Huddersfield, lana, rugby e Pennini

Huddersfield è una città tessile dello Yorkshire occidentale, ai piedi dei Pennini, tra Leeds e Manchester. Con circa 140.000 abitanti, è il centro più grande del distretto di Kirklees ed è famosa per tre cose: la lana pregiata, il rugby league, che nacque proprio qui nel 1895, e una delle stazioni ferroviarie più belle d'Inghilterra, con una facciata neoclassica che sembra quella di un palazzo nobiliare. Intorno, le valli verdi e le brughiere dei Pennini, con villaggi di pietra scura, canali e vecchi mulini, offrono alcune delle passeggiate più suggestive del nord dell'Inghilterra.

Da Leeds si arriva in treno in circa venti minuti, da Manchester in poco più di mezz'ora, e l'aeroporto di Leeds Bradford e quello di Manchester sono a meno di un'ora.

La città della lana

Per secoli nelle valli intorno a Huddersfield i tessitori lavoravano la lana in casa, sfruttando l'acqua morbida dei torrenti dei Pennini, ideale per lavare e tingere i tessuti. Con la rivoluzione industriale nacquero i grandi mulini, e nell'Ottocento Huddersfield divenne uno dei centri mondiali della produzione di tessuti di lana pettinata di alta qualità, ancora oggi usati dai sarti più prestigiosi per gli abiti da uomo. Nel 1812 la città fu al centro della rivolta dei luddisti, i lavoratori tessili che distruggevano le nuove macchine accusate di togliere loro il lavoro: un industriale locale, William Horsfall, fu ucciso, e la repressione fu durissima.

Nel 1847 fu inaugurata la stazione, un edificio neoclassico con un lungo colonnato corinzio, che il poeta John Betjeman definì "la più splendida facciata di stazione d'Inghilterra" e che domina la piazza di St George. Davanti si trova la statua di Harold Wilson, il primo ministro laburista nato a Huddersfield nel 1916, e all'interno uno dei pub più amati dagli appassionati di birra.

Il rugby league

Il 29 agosto 1895, nel George Hotel, l'albergo vittoriano davanti alla stazione, i rappresentanti di ventidue club del nord dell'Inghilterra decisero di separarsi dalla federazione del rugby, che vietava di pagare i giocatori. I club del nord, formati soprattutto da operai che perdevano il salario per giocare, volevano invece rimborsarli. Nacque così la Northern Union, che diventò il rugby league, una variante del rugby a tredici giocatori oggi popolarissima nel nord dell'Inghilterra, in Australia e in Francia. Gli Huddersfield Giants sono la squadra cittadina e giocano allo stadio John Smith's, che condividono con la squadra di calcio.

Cosa vedere a Huddersfield

Il centro vittoriano

Il centro di Huddersfield è uno degli insiemi di architettura vittoriana meglio conservati d'Inghilterra, con edifici di pietra arenaria scura costruiti dalla famiglia Ramsden, che per secoli possedette quasi tutta la città. Intorno alla St George's Square e lungo le vie vicine si trovano la stazione, il George Hotel, il municipio con la sua sala da concerto, il mercato coperto vittoriano e numerosi edifici commerciali decorati. Il Lawrence Batley Theatre, in un'ex cappella metodista, è il teatro cittadino.

Castle Hill e la Victoria Tower

A sud della città si alza Castle Hill, una collina che domina la valle, abitata fin dall'età della pietra e fortificata nell'età del ferro e poi dai Normanni. In cima si trova la Victoria Tower, costruita nel 1899 per il giubileo di diamante della regina Vittoria. Dalla collina si vedono le valli dei Pennini, la città e, nelle giornate limpide, perfino le colline del Peak District.

I musei e i parchi

Il Tolson Museum, in una villa vittoriana, racconta la storia locale, la produzione tessile e i luddisti, mentre il grande Greenhead Park offre serre, laghetti e giardini. Poco fuori città, l'Oakwell Hall, una casa elisabettiana a Birstall, fu fonte di ispirazione per Charlotte Brontë, che la descrisse nel romanzo Shirley, ambientato proprio negli anni dei luddisti.

Musica

Huddersfield ha una forte tradizione musicale. La Huddersfield Choral Society, fondata nel 1836, è uno dei cori più antichi e prestigiosi del mondo, famosa per le sue esecuzioni del Messia di Händel. Ogni novembre l'Huddersfield Contemporary Music Festival porta in città compositori e musicisti d'avanguardia da tutto il mondo. Anche l'università ha un importante dipartimento di musica.

Lo sport

Oltre al rugby league, la città ha una grande tradizione calcistica. L'Huddersfield Town, costruito dal leggendario allenatore Herbert Chapman, negli anni Venti fu la prima squadra inglese a vincere tre campionati consecutivi, nel 1924, nel 1925 e nel 1926. In tempi recenti ha giocato due stagioni in Premier League, dal 2017 al 2019.

Canali e Pennini

Da Huddersfield parte lo Huddersfield Narrow Canal, che attraversa i Pennini fino ad Ashton-under-Lyne, vicino a Manchester. Nella valle di Marsden il canale entra nel tunnel di Standedge, lungo circa cinque chilometri: è il tunnel per canali più lungo, più alto e più profondo della Gran Bretagna. Chiuso negli anni Quaranta, è stato riaperto nel 2001, e d'estate si possono fare escursioni in barca al suo interno.

Intorno alla città si trovano villaggi molto pittoreschi. Holmfirth, nella valle del Holme, è famoso perché vi fu girata per quasi quarant'anni Last of the Summer Wine, la serie comica più longeva della televisione britannica. Marsden, ai piedi delle brughiere, è un punto di partenza per escursioni lungo il Pennine Way e il Kirklees Way, tra laghi artificiali, muretti a secco e pecore.

Una giornata a Huddersfield

Un itinerario possibile: si arriva in treno per ammirare la stazione e la piazza, si passeggia nel centro vittoriano e nel mercato, poi si visita il Tolson Museum. Dopo pranzo si sale a Castle Hill per la vista sui Pennini. Il pomeriggio si può prendere il treno o l'autobus per Marsden e passeggiare lungo il canale fino all'ingresso del tunnel di Standedge, oppure andare a Holmfirth per un tè nei luoghi della serie televisiva. La sera, un concerto o una birra nel pub della stazione.

Vivere a Huddersfield

Huddersfield è una città universitaria, con oltre ventimila studenti all'Università di Huddersfield, e ha un'economia basata su tessile di qualità, ingegneria, chimica e servizi. Le case sono molto più economiche che nelle grandi città vicine, e Leeds e Manchester si raggiungono in pochi minuti di treno. Il centro ha sofferto il declino del commercio, ma è oggetto di un grande progetto di rinnovamento culturale.

Come arrivare e muoversi

• In treno: da Leeds circa venti minuti, da Manchester circa trentacinque, con treni frequenti sulla linea transpennina; collegamenti anche con York, Liverpool e Newcastle.
• In aereo: gli aeroporti di Leeds Bradford e di Manchester sono a meno di un'ora.
• In città: il centro si gira a piedi; gli autobus raggiungono Castle Hill, Holmfirth e Marsden, che ha anche una stazione ferroviaria.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per le altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: una giornata per la città e Castle Hill; un'altra per i Pennini, Marsden e Holmfirth.
• Quando andare: da maggio a settembre per le escursioni; a novembre per il festival di musica contemporanea.
• Un consiglio: portate scarpe da trekking e una giacca impermeabile: nei Pennini il tempo cambia in fretta.

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