Skara Brae es un poblado neolítico de piedra en la costa occidental de Mainland, la isla principal de las Orcadas, en Escocia. Habitado aproximadamente entre el 3100 y el 2500 antes de Cristo, es más antiguo que Stonehenge y que las pirámides de Guiza, y es el poblado neolítico mejor conservado de Europa. Sus casas, con camas, aparadores y hogares de piedra todavía en su sitio, permiten imaginar con asombrosa precisión la vida cotidiana de hace cinco mil años. Forma parte del sitio UNESCO del corazón neolítico de las Orcadas.
El descubrimiento
Durante miles de años el poblado permaneció enterrado bajo las dunas de la bahía de Skaill. En el invierno de 1850 una violenta tormenta arrancó la hierba y la arena, y el propietario de la finca vecina, William Watt, descubrió los restos de las primeras casas. Las excavaciones principales las dirigió en los años veinte y treinta del siglo XX el arqueólogo Vere Gordon Childe, que sacó a la luz la mayor parte del poblado. Hoy el sitio lo gestiona Historic Environment Scotland.
- Hacia 3100 a. C.Se construye el poblado
- Hacia 2500 a. C.El poblado es abandonado
- 1850Una tormenta deja al descubierto las primeras casas
- 1927-1930Vere Gordon Childe dirige las excavaciones principales
- 1999El sitio entra en la UNESCO con el corazón neolítico de las Orcadas
Qué ver
Las casas
El poblado está formado por ocho viviendas unidas por estrechos pasadizos cubiertos, que protegían a los habitantes del viento y de la lluvia. Las casas estaban parcialmente enterradas en un montículo de desechos domésticos compactados, que servía de aislante. En todas se repite la misma distribución: un hogar en el centro, un aparador de losas de piedra frente a la entrada, quizá para exhibir los objetos más valiosos, dos camas de piedra a los lados, que se acolchaban con brezo y pieles, y depósitos impermeabilizados en el suelo, quizá para guardar cebo de pesca. Como en una isla casi sin árboles la madera escaseaba, todo el mobiliario es de piedra, y por eso se ha conservado.
La casa reconstruida y el museo
Antes de llegar al poblado se visita un pequeño centro de visitantes con hallazgos originales: herramientas de hueso y piedra, cuentas, vasijas decoradas y misteriosas bolas de piedra talladas cuyo uso aún se desconoce. Al lado hay una reconstrucción a tamaño real de una de las casas, donde se puede entrar y sentarse junto al hogar. El sendero hacia el poblado está jalonado de piedras con fechas históricas, desde hoy hasta el Neolítico.
Skaill House
Con la misma entrada, en los meses de verano, se visita la cercana Skaill House, una mansión del siglo XVII, la más completa de las Orcadas, que perteneció a la familia que descubrió el poblado. Entre los objetos expuestos hay una vajilla que perteneció al capitán James Cook.
Información práctica
El sitio abre todo el año, con horario reducido en invierno. Las casas se observan desde arriba, caminando por los muros exteriores: no se puede entrar para no dañarlas. El viento en la bahía puede ser fuerte incluso en verano, así que conviene llevar una chaqueta impermeable. El poblado está amenazado por la erosión costera y el cambio climático, y un muro lo protege por el lado del mar. Horarios y precios se publican en la web de Historic Environment Scotland.
Cómo llegar
- A las Orcadas: en ferri de Scrabster a Stromness, de Gills Bay a St Margaret's Hope o de Aberdeen a Kirkwall; en avión desde Aberdeen, Edimburgo, Glasgow e Inverness hasta Kirkwall.
- Al sitio: unos 30 minutos en coche desde Kirkwall y 15 desde Stromness; en verano hay autobuses y excursiones organizadas.
Alrededores
- Los demás monumentos del corazón neolítico de las Orcadas: el círculo de piedras de Brodgar, las piedras de Stenness y la tumba de cámara de Maeshowe, donde en el solsticio de invierno el sol ilumina la cámara interior.
- Las excavaciones en curso del Ness of Brodgar, un gran complejo neolítico.
- La capilla italiana construida por prisioneros de guerra italianos, y la pequeña ciudad de Stromness.
Consejos
- Cuánto tiempo: hora y media para el poblado, el museo y la casa reconstruida; dos horas con Skaill House.
- Cuándo ir: de mayo a septiembre, cuando los días son larguísimos y Skaill House está abierta.
- Un consejo: dedica al menos tres días a las Orcadas para ver con calma todos los sitios neolíticos, los acantilados y las islas menores.