Nottingham, la ciudad de Robin Hood

Nottingham es la ciudad de Robin Hood, pero reducirla a la leyenda del arquero de Sherwood sería injusto. Capital del Nottinghamshire, en las East Midlands, a orillas del río Trent, tiene más de 320.000 habitantes, que superan los 700.000 si se cuenta el área urbana. Es una ciudad construida literalmente sobre cientos de cuevas excavadas en la arenisca, con un castillo que vio el comienzo de la guerra civil inglesa, un pasado industrial de encajes, bicicletas y farmacias, dos universidades con decenas de miles de estudiantes y una de las vidas nocturnas más animadas del país. Desde 2015 es también Ciudad de la Literatura de la UNESCO, en homenaje a escritores como Lord Byron y D. H. Lawrence.

Desde Londres St Pancras se llega en tren en una hora y cuarenta minutos aproximadamente, y el aeropuerto de East Midlands está a media hora en autobús. Es también una base cómoda para explorar el bosque de Sherwood, el Peak District y las grandes casas históricas de la región.

Un poco de historia

El nombre viene del anglosajón Snotingaham, «la casa de la gente de Snot», un jefe local: la «S» inicial se perdió en la Edad Media, para alivio de sus habitantes. Los primeros pobladores ya se habían dado cuenta de que la arenisca blanda sobre la que se asienta la ciudad era fácil de excavar: en el siglo IX un cronista galés llamaba al lugar con un nombre que significaba «casa de las cuevas». Ocupada por los daneses, la ciudad fue uno de los Cinco Burgos del Danelaw, la parte de Inglaterra sometida a la ley vikinga.

Tras la conquista normanda, en 1068 Guillermo el Conquistador mandó construir un castillo sobre el espolón rocoso que domina el río. Se convirtió en una de las fortalezas reales más importantes del país, y fue aquí, en agosto de 1642, donde el rey Carlos I alzó su estandarte, dando comienzo a la guerra civil inglesa. Tras la victoria del Parlamento la fortaleza fue demolida, y en la década de 1670 el duque de Newcastle construyó en su lugar un palacio de estilo clásico. En 1831 el palacio fue incendiado por la multitud durante los disturbios por la reforma electoral, y quedó en ruinas hasta 1878, cuando fue restaurado y abierto como el primer museo de arte municipal del país fuera de Londres.

En el siglo XIX Nottingham se convirtió en la capital mundial del encaje hecho a máquina. El barrio del Lace Market, con sus grandes almacenes de ladrillo rojo, recuerda aquellos años: aquí se diseñaban, terminaban y vendían los encajes que se enviaban a todo el imperio. El desarrollo industrial trajo también miseria y revueltas: los luditas, obreros que destrozaban los telares mecánicos, nacieron en el campo del Nottinghamshire en 1811. En la segunda mitad del siglo llegaron las empresas que han hecho la historia de la ciudad: las farmacias Boots, nacidas de la herboristería que John Boot abrió en 1849 y que su hijo Jesse convirtió en una cadena nacional; las bicicletas Raleigh, fundadas en 1887 y durante décadas uno de los mayores fabricantes de bicicletas del mundo; y los cigarrillos Player's.

Robin Hood, entre historia y leyenda

Nadie sabe si Robin Hood existió de verdad. Las primeras baladas que lo cuentan son del siglo XV y lo sitúan entre Sherwood y Barnsdale, en Yorkshire; solo más tarde su historia adquirió la forma que conocemos, con el forajido que roba a los ricos para dar a los pobres, Little John, Fray Tuck, Lady Marian y el malvado sheriff de Nottingham. El sheriff, en cambio, es histórico: era el funcionario del rey que gobernaba el condado y recaudaba los impuestos, y el cargo sigue existiendo hoy, con un papel solo ceremonial.

Al pie de las murallas del castillo está la famosa estatua de Robin Hood, de bronce, inaugurada en 1952: es la foto que todos los visitantes se llevan a casa. Para buscar la leyenda en la naturaleza hay que ir al norte, al bosque de Sherwood, hoy mucho más pequeño que el medieval pero todavía sugerente. En el corazón del parque de Sherwood Forest, cerca del pueblo de Edwinstowe, se encuentra el Major Oak, un roble que probablemente tiene entre 800 y 1.000 años, con las ramas sostenidas por muletas: según la tradición era el refugio de la banda de Robin. El centro de visitantes organiza paseos, y en verano se celebra un festival dedicado al héroe.

