Hampton Court Palace, sulle rive del Tamigi a sud-ovest di Londra, è uno dei palazzi reali più affascinanti d'Inghilterra. In un unico edificio convivono due mondi: il palazzo Tudor di mattoni rossi di Enrico VIII, con la grande sala e le cucine, e il palazzo barocco costruito da Christopher Wren per Guglielmo III e Maria II. Intorno si stendono giardini magnifici, con il labirinto di siepi più famoso del mondo e una vite piantata nel Settecento.
La storia
Nel 1514 il cardinale Thomas Wolsey, potentissimo ministro di Enrico VIII, prese in affitto la tenuta e la trasformò in un palazzo degno di un principe. La sua magnificenza però finì per irritare il re: caduto in disgrazia per non essere riuscito a ottenere dal papa l'annullamento del matrimonio con Caterina d'Aragona, Wolsey dovette cedere Hampton Court a Enrico intorno al 1529. Il re lo ampliò ancora e vi trascorse molti momenti chiave della sua vita: qui nacque il figlio Edoardo, qui morì la terza moglie Jane Seymour e qui fu arrestata la quinta, Catherine Howard. Per la storia del sovrano vedi Enrico VIII.
Alla fine del Seicento Guglielmo III e Maria II affidarono a Christopher Wren la ricostruzione del palazzo. Il progetto iniziale prevedeva di demolire quasi tutto l'edificio Tudor, ma per mancanza di fondi e per la morte della regina nel 1694 si ricostruirono solo gli appartamenti di stato, accanto alle parti antiche. Dal Settecento i sovrani smisero di abitarvi, e nel 1838 la regina Vittoria aprì il palazzo al pubblico.
- 1514Il cardinale Wolsey prende la tenuta e avvia i lavori
- 1529 circaIl palazzo passa a Enrico VIII
- 1540Viene installato l'orologio astronomico
- 1689Christopher Wren inizia il palazzo barocco
- 1700 circaViene piantato il labirinto
- 1838La regina Vittoria apre il palazzo al pubblico
Cosa vedere
Il palazzo Tudor
La Great Hall di Enrico VIII, con il soffitto a travi intagliate e gli arazzi, era la sala dove mangiavano centinaia di cortigiani. Sopra l'ingresso di uno dei cortili si trova l'orologio astronomico del 1540, che indica ore, fasi lunari e segni zodiacali. Le cucine Tudor, le più grandi rimaste di quell'epoca, mostrano focolari giganteschi, dispense e cantine. Nella Cappella Reale si ammira uno splendido soffitto blu e oro. La Haunted Gallery deve il nome alla leggenda del fantasma di Catherine Howard.
Il palazzo barocco
Gli appartamenti di Guglielmo III sono un esempio straordinario di barocco inglese, con scaloni dipinti, sale del trono, intagli di Grinling Gibbons e arazzi. Nella Lower Orangery sono esposti i Trionfi di Cesare di Andrea Mantegna, nove grandi tele della Collezione Reale.
I giardini
I giardini coprono circa 24 ettari. Il labirinto, piantato intorno al 1700, è il più antico labirinto di siepi sopravvissuto in Gran Bretagna. La Great Vine, piantata nel 1768, è una delle viti più antiche del mondo e dà ancora uva. Ci sono poi il giardino privato di Guglielmo III, il Magic Garden per bambini e i prati lungo il Tamigi. Ogni estate qui si tiene una grande mostra floreale della Royal Horticultural Society.
Informazioni pratiche
Il palazzo è aperto tutto l'anno, con orari ridotti in inverno; i biglietti online costano meno. È gestito da Historic Royal Palaces, che organizza spesso visite con figuranti in costume. Orari e prezzi sul sito ufficiale.
Come arrivare
- In treno: dalla stazione di Waterloo fino a Hampton Court in circa 35 minuti; la stazione è a pochi passi dal palazzo.
- In battello: in estate i battelli risalgono il Tamigi da Westminster in alcune ore.
- In aereo: l'aeroporto di Heathrow è a circa 20 minuti in auto.
Dintorni
- I Kew Gardens e il parco di Richmond, con i suoi cervi.
- Bushy Park, accanto al palazzo, con la Chestnut Avenue.
- La Torre di Londra e gli altri palazzi reali di Londra.
Consigli
- Quanto tempo: almeno mezza giornata, meglio una giornata intera.
- Quando andare: da aprile a settembre per i giardini.
- Un consiglio: arrivate all'apertura per visitare le cucine e la Great Hall con calma, e lasciate il labirinto per il pomeriggio.