La Cappella italiana delle Orcadi è uno dei luoghi più commoventi della Scozia, e ha una storia tutta italiana. Su un isolotto battuto dal vento, Lamb Holm, un gruppo di prigionieri di guerra italiani trasformò tra il 1943 e il 1945 due baracche militari di lamiera in una chiesa decorata come una cappella del nostro paese, con affreschi, una facciata in stile classico e un altare. Ancora oggi, a ottant'anni di distanza, la cappella è curata con affetto dagli abitanti delle Orcadi ed è visitata da migliaia di persone ogni anno.
La storia
Nell'ottobre del 1939, all'inizio della Seconda guerra mondiale, un sommergibile tedesco riuscì a entrare nella baia di Scapa Flow, la grande base della flotta britannica, e affondò la corazzata Royal Oak, causando la morte di oltre 800 marinai. Winston Churchill ordinò allora di chiudere gli accessi orientali della baia con una serie di dighe di massi e blocchi di cemento, le Churchill Barriers. Per costruirle furono impiegati anche circa 1.300 prigionieri di guerra italiani, catturati in Nordafrica e rinchiusi in due campi sulle isole. Nel Campo 60, sull'isolotto di Lamb Holm, i prigionieri chiesero di avere una chiesa.
Nel 1943 il comandante del campo e il cappellano concessero due baracche Nissen, le tipiche costruzioni militari a semicerchio, che furono unite una dietro l'altra. Il lavoro fu guidato da Domenico Chiocchetti, pittore di Moena, in Val di Fassa, aiutato da altri prigionieri, tra cui il fabbro Giuseppe Palumbi. Con materiali di recupero, cemento avanzato dalle dighe, lamiere e legno di relitti, nacque in pochi mesi una piccola chiesa. Quando nel 1945 i prigionieri furono rimpatriati, Chiocchetti rimase qualche giorno in più per completare il fonte battesimale.
- 1939Un sommergibile tedesco affonda la Royal Oak a Scapa Flow
- 1942Arrivano alle Orcadi i prigionieri di guerra italiani
- 1943Iniziano i lavori nelle due baracche Nissen
- 1945I prigionieri tornano in Italia
- 1960Domenico Chiocchetti torna alle Orcadi per restaurare la cappella
- 1999Muore Chiocchetti; Moena e le Orcadi restano legate da un'amicizia
Cosa vedere
La facciata
Dall'esterno la cappella sorprende: davanti alla baracca di lamiera si alza una facciata in stile classico, bianca e rossa, con un portico ad arco, pinnacoli e un piccolo campanile, modellata in cemento. In cima è scolpita la testa di Cristo. Davanti alla cappella si trova una statua di San Giorgio che uccide il drago, realizzata da Chiocchetti con filo spinato ricoperto di cemento, simbolo della vittoria sul male e sulla disperazione della prigionia.
L'interno
Entrando sembra di trovarsi in una chiesa italiana. Le pareti di lamiera sono state coperte di pannelli e dipinte da Chiocchetti con finti mattoni, finte volte e finti marmi, così bene da ingannare l'occhio. Dietro l'altare si trova l'immagine più famosa, la Madonna con il Bambino, Regina Pacis, ispirata a un santino della Madonna dell'Ulivo del pittore genovese Nicolò Barabino che Chiocchetti portava sempre con sé. Ai lati sono dipinti angeli e i simboli dei quattro evangelisti. La cancellata in ferro battuto che separa il presbiterio, opera di Palumbi, è un piccolo capolavoro di artigianato.
Il ritorno di Chiocchetti
Nel 1960 Domenico Chiocchetti tornò alle Orcadi, su invito degli abitanti, per restaurare i dipinti, e vi tornò ancora negli anni successivi. Al momento di ripartire scrisse una lettera agli orcadiani dicendo che la cappella era loro, da amare e conservare. Ancora oggi i suoi discendenti mantengono rapporti con le isole, e tra Moena e le Orcadi c'è un legame di amicizia. Nella cappella si celebra regolarmente la messa.
Informazioni pratiche
La cappella è aperta quasi tutto l'anno, con orari ridotti in inverno; l'ingresso prevede un piccolo contributo per la manutenzione, gestita da un comitato locale di volontari. All'interno è richiesto silenzio e rispetto, trattandosi di un luogo di culto.
Come arrivare
- Sulle Orcadi: in traghetto da Scrabster, Gills Bay o Aberdeen, oppure in aereo fino a Kirkwall da Aberdeen, Edimburgo, Glasgow e Inverness.
- Alla cappella: circa 15 minuti d'auto a sud di Kirkwall, sulla strada che attraversa le Churchill Barriers; c'è anche un autobus di linea per St Margaret's Hope.
Dintorni
- Le Churchill Barriers, che si percorrono in auto, con i relitti delle navi affondate per bloccare i canali ancora visibili nell'acqua.
- Il villaggio neolitico di Skara Brae e i cerchi di pietre di Brodgar e Stenness.
- Kirkwall, con la cattedrale di San Magnus in arenaria rossa.
Consigli
- Quanto tempo: mezz'ora o un'ora per la cappella e il piccolo museo con le fotografie dei prigionieri.
- Quando andare: tutto l'anno; al mattino presto si evitano i gruppi delle navi da crociera.
- Un consiglio: prima di entrare, fermatevi a guardare il mare grigio e le baracche intorno: aiuta a capire cosa significò, per quei ragazzi lontani da casa, costruire tanta bellezza.