La cattedrale di Durham e il castello che le sta accanto, su un'ansa del fiume Wear, formano uno dei panorami più belli d'Europa. Costruita a partire dal 1093, la cattedrale è considerata il più grande capolavoro dell'architettura romanica normanna in Inghilterra, e custodisce le tombe di san Cuthbert e del Venerabile Beda. Il castello, per secoli residenza dei potenti principi-vescovi, oggi è un collegio universitario. Insieme sono patrimonio dell'UNESCO dal 1986.
La storia
Dopo l'attacco dei vichinghi a Lindisfarne, i monaci vagarono per oltre un secolo portando con sé il corpo di san Cuthbert. Secondo la tradizione, nel 995 arrivarono su una collina circondata dal fiume, e il santo indicò che voleva riposare lì: nacque Durham. Dopo la conquista normanna, il vescovo Guglielmo di Saint-Calais iniziò nel 1093 la grande cattedrale di pietra, completata in circa quarant'anni. Per secoli i vescovi di Durham furono principi-vescovi, con poteri quasi regali: battevano moneta, avevano un esercito e governavano il nord-est dell'Inghilterra come baluardo contro la Scozia. Nel 1832 nacque l'Università di Durham, la terza più antica d'Inghilterra, che ebbe in dono il castello.
- 995I monaci portano il corpo di san Cuthbert a Durham
- 1072Viene costruito il castello normanno
- 1093Inizia la costruzione della cattedrale
- 1133 circaLa cattedrale è sostanzialmente completata
- 1832Nasce l'Università di Durham
- 1986Cattedrale e castello entrano nel patrimonio UNESCO
Cosa vedere
La navata
Entrando, si resta colpiti dalle enormi colonne decorate con incisioni geometriche, zigzag, losanghe e spirali, e dalle volte a crociera costolonate, tra le più antiche d'Europa, che anticiparono l'architettura gotica. Sulla porta nord si trova il battente del santuario, una testa di leone in bronzo: nel Medioevo chi lo afferrava poteva chiedere asilo.
Le tombe dei santi
Dietro l'altare maggiore, nel Feretory, una semplice lapide segna la tomba di san Cuthbert, ancora oggi meta di pellegrini. All'estremità opposta, nella splendida Galilee Chapel, con colonne snelle e archi decorati, riposa il Venerabile Beda, monaco e storico, autore della prima storia del popolo inglese.
Open Treasure e la torre
Il percorso espositivo Open Treasure permette di vedere il dormitorio dei monaci, con il suo soffitto di legno medievale, e i tesori di san Cuthbert: la bara di legno del VII secolo, la croce pettorale d'oro e granati e preziosi tessuti. Chi ha buone gambe può salire i 325 gradini della torre centrale per una vista spettacolare sulla città. Il chiostro della cattedrale è apparso in alcuni film di Harry Potter.
Il castello
Il castello di Durham, fondato nel 1072, si visita solo con visite guidate, perché è ancora abitato dagli studenti dello University College. Si vedono la grande sala, la cappella normanna con capitelli scolpiti e la scala nera del Seicento.
Informazioni pratiche
L'ingresso alla cattedrale è gratuito, con una donazione suggerita; Open Treasure e la torre sono a pagamento. Durante le funzioni alcune zone sono chiuse. Le visite al castello vanno prenotate. Orari sui siti della cattedrale e dell'università.
Come arrivare
- In treno: Durham è sulla linea principale della costa est; da Londra King's Cross in circa tre ore, da Newcastle in 15 minuti. Dalla stazione 15 minuti a piedi.
- In aereo: l'aeroporto di Newcastle e quello di Teesside sono a circa 40 minuti.
Dintorni
- Le passeggiate lungo il fiume Wear, sotto la cattedrale, con i vecchi ponti.
- Il museo all'aperto di Beamish, che ricostruisce la vita del nord-est nell'Ottocento e nel Novecento.
- Newcastle e il museo ferroviario di Shildon. Vedi anche i siti UNESCO del Regno Unito.
Consigli
- Quanto tempo: due o tre ore per cattedrale e castello, una giornata con la città.
- Quando andare: tutto l'anno; ascoltate l'Evensong cantato nel tardo pomeriggio.
- Un consiglio: per la vista più bella, scendete al ponte Prebends: la cattedrale appare sopra gli alberi, riflessa nel fiume.