Dunster es uno de los pueblos medievales mejor conservados de Inglaterra, recostado en el borde del Parque Nacional de Exmoor, en el oeste de Somerset, a pocos kilómetros del mar. Con menos de mil habitantes, un castillo rojo en la colina, un antiguo mercado cubierto y casas de piedra con tejados de pizarra, parece un pueblo detenido en el tiempo.
El castillo
El castillo de Dunster domina el pueblo desde una colina boscosa. Durante más de seiscientos años, de 1376 a 1976, fue la residencia de la familia Luttrell, que lo transformó de fortaleza medieval en una elegante casa de campo, hoy gestionada por el National Trust. Se visitan las salas amuebladas, con techos decorados, una gran escalera del siglo XVII de madera tallada y cueros pintados, y los jardines en terrazas, donde crecen plantas subtropicales gracias al clima suave. En el parque hay un viejo molino de agua que todavía funciona y muele harina, y el puente medieval de Gallox para los caballos de carga.
El pueblo
El corazón del pueblo es la ancha High Street, con el Yarn Market, un mercado cubierto octogonal de madera de 1609, donde se vendían los paños de lana que hicieron la riqueza de Dunster. A lo largo de la calle se alinean casas antiguas, salones de té y tiendas. La iglesia de San Jorge, de origen medieval, tiene uno de los canceles de madera más largos de Inglaterra, y detrás se esconde un pequeño jardín con un antiguo palomar. En la colina frente al castillo se alza la Conygar Tower, una torre ornamental del siglo XVIII.
Eventos y alrededores
A principios de diciembre la fiesta Dunster by Candlelight ilumina el pueblo con velas y farolillos, con mercadillos, coros y una procesión. Por Dunster pasa el West Somerset Railway, un ferrocarril histórico de vapor que une Bishops Lydeard con la localidad costera de Minehead, una de las líneas históricas más largas de Inglaterra. El Parque Nacional de Exmoor ofrece páramos, valles boscosos, ciervos salvajes y ponis, y en 2011 se convirtió en la primera reserva de cielo oscuro de Europa, ideal para observar las estrellas. En los alrededores merecen una visita el pueblo de Selworthy, con sus casitas de tejado de paja, Porlock y el pequeño puente medieval de Tarr Steps.
Información práctica
A Dunster se llega en coche o en autobús desde Minehead y Taunton, y en temporada de verano con el tren de vapor del West Somerset Railway. Conviene aparcar a la entrada del pueblo y recorrerlo a pie.
Consulta también Bridgwater, Glastonbury y Exeter.