Il castello di Dover, nel Kent, sorge in cima alle celebri bianche scogliere di fronte alla Francia, nel punto in cui la Manica è più stretta. Per la sua posizione è stato chiamato "la chiave d'Inghilterra": da quasi mille anni difende l'ingresso del paese. Il complesso racchiude un faro romano, una chiesa sassone, una grande torre medievale e una rete di gallerie scavate nel gesso da cui, nel 1940, fu diretta l'evacuazione di Dunkerque. È uno dei castelli più grandi d'Inghilterra e lo gestisce English Heritage.
La storia
Già prima dei Romani sulla collina c'era una fortificazione dell'età del ferro. I Romani costruirono un faro, che ancora oggi è uno degli edifici romani più alti rimasti in Gran Bretagna, e i Sassoni vi aggiunsero accanto la chiesa di St Mary in Castro. Dopo la battaglia di Hastings del 1066, Guglielmo il Conquistatore fortificò subito il sito. Fu però Enrico II, negli anni Ottanta del XII secolo, a far costruire la grande torre e le mura concentriche che vediamo oggi.
Nel 1216 il principe Luigi di Francia, invitato dai baroni ribelli contro re Giovanni, assediò il castello per mesi senza riuscire a conquistarlo. Nei secoli successivi le difese vennero continuamente aggiornate, e durante le guerre napoleoniche furono scavate gallerie per ospitare migliaia di soldati. Nella Seconda guerra mondiale da queste gallerie il vice ammiraglio Bertram Ramsay coordinò l'Operazione Dynamo, che tra maggio e giugno 1940 riportò in Inghilterra oltre 330.000 soldati dalle spiagge di Dunkerque.
- I secolo d.C.I Romani costruiscono il faro
- 1066Guglielmo il Conquistatore fortifica la collina
- 1180 circaEnrico II fa costruire la grande torre
- 1216Il principe Luigi di Francia assedia il castello
- 1803Vengono ampliate le gallerie per le guerre napoleoniche
- 1940Dalle gallerie si dirige l'evacuazione di Dunkerque
Cosa vedere
La grande torre
La Great Tower di Enrico II è stata riallestita come doveva apparire al tempo del re, con sale arredate e dipinte, tessuti colorati, tavole imbandite e figure che raccontano la vita di corte. Dal tetto si gode una vista immensa sul porto, sulla Manica e, nelle giornate limpide, sulla costa francese.
Le gallerie segrete
Le Secret Wartime Tunnels sono la parte più emozionante della visita. Con un percorso guidato, tra suoni, filmati e proiezioni, si rivive l'Operazione Dynamo nelle sale dove lavoravano gli ufficiali. Un altro percorso mostra l'ospedale sotterraneo, con sale operatorie e corsie ricostruite.
Il faro romano e la chiesa
Accanto alla chiesa sassone di St Mary in Castro, restaurata in epoca vittoriana, svetta il faro romano, alto circa 19 metri: due millenni fa una fiamma guidava le navi che attraversavano lo stretto.
Le mura e le gallerie medievali
Una passeggiata lungo le mura permette di vedere le torri, le porte e le gallerie scavate durante l'assedio del 1216, quando i difensori respinsero i minatori francesi combattendo sottoterra.
Informazioni pratiche
Il castello è aperto tutto l'anno, con orari ridotti in inverno; conviene prenotare online. Il sito è grande e in salita, e servono almeno mezza giornata e scarpe comode. Orari e prezzi sul sito di English Heritage.
Come arrivare
- In treno: da Londra St Pancras con il treno veloce fino a Dover Priory in circa un'ora, poi 20 minuti a piedi in salita o autobus.
- In auto: lungo la A2 o la M20; parcheggio dentro il castello.
- In aereo: l'aeroporto di Gatwick è a circa un'ora e mezza.
Dintorni
- Le bianche scogliere di Dover, con il sentiero costiero del National Trust e il faro di South Foreland.
- Canterbury e la sua cattedrale, a mezz'ora.
- Il castello di Leeds e altre mete del Kent; vedi anche le gite da Londra.
Consigli
- Quanto tempo: almeno mezza giornata, meglio quattro o cinque ore.
- Quando andare: tutto l'anno; con il cielo limpido si vede la Francia.
- Un consiglio: cominciate dalle gallerie segrete, dove si formano code nel corso della giornata, e tenete la torre per dopo.