La capilla italiana de las Orcadas es uno de los lugares más emotivos de Escocia, con una historia totalmente italiana. En un islote azotado por el viento, Lamb Holm, un grupo de prisioneros de guerra italianos transformó entre 1943 y 1945 dos barracones militares de chapa en una iglesia decorada como una capilla de su tierra, con frescos, una fachada de estilo clásico y un altar. Hoy, ochenta años después, la capilla la cuidan con cariño los habitantes de las Orcadas y la visitan miles de personas cada año.
La historia
En octubre de 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, un submarino alemán logró entrar en la bahía de Scapa Flow, la gran base de la flota británica, y hundió el acorazado Royal Oak, causando la muerte de más de 800 marineros. Winston Churchill ordenó entonces cerrar los accesos orientales de la bahía con una serie de diques de rocas y bloques de hormigón, las Churchill Barriers. Para construirlas se empleó también a unos 1.300 prisioneros de guerra italianos, capturados en el norte de África e internados en dos campos de las islas. En el Campo 60, en el islote de Lamb Holm, los prisioneros pidieron tener una iglesia.
En 1943 el comandante del campo y el capellán les cedieron dos barracones Nissen, las típicas construcciones militares en semicírculo, que se unieron uno detrás de otro. El trabajo lo dirigió Domenico Chiocchetti, pintor de Moena, en el Val di Fassa, con la ayuda de otros prisioneros, entre ellos el herrero Giuseppe Palumbi. Con materiales de desecho, hormigón sobrante de los diques, chapa y madera de naufragios, en pocos meses nació una pequeña iglesia. Cuando los prisioneros fueron repatriados en 1945, Chiocchetti se quedó unos días más para terminar la pila bautismal.
- 1939Un submarino alemán hunde el Royal Oak en Scapa Flow
- 1942Llegan a las Orcadas los prisioneros de guerra italianos
- 1943Empiezan las obras en los dos barracones Nissen
- 1945Los prisioneros vuelven a Italia
- 1960Domenico Chiocchetti vuelve a las Orcadas para restaurar la capilla
- 1999Muere Chiocchetti; Moena y las Orcadas siguen unidas por la amistad
Qué ver
La fachada
Desde fuera la capilla sorprende: delante del barracón de chapa se alza una fachada de estilo clásico, blanca y roja, con un pórtico de arco, pináculos y un pequeño campanario, modelada en hormigón. En lo alto está esculpida la cabeza de Cristo. Delante de la capilla hay una estatua de San Jorge matando al dragón, realizada por Chiocchetti con alambre de espino recubierto de hormigón, símbolo de la victoria sobre el mal y sobre la desesperación del cautiverio.
El interior
Al entrar parece que uno está en una iglesia italiana. Las paredes de chapa se cubrieron con paneles que Chiocchetti pintó con falsos ladrillos, falsas bóvedas y falsos mármoles, tan bien que engañan a la vista. Detrás del altar está la imagen más famosa, la Virgen con el Niño, Regina Pacis, inspirada en una estampa de la Madonna dell'Ulivo del pintor genovés Nicolò Barabino que Chiocchetti llevaba siempre consigo. A los lados hay pintados ángeles y los símbolos de los cuatro evangelistas. La reja de hierro forjado que separa el presbiterio, obra de Palumbi, es una pequeña joya de artesanía.
El regreso de Chiocchetti
En 1960 Domenico Chiocchetti volvió a las Orcadas, invitado por sus habitantes, para restaurar las pinturas, y regresó de nuevo en años posteriores. Antes de marcharse escribió una carta a los orcadianos diciéndoles que la capilla era suya, para amarla y conservarla. Sus descendientes siguen manteniendo relación con las islas, y entre Moena y las Orcadas hay un lazo de amistad. En la capilla se celebra misa con regularidad.
Información práctica
La capilla abre casi todo el año, con horario reducido en invierno; la entrada incluye una pequeña aportación para su mantenimiento, a cargo de un comité local de voluntarios. Al ser un lugar de culto, se pide silencio y respeto en el interior.
Cómo llegar
- A las Orcadas: en ferri desde Scrabster, Gills Bay o Aberdeen, o en avión hasta Kirkwall desde Aberdeen, Edimburgo, Glasgow e Inverness.
- A la capilla: unos 15 minutos en coche al sur de Kirkwall, por la carretera que cruza las Churchill Barriers; también hay un autobús regular a St Margaret's Hope.
Alrededores
- Las Churchill Barriers, que se recorren en coche, con los restos de los barcos hundidos para bloquear los canales todavía visibles en el agua.
- El poblado neolítico de Skara Brae y los círculos de piedra de Brodgar y Stenness.
- Kirkwall, con la catedral de San Magnus de arenisca roja.
Consejos
- Cuánto tiempo: de media hora a una hora para la capilla y la pequeña exposición con fotografías de los prisioneros.
- Cuándo ir: todo el año; a primera hora de la mañana se evitan los grupos de los cruceros.
- Un consejo: antes de entrar, detente a mirar el mar gris y los barracones de alrededor: ayuda a entender lo que significó, para aquellos jóvenes lejos de casa, crear tanta belleza.