La catedral de Durham y el castillo que tiene al lado, en un meandro del río Wear, forman una de las vistas más bellas de Europa. Iniciada en 1093, la catedral se considera la mayor obra maestra de la arquitectura románica normanda en Inglaterra, y guarda las tumbas de san Cutberto y de Beda el Venerable. El castillo, durante siglos residencia de los poderosos príncipes-obispos, es hoy un colegio universitario. Juntos son Patrimonio de la Humanidad desde 1986.
La historia
Tras el ataque vikingo a Lindisfarne, los monjes vagaron durante más de un siglo llevando consigo el cuerpo de san Cutberto. Según la tradición, en 995 llegaron a una colina rodeada por el río, y el santo indicó que quería descansar allí: así nació Durham. Tras la conquista normanda, el obispo Guillermo de Saint-Calais inició en 1093 la gran catedral de piedra, terminada en unos cuarenta años. Durante siglos los obispos de Durham fueron príncipes-obispos, con poderes casi regios: acuñaban moneda, tenían ejército y gobernaban el noreste de Inglaterra como baluarte frente a Escocia. En 1832 nació la Universidad de Durham, la tercera más antigua de Inglaterra, que recibió el castillo.
- 995Los monjes llevan el cuerpo de san Cutberto a Durham
- 1072Se construye el castillo normando
- 1093Empieza la construcción de la catedral
- Hacia 1133La catedral está prácticamente terminada
- 1832Nace la Universidad de Durham
- 1986La catedral y el castillo son declarados Patrimonio de la Humanidad
Qué ver
La nave
Al entrar impresionan las enormes columnas grabadas con motivos geométricos, zigzags, rombos y espirales, y las bóvedas de crucería, entre las más antiguas de Europa, que anticiparon la arquitectura gótica. En la puerta norte está el llamador del santuario, una cabeza de león de bronce: en la Edad Media quien lo agarraba podía pedir asilo.
Las tumbas de los santos
Detrás del altar mayor, en el Feretory, una sencilla losa señala la tumba de san Cutberto, todavía lugar de peregrinación. En el extremo opuesto, en la espléndida Galilee Chapel, de columnas esbeltas y arcos decorados, descansa Beda el Venerable, monje e historiador, autor de la primera historia del pueblo inglés.
Open Treasure y la torre
El recorrido Open Treasure permite ver el dormitorio de los monjes, con su techumbre medieval de madera, y los tesoros de san Cutberto: el ataúd de madera del siglo VII, la cruz pectoral de oro y granates y valiosos tejidos. Quien tenga buenas piernas puede subir los 325 escalones de la torre central para disfrutar de una vista espectacular de la ciudad. El claustro de la catedral aparece en algunas películas de Harry Potter.
El castillo
El castillo de Durham, fundado en 1072, solo se visita con visita guiada, porque todavía lo habitan los estudiantes del University College. Se ven la gran sala, la capilla normanda con capiteles tallados y la escalera negra del siglo XVII.
Información práctica
La entrada a la catedral es gratuita, con donativo sugerido; Open Treasure y la torre son de pago. Durante los oficios algunas zonas están cerradas. Las visitas al castillo hay que reservarlas. Horarios en las webs de la catedral y de la universidad.
Cómo llegar
- En tren: Durham está en la línea principal de la costa este; desde Londres King's Cross en unas tres horas, desde Newcastle en 15 minutos. Desde la estación, 15 minutos a pie.
- En avión: los aeropuertos de Newcastle y Teesside están a unos 40 minutos.
Alrededores
- Los paseos junto al río Wear, bajo la catedral, con sus viejos puentes.
- El museo al aire libre de Beamish, que recrea la vida del noreste en los siglos XIX y XX.
- Newcastle y el museo ferroviario de Shildon (consulta el National Railway Museum). Consulta también los sitios UNESCO del Reino Unido.
Consejos
- Cuánto tiempo: de dos a tres horas para la catedral y el castillo, un día entero con la ciudad.
- Cuándo ir: todo el año; escucha el Evensong cantado a última hora de la tarde.
- Un consejo: para la mejor vista, baja al Prebends Bridge: la catedral aparece sobre los árboles, reflejada en el río.