Crawley, la città di Gatwick

Crawley è la città dell'aeroporto di Gatwick, nel West Sussex, a metà strada tra Londra e Brighton. Conta circa 118.000 abitanti ed è una delle new towns nate dopo la Seconda guerra mondiale per accogliere le famiglie che lasciavano la Londra bombardata. Dietro i quartieri moderni si nasconde però un antico borgo di posta sulla strada per Brighton, con una High Street medievale, locande dove si fermavano le diligenze e, nei dintorni, una delle chiese anglosassoni più antiche d'Inghilterra. Tutt'intorno si stendono le foreste e i giardini del High Weald, tra i più belli del sud del paese.

Il treno da Londra Victoria impiega circa 45 minuti e da Brighton circa 25. L'aeroporto di Gatwick, il secondo del Regno Unito, si trova all'interno del territorio comunale, a pochi minuti dal centro.

Dal borgo di posta alla città nuova

Crawley nacque nel Medioevo come villaggio di mercato lungo la strada che attraversava le foreste del Weald, dove si lavorava il ferro. Nel Settecento e nell'Ottocento, con la moda dei bagni di mare a Brighton lanciata dal futuro re Giorgio IV, divenne una tappa obbligata delle diligenze tra Londra e la costa: le locande della High Street ospitavano viaggiatori, cavalli e pugili, perché nei prati vicini si organizzavano incontri di boxe a mani nude. Nel 1947 il governo la scelse come città nuova: in pochi anni nacquero quartieri residenziali, ciascuno con la sua piazza di negozi, la sua chiesa e la sua scuola, e una grande zona industriale. Lo sviluppo di Gatwick, dagli anni Cinquanta, fece il resto.

Cosa vedere a Crawley

La High Street

La High Street è il cuore storico, con edifici a graticcio e facciate georgiane. Qui si trova il George Hotel, antica locanda delle diligenze, con la sua insegna sorretta da una trave che attraversa la strada, una delle poche rimaste in Inghilterra. Poco lontano, The Tree, una casa medievale del Duecento-Trecento tra le più antiche della città, ospita oggi il Crawley Museum, che racconta la storia del borgo, della città nuova e dell'aeroporto. Il Memorial Gardens e la piazza Queens Square collegano il centro storico con quello moderno.

Tilgate Park

Il Tilgate Park è il polmone verde della città: oltre 200 ettari di boschi, laghi e giardini, con il Tilgate Nature Centre, un piccolo zoo con animali rari e in via d'estinzione, come lemuri e panda rossi, un percorso avventura tra gli alberi e sentieri per passeggiate e corse. È il posto preferito dagli abitanti nel fine settimana.

Worth e la sua chiesa

Nel quartiere di Worth sorge la chiesa di St Nicholas, una delle chiese anglosassoni meglio conservate d'Inghilterra, con la pianta a croce e grandi archi del periodo precedente alla conquista normanna. Poco fuori città, l'abbazia di Worth è un monastero benedettino con una chiesa moderna a pianta circolare, nota anche per una serie televisiva sui monaci e la vita contemplativa.

Gatwick

L'aeroporto di Gatwick è una presenza costante nella vita della città: dà lavoro a migliaia di persone e collega Crawley con centinaia di destinazioni. Dalla collina vicino alla pista e dai parcheggi panoramici gli appassionati osservano decolli e atterraggi. Per voli e servizi vedi la pagina dell'aeroporto di Gatwick e quella sugli aeroporti di Londra.

Musica: la città dei Cure

Crawley ha un posto speciale nella storia del rock: qui crebbe Robert Smith e qui, a metà degli anni Settanta, si formarono The Cure, una delle band più influenti della new wave e del rock gotico, che fecero le prime prove in una chiesa e nelle scuole della città.

Dintorni

• Wakehurst, il giardino botanico di campagna dei Kew Gardens, con boschi, laghi e la Millennium Seed Bank, la grande banca dei semi che conserva miliardi di semi di piante di tutto il mondo.
• Nymans, con le rovine romantiche di una villa e un giardino celebre per le rose, e Standen, villa del movimento Arts and Crafts con interni di William Morris, entrambi del National Trust.
• La Bluebell Railway, ferrovia a vapore storica che attraversa la campagna del Sussex.
• Horsham e la foresta di St Leonard's, e il mare di Brighton a mezz'ora.

Mangiare e bere

La High Street e la zona del centro offrono pub storici, ristoranti e locali di cucine da tutto il mondo, riflesso della popolazione multiculturale della città, che ha grandi comunità di origine indiana, pakistana e goana, quest'ultima spesso con passaporto portoghese. Nei villaggi del Weald si trovano pub di campagna con travi a vista e camino, perfetti dopo una passeggiata nei boschi.

Sport

La squadra di calcio del Crawley Town gioca al Broadfield Stadium e ha raggiunto la Football League per la prima volta nel 2011. Il K2 Crawley è uno dei maggiori centri sportivi della regione, con piscina olimpionica e pista d'atletica.

Vivere a Crawley

Crawley è una città giovane e con molte opportunità di lavoro, grazie all'aeroporto, alle aziende di logistica, tecnologia e servizi della zona industriale di Manor Royal e ai buoni collegamenti con Londra e Brighton. Le case costano meno che nei paesi vicini del Sussex e del Surrey, e i quartieri della città nuova, progettati attorno a parchi e scuole, sono comodi per le famiglie. Per approfondire vedi il costo della vita nel Regno Unito.

Come arrivare

• In treno: da Londra Victoria in circa 45 minuti, da London Bridge con i treni Thameslink; da Brighton in circa 25 minuti. Gatwick ha una propria stazione con i treni Gatwick Express.
• In aereo: l'aeroporto di Gatwick è a pochi minuti dal centro in autobus o in taxi.
• In auto: la città è sull'autostrada M23, che collega Londra con la costa.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: mezza giornata per il centro e Tilgate Park; una giornata in più per Wakehurst e Nymans.
• Quando andare: in primavera, quando i boschi del Weald si riempiono di giacinti selvatici, e in estate per i giardini.
• Un consiglio: Crawley è una base comoda ed economica per chi ha un volo presto da Gatwick o vuole visitare Londra e Brighton.

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