foundation

Il 20 marzo 1993 due bombe dell'IRA esplosero in Bridge Street, affollata per lo shopping: morirono due bambini, Johnathan Ball, di tre anni, e Tim Parry, di dodici, e decine di persone furono ferite. L'attentato suscitò una profonda emozione in Gran Bretagna e in Irlanda e contribuì al cammino verso la pace in Irlanda del Nord. I genitori di Tim Parry fondarono un centro per la pace, oggi la Peace Foundation, che lavora con giovani e vittime di violenze in tutto il paese. Per approfondire, vedi la nostra pagina sulla questione irlandese.

Walton Hall e i parchi

A sud della città, Walton Hall and Gardens è una villa vittoriana circondata da giardini, prati e boschi, con un piccolo zoo per bambini, un giardino roccioso e campi da golf. A nord-est, la riserva di Risley Moss conserva una delle ultime torbiere di pianura del Lancashire e del Cheshire, con una torre di osservazione da cui si vedono uccelli e caprioli. Lungo il canale di Bridgewater e il Mersey corrono sentieri e piste ciclabili.

Il centro moderno e il mercato

Il cuore commerciale della città è Golden Square, un centro commerciale costruito intorno alle vie storiche, mentre il nuovo quartiere di Time Square, inaugurato nel 2020, riunisce il mercato coperto, un cinema, ristoranti e uffici comunali. Il mercato di Warrington, con oltre settecento anni di storia, è uno dei più antichi del nord-ovest e oggi offre banchi di cibo di strada, prodotti locali e artigianato.

Ponti e canali

Warrington è un piccolo paradiso per chi ama l'ingegneria dei trasporti. Il Manchester Ship Canal attraversa la città con le grandi chiuse di Latchford e diversi ponti girevoli che ruotano su sé stessi per far passare le navi, bloccando per qualche minuto il traffico. Vicino alla stazione di Bank Quay si vede ancora il Transporter Bridge di Warrington, un ponte trasbordatore del 1916 costruito per il saponificio Crosfield's: non è più in uso, ma è un monumento storico protetto, uno dei pochi rimasti al mondo. Lungo il canale di Bridgewater, aperto nel Settecento per portare il carbone a Manchester, un'alzaia tranquilla collega la città ai villaggi del Cheshire tra campagne, ponti di pietra e barche dipinte.

Lewis Carroll a Daresbury

A pochi chilometri a sud-ovest di Warrington si trova il villaggio di Daresbury, dove nel 1832 nacque Charles Lutwidge Dodgson, conosciuto in tutto il mondo come Lewis Carroll, autore di Alice nel Paese delle Meraviglie. Suo padre era il parroco del villaggio. La chiesa di All Saints ha una bellissima vetrata commemorativa con Carroll, Alice, il Coniglio bianco, il Cappellaio matto e altri personaggi, e un centro dedicato allo scrittore racconta la sua infanzia. Sul sito della canonica dove nacque si vede il perimetro della casa, ricostruito nel prato.

Una giornata a Warrington

Un itinerario possibile: si comincia dal municipio e dai Golden Gates, poi si passeggia nel Bank Park e si visita il museo nel Cultural Quarter. Dopo pranzo si va a Daresbury per la chiesa di Lewis Carroll, oppure a Walton Hall per i giardini. Nel tardo pomeriggio si può passeggiare lungo il canale di Bridgewater fino al villaggio di Lymm, con le sue case di pietra, i caffè sull'acqua e le antiche croci del mercato.

Mangiare e bere

La cucina di Warrington è quella del nord-ovest: pie di carne, il pranzo della domenica nei pub di campagna, il formaggio del Cheshire, uno dei più antichi formaggi inglesi, friabile e leggermente salato. La città ha una lunga tradizione birraria, e nei pub del centro e dei villaggi si servono le birre dei piccoli birrifici della zona. Nel mercato di Time Square si mangia cibo di strada di molti paesi, mentre a Lymm e lungo i canali si trovano caffè e pub con i tavoli sull'acqua, perfetti nelle giornate di sole.

Eventi

La tradizione più originale della città è il Warrington Walking Day, che si tiene ogni anno a fine giugno dall'Ottocento: le comunità delle diverse chiese sfilano per le strade del centro con stendardi, bande musicali e bambini vestiti a festa, in una lunga processione seguita da migliaia di persone. A Lymm si tengono un festival estivo di musica e arte sul canale e, a dicembre, il Dickensian Day, quando il villaggio si riempie di bancarelle e di figuranti in costume vittoriano. In centro, durante l'anno, si svolgono concerti alla Parr Hall, mercatini e feste delle comunità.

Personaggi

A Warrington sono nati l'attore Pete Postlethwaite, interprete di film come Nel nome del padre e I soliti sospetti, il conduttore radiofonico e televisivo Chris Evans e Ian Brown, il cantante degli Stone Roses, una delle band simbolo della scena musicale di Manchester. Lewis Carroll, nato a pochi chilometri, è il personaggio più celebre legato alla zona.

Sport

Warrington è una delle capitali del rugby league: i Warrington Wolves, soprannominati The Wire, sono uno dei club fondatori della Northern Union del 1895 e hanno vinto diverse Challenge Cup, giocando nell'Halliwell Jones Stadium. La città ha anche una squadra di calcio, il Warrington Town, e un grande seguito per il rugby e il cricket.

Dintorni

• Lymm, un villaggio sul canale di Bridgewater con una croce del mercato del Seicento, e la grande villa di Dunham Massey, del National Trust, con un parco popolato di daini.
• Arley Hall, con alcuni dei giardini più belli d'Inghilterra.
• Norton Priory, a Runcorn, con i resti di un priorato medievale e un museo.
• Il Delamere Forest, con laghi e sentieri nel cuore del Cheshire.
• Liverpool e Manchester, a venti minuti di treno; Chester, con le mura romane e le case a graticcio, a circa mezz'ora.

Vivere a Warrington

Warrington è una delle città più prospere del nord dell'Inghilterra: la posizione all'incrocio delle autostrade M6, M56 e M62, tra Manchester e Liverpool, ne ha fatto un grande centro di logistica, distribuzione, servizi e ricerca, con il vicino laboratorio scientifico di Daresbury. Le case costano meno che nel sud, i quartieri residenziali della new town sono verdi e tranquilli, e le grandi città vicine sono raggiungibili in pochi minuti. Per questo Warrington è molto scelta da famiglie e giovani professionisti che lavorano a Manchester o a Liverpool ma preferiscono una città più tranquilla, con scuole buone e la campagna del Cheshire a due passi. Il centro storico, però, è piccolo e ha sofferto la concorrenza dei grandi centri commerciali periferici, ed è oggi al centro di un progetto di rinnovamento.

Come arrivare e muoversi

• In treno: da Londra Euston meno di due ore con la West Coast Main Line fino a Warrington Bank Quay; da Warrington Central treni frequenti per Manchester e Liverpool. Collegamenti diretti anche con Preston, Glasgow ed Edimburgo.
• In aereo: gli aeroporti di Manchester e di Liverpool sono entrambi a circa mezz'ora in auto.
• In auto: la città è servita dalle autostrade M6, M56 e M62.
• In città: il centro si gira a piedi; per Walton Hall, Daresbury e Lymm conviene l'auto o l'autobus.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per le altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: una giornata per il centro, Daresbury e i giardini; Warrington è anche una comoda base per visitare Manchester, Liverpool e Chester.
• Quando andare: da maggio a settembre per i giardini e i canali.
• Un consiglio: prenotate la visita al centro dedicato a Lewis Carroll a Daresbury, che non è aperto tutti i giorni.

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