Bolton, la città del cotone

Bolton è una delle grandi città del cotone del Lancashire, oggi parte dell'area metropolitana di Greater Manchester, ai piedi delle brughiere dei West Pennine Moors. Con circa 195.000 abitanti nell'area urbana e quasi 300.000 nell'intero distretto, è una delle più grandi città d'Inghilterra a non avere il titolo di city. Qui un tessitore geniale inventò la macchina che rivoluzionò la filatura del cotone, qui nacque il fondatore di uno dei più grandi imperi industriali del mondo, il re del sapone William Lever, e qui si trova uno dei pub più antichi d'Inghilterra, dove nel Seicento un conte attese la sua esecuzione. Bolton ha un grande municipio vittoriano, un museo con una sorprendente collezione egizia e, a pochi minuti dal centro, colline e giardini perfetti per una giornata all'aria aperta.

Da Manchester si arriva in treno in circa venti minuti, e l'aeroporto di Manchester è a circa mezz'ora.

Il cotone e la mule

Nel Medioevo Bolton era un borgo di mercato dove si tesseva la lana, e nel Cinquecento vi si stabilirono tessitori fiamminghi. Nel 1779 Samuel Crompton, un giovane tessitore che viveva in una vecchia casa padronale a graticcio, Hall i' th' Wood, inventò la filatrice intermittente, chiamata spinning mule, "mulo filatore" perché univa le idee di due macchine precedenti come il mulo unisce il cavallo e l'asino. La macchina permetteva di produrre un filo di cotone sottile e resistente in grandi quantità e divenne la base dell'industria cotoniera mondiale. Crompton, che non riuscì a brevettarla, guadagnò pochissimo dalla sua invenzione.

Nell'Ottocento Bolton divenne una delle capitali del cotone, con oltre duecento filande e alte ciminiere che dominavano la valle. Le filande hanno chiuso nel corso del Novecento, ma molti grandi edifici di mattoni rossi sopravvivono, trasformati in appartamenti, uffici e negozi.

Il massacro di Bolton e il conte di Derby

Durante la guerra civile del Seicento Bolton, città puritana e fedele al Parlamento, fu presa d'assalto nel maggio 1644 dalle truppe realiste del principe Rupert e del conte di Derby. Centinaia di abitanti e soldati furono uccisi in quello che è ricordato come il massacro di Bolton. Sette anni dopo, nel 1651, il conte di Derby, catturato dopo la sconfitta realista, fu riportato a Bolton per essere giustiziato. Secondo la