Fountains Abbey sono le rovine monastiche più grandi e spettacolari d'Inghilterra, in una verde valle del North Yorkshire vicino a Ripon. Accanto all'abbazia cistercense si stende lo Studley Royal Water Garden, uno dei più bei giardini d'acqua georgiani d'Europa, con laghetti, canali, statue e tempietti classici. Insieme formano un paesaggio unico, patrimonio dell'UNESCO dal 1986, gestito dal National Trust.
La storia
Nel 1132 tredici monaci, in disaccordo con la vita troppo comoda dell'abbazia di St Mary a York, si ritirarono in questa valle selvaggia per vivere in povertà secondo la regola cistercense. Sopravvissero a un primo inverno durissimo e la comunità crebbe rapidamente: nei secoli successivi Fountains divenne una delle abbazie più ricche d'Inghilterra, grazie al commercio della lana. Nel 1539, con la soppressione dei monasteri voluta da Enrico VIII, l'abbazia fu chiusa e venduta, e le sue pietre servirono in parte a costruire la vicina Fountains Hall.
Nel Settecento la tenuta confinante di Studley Royal apparteneva a John Aislabie, cancelliere dello Scacchiere, coinvolto nello scandalo finanziario della Bolla dei Mari del Sud e cacciato dal Parlamento. Ritiratosi in campagna, dal 1718 si dedicò a creare un grande giardino d'acqua. Suo figlio William completò il progetto acquistando nel 1767 le rovine dell'abbazia, che divennero il punto culminante del paesaggio.
- 1132Tredici monaci fondano l'abbazia nella valle
- 1539L'abbazia viene chiusa da Enrico VIII
- 1611 circaViene completata la Fountains Hall
- 1718John Aislabie inizia il giardino d'acqua di Studley Royal
- 1767William Aislabie acquista le rovine dell'abbazia
- 1986Il sito entra nel patrimonio dell'UNESCO
Cosa vedere
L'abbazia
Le rovine sono impressionanti: la grande chiesa abbaziale con la torre del Cinquecento ancora in piedi, alta oltre 50 metri, il chiostro, la sala capitolare e soprattutto il cellarium, una lunghissima galleria a volte sorrette da una fila di colonne, dove si conservavano le provviste. Si cammina tra mura di pietra color miele, archi e finestre aperte sul cielo, con il fiume Skell che scorre accanto.
Il giardino d'acqua di Studley Royal
Seguendo il fiume si arriva al giardino d'acqua, un paesaggio geometrico di specchi d'acqua a forma di luna e di mezzaluna, canali, cascatelle e prati, punteggiato di statue e di edifici classici: il Tempio della Pietà, la Torre ottagonale e la Banqueting House. Dalla cima del colle, il punto panoramico chiamato Anne Boleyn's Seat offre una vista a sorpresa sulle rovine dell'abbazia in fondo alla valle.
Il parco dei cervi e St Mary's Church
Oltre il giardino si estende un grande parco dove pascolano centinaia di cervi. Al suo interno si trova la chiesa di St Mary, capolavoro neogotico dell'architetto William Burges, con interni riccamente colorati e dorati, aperta in estate.
Informazioni pratiche
Il sito è aperto tutto l'anno, salvo pochi giorni, e conviene prenotare online. È grande: tra abbazia, giardino e parco si camminano diversi chilometri, ma un minibus collega i due ingressi. Orari e prezzi sono sul sito del National Trust.
Come arrivare
- In treno: fino a Harrogate, poi autobus per Ripon e un breve tratto in taxi o autobus; la tenuta è a circa 6 chilometri da Ripon.
- In auto: dalla A1(M), circa 15 minuti da Ripon; parcheggio presso il centro visite.
- In aereo: l'aeroporto di Leeds Bradford è a circa 45 minuti.
Dintorni
- Ripon, con la sua cattedrale e la tradizione del suonatore di corno che ogni sera alle 21 annuncia la guardia notturna.
- Harrogate, elegante città termale, e la valle di Nidderdale.
- York, a circa un'ora. Vedi anche i siti UNESCO del Regno Unito.
Consigli
- Quanto tempo: almeno mezza giornata, meglio una giornata intera.
- Quando andare: tutto l'anno; in autunno i colori della valle sono straordinari.
- Un consiglio: entrate dal centro visite, visitate prima l'abbazia e poi proseguite lungo il fiume verso il giardino d'acqua: è il percorso che fa scoprire il paesaggio nel modo più sorprendente.