Qué ver en Nottingham

El castillo y Ye Olde Trip to Jerusalem

El castillo de Nottingham no tiene aspecto de fortaleza medieval: es el palacio del siglo XVII de los duques de Newcastle, construido sobre un acantilado de arenisca de unos cuarenta metros. Alberga un museo dedicado a la historia de la ciudad, a la revuelta de 1831 y a la leyenda de Robin Hood, y una galería de arte con obras de artistas locales como el pintor romántico Richard Parkes Bonington. Desde la terraza hay una bonita vista de la ciudad. Bajo la roca se abren las cuevas del castillo, entre ellas el Mortimer's Hole, un largo pasadizo excavado en la piedra ligado a un episodio de 1330, cuando los hombres del joven Eduardo III entraron por él para capturar al amante de su madre, Roger Mortimer. En los últimos años el castillo ha tenido periodos de cierre: comprueba siempre los horarios antes de ir.

Apoyado en el mismo acantilado está Ye Olde Trip to Jerusalem, que luce en su letrero la fecha de 1189 y se proclama la posada más antigua de Inglaterra. La fecha es legendaria, y otros pubs reivindican el mismo título, pero el ambiente es auténtico: algunas salas están excavadas directamente en la roca, y la tradición dice que los cruzados de Ricardo Corazón de León se detenían aquí antes de partir hacia Tierra Santa.

La ciudad de las cuevas

Bajo Nottingham hay más de 800 cuevas excavadas a mano en la arenisca a lo largo de mil años: bodegas, curtidurías, almacenes, viviendas de los más pobres y, durante la Segunda Guerra Mundial, refugios antiaéreos. El recorrido más famoso es City of Caves, que se visita con guías disfrazados desde el centro: se ven una curtiduría medieval subterránea, casas excavadas en la roca y refugios de los bombardeos. Muchos pubs y tiendas del centro conservan sus cuevas privadas bajo el suelo, que a veces se abren al público durante eventos.

Old Market Square y el Council House

El corazón de la ciudad es Old Market Square, una de las plazas más grandes del Reino Unido, donde durante siglos se celebró el mercado y, hasta 1928, también la Goose Fair. Domina la plaza el Council House, el ayuntamiento, inaugurado en 1929, con su cúpula y su pórtico: delante de la entrada dos leones de piedra, a los que los vecinos llaman Leo y Oscar, son el punto de encuentro tradicional. Bajo el pórtico hay una elegante galería comercial. En invierno la plaza acoge el mercadillo navideño y una pista de patinaje, en verano una playa artificial.

El Lace Market y Hockley

Al este de la plaza se extiende el Lace Market, con calles estrechas y almacenes victorianos de ladrillo convertidos en oficinas, apartamentos, bares y escuelas. Aquí están la iglesia de St Mary, la más antigua de la ciudad, con el edificio actual en gran parte del siglo XV, y el National Justice Museum, en el antiguo tribunal y cárcel del condado, donde se visitan las salas de audiencia, las celdas y el lugar de las ejecuciones públicas. Cerca está Nottingham Contemporary, una de las principales galerías de arte contemporáneo del país, en un edificio revestido de paneles decorados con un motivo de encaje.

Junto al Lace Market está Hockley, el barrio alternativo, con tiendas de discos, ropa vintage, cafés independientes, restaurantes de todo el mundo y el cine de autor Broadway.

Wollaton Hall

Al oeste del centro, en un parque con ciervos en libertad, se alza Wollaton Hall, una de las casas isabelinas más espectaculares de Inglaterra, construida en la década de 1580 para Sir Francis Willoughby, que se había enriquecido con las minas de carbón. Con sus torres en las esquinas y su alta sala central iluminada por grandes ventanales, parece un castillo de cuento: no es casualidad que el director Christopher Nolan la usara como casa de Batman, la mansión Wayne, en El caballero oscuro: La leyenda renace de 2012. Dentro están el museo de historia natural de la ciudad y, en las caballerizas, un museo de la industria. El parque es de acceso gratuito.

Otros lugares

• Green's Windmill, en Sneinton: un molino de viento restaurado que perteneció a la familia de George Green, molinero y matemático autodidacta cuyos teoremas aún se usan en la física moderna.
• Newstead Abbey, a unos veinte kilómetros al norte: un priorato agustino convertido en residencia, casa familiar del poeta Lord Byron, con sus habitaciones, sus jardines y la tumba de su perro Boatswain.
• Eastwood, al oeste: el pueblo minero donde nació D. H. Lawrence en 1885, con su casa natal convertida en museo y los escenarios de Hijos y amantes.
• Attenborough Nature Reserve, a lo largo del Trent: lagos nacidos de antiguas graveras, hoy una reserva para las aves acuáticas.

Deporte: fútbol, críquet y hielo

Nottingham es una ciudad deportiva como pocas. Tiene dos equipos de fútbol profesionales cuyos estadios están uno frente al otro, en las dos orillas del Trent, a menos de 300 metros: son los dos estadios profesionales más cercanos de Inglaterra. El Notts County, fundado en 1862, está considerado el club profesional más antiguo del mundo que sigue existiendo. El Nottingham Forest, nacido en 1865, vivió su época dorada con el entrenador Brian Clough: ascendido a primera división, ganó la liga en 1978 y luego dos Copas de Europa consecutivas, en 1979 y 1980, una hazaña única para una ciudad de este tamaño. Una curiosidad: la Juventus debe su camiseta a rayas blancas y negras al Notts County. En 1903 un socio inglés del club de Turín, John Savage, pidió a un conocido de Nottingham que enviara nuevas camisetas, y llegaron las rayadas del equipo local.

El Trent Bridge, en West Bridgford, es uno de los grandes campos del críquet inglés y acoge partidos internacionales. El National Ice Centre recuerda que Jayne Torvill y Christopher Dean, los patinadores que ganaron el oro olímpico en 1984 con su famoso Bolero, son de Nottingham.

Cultura, festivales y vida nocturna

La ciudad tiene una vida cultural intensa: el Theatre Royal y el Royal Concert Hall, uno junto al otro en el centro, acogen musicales, ópera y conciertos; el Nottingham Playhouse es uno de los teatros de producción más prestigiosos del país; y Rock City es una de las salas de música en directo más conocidas del norte. La fiesta más antigua es la Goose Fair, que se celebra cada año a principios de octubre: nacida hace siglos como mercado de ocas, hoy es una enorme feria con atracciones y puestos de comida que atrae a cientos de miles de visitantes.

Gracias a sus dos universidades, la University of Nottingham y la Nottingham Trent University, la población estudiantil supera las 60.000 personas y la vida nocturna es muy animada, sobre todo entre Hockley, el Lace Market y la zona del castillo. La ciudad es conocida también por sus pubs históricos y por la tradición cervecera de la región.

Vivir en Nottingham

Para quien piense en mudarse, Nottingham ofrece un coste de la vida más bajo que Londres y el sur de Inglaterra, un mercado laboral ligado a las universidades, la sanidad, los servicios y las empresas de la región, y conexiones rápidas con Londres y Birmingham. Su transporte público está entre los mejores de las ciudades británicas medianas: dos líneas de tranvía, abiertas a partir de 2004, y una densa red de autobuses municipales. Como muchas ciudades inglesas, sin embargo, Nottingham tiene sus problemas: en 2023 el ayuntamiento declaró que ya no podía cuadrar su presupuesto, lo que llevó a recortes en los servicios, y algunos barrios siguen entre los más desfavorecidos del país.

Cómo llegar y cómo moverse

• En tren: desde Londres St Pancras los trenes de East Midlands Railway tardan alrededor de una hora y cuarenta minutos; también hay conexiones directas con Birmingham, Sheffield, Leeds, Mánchester y Liverpool. La estación está a pocos minutos a pie del centro y del Lace Market.
• En avión: el aeropuerto de East Midlands está unido a Nottingham por los autobuses Skylink en unos 45 minutos.
• En la ciudad: el centro se recorre a pie; autobuses y tranvías llegan a Wollaton Hall, Trent Bridge y los barrios universitarios. Para Sherwood y Newstead Abbey el coche es lo más cómodo, aunque también hay autobuses.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para descubrir otras ciudades consulta las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: un día completo basta para el centro, el castillo y las cuevas; añade medio día para Wollaton Hall y un día para Sherwood y Newstead Abbey.
• Cuándo ir: a principios de octubre para la Goose Fair, en verano para los eventos de Sherwood; en invierno la plaza se anima con el mercadillo navideño.
• Imprescindible: una cerveza en las salas excavadas en la roca de Ye Olde Trip to Jerusalem y una visita guiada a las cuevas.
• Para los aficionados al deporte: un partido en el City Ground o en Meadow Lane, o un test match de críquet en Trent Bridge, cuentan la ciudad mejor que cualquier museo.

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