La chapelle italienne des Orcades est l'un des lieux les plus émouvants d'Écosse, avec une histoire entièrement italienne. Sur un îlot battu par les vents, Lamb Holm, un groupe de prisonniers de guerre italiens transforma entre 1943 et 1945 deux baraques militaires en tôle en une église décorée comme une chapelle de leur pays, avec fresques, façade de style classique et autel. Aujourd'hui, quatre-vingts ans plus tard, la chapelle est entretenue avec affection par les habitants des Orcades et visitée chaque année par des milliers de personnes.
L'histoire
En octobre 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, un sous-marin allemand réussit à pénétrer dans la rade de Scapa Flow, grande base de la flotte britannique, et coula le cuirassé Royal Oak, causant la mort de plus de 800 marins. Winston Churchill ordonna alors de fermer les accès orientaux de la rade par une série de digues de rochers et de blocs de béton, les Churchill Barriers. Pour les construire, on employa aussi environ 1 300 prisonniers de guerre italiens, capturés en Afrique du Nord et détenus dans deux camps sur les îles. Au camp 60, sur l'îlot de Lamb Holm, les prisonniers demandèrent une église.
En 1943, le commandant du camp et l'aumônier accordèrent deux baraques Nissen, les constructions militaires typiques en demi-cercle, qui furent placées bout à bout. Le travail fut dirigé par Domenico Chiocchetti, peintre de Moena, dans le Val di Fassa, aidé par d'autres prisonniers, dont le forgeron Giuseppe Palumbi. Avec des matériaux de récupération, du béton restant des digues, de la tôle et du bois d'épaves, une petite église vit le jour en quelques mois. Lorsque les prisonniers furent rapatriés en 1945, Chiocchetti resta quelques jours de plus pour achever les fonts baptismaux.
- 1939Un sous-marin allemand coule le Royal Oak à Scapa Flow
- 1942Arrivée des prisonniers de guerre italiens aux Orcades
- 1943Début des travaux dans les deux baraques Nissen
- 1945Les prisonniers rentrent en Italie
- 1960Domenico Chiocchetti revient aux Orcades pour restaurer la chapelle
- 1999Mort de Chiocchetti ; Moena et les Orcades restent liées par l'amitié
Que voir
La façade
De l'extérieur, la chapelle surprend : devant la baraque en tôle se dresse une façade de style classique, blanche et rouge, avec un porche en arc, des pinacles et un petit clocher, modelée dans le béton. Au sommet est sculptée la tête du Christ. Devant la chapelle se trouve une statue de saint Georges terrassant le dragon, réalisée par Chiocchetti avec du fil de fer barbelé recouvert de béton, symbole de la victoire sur le mal et sur le désespoir de la captivité.
L'intérieur
En entrant, on a l'impression de se trouver dans une église italienne. Les parois de tôle ont été recouvertes de panneaux et peintes par Chiocchetti en fausses briques, fausses voûtes et faux marbres, si bien qu'elles trompent l'œil. Derrière l'autel se trouve l'image la plus célèbre, la Vierge à l'Enfant, Regina Pacis, inspirée d'une image pieuse de la Madonna dell'Ulivo du peintre génois Nicolò Barabino, que Chiocchetti gardait toujours sur lui. De chaque côté sont peints des anges et les symboles des quatre évangélistes. La grille en fer forgé qui sépare le chœur, œuvre de Palumbi, est un petit chef-d'œuvre d'artisanat.
Le retour de Chiocchetti
En 1960, Domenico Chiocchetti revint aux Orcades, à l'invitation des habitants, pour restaurer les peintures, et y retourna encore les années suivantes. Avant de repartir, il écrivit une lettre aux Orcadiens pour leur dire que la chapelle leur appartenait, à eux de l'aimer et de la conserver. Ses descendants entretiennent toujours des liens avec les îles, et une amitié unit Moena et les Orcades. La messe est régulièrement célébrée dans la chapelle.
Informations pratiques
La chapelle est ouverte presque toute l'année, avec des horaires réduits en hiver ; l'entrée comprend une petite contribution pour l'entretien, assuré par un comité local de bénévoles. Il s'agit d'un lieu de culte : silence et respect sont demandés à l'intérieur.
Comment y aller
- Aux Orcades : en ferry depuis Scrabster, Gills Bay ou Aberdeen, ou en avion jusqu'à Kirkwall depuis Aberdeen, Édimbourg, Glasgow et Inverness.
- À la chapelle : environ 15 minutes en voiture au sud de Kirkwall, sur la route qui traverse les Churchill Barriers ; il y a aussi un bus régulier pour St Margaret's Hope.
Aux alentours
- Les Churchill Barriers, que l'on parcourt en voiture, avec les épaves des navires coulés pour bloquer les chenaux encore visibles dans l'eau.
- Le village néolithique de Skara Brae et les cercles de pierres de Brodgar et de Stenness.
- Kirkwall, avec la cathédrale Saint-Magnus en grès rouge.
Conseils
- Combien de temps : une demi-heure à une heure pour la chapelle et la petite exposition de photos des prisonniers.
- Quand y aller : toute l'année ; tôt le matin, on évite les groupes des bateaux de croisière.
- Un conseil : avant d'entrer, arrêtez-vous pour regarder la mer grise et les baraques alentour : cela aide à comprendre ce que signifia, pour ces jeunes hommes loin de chez eux, créer tant de beauté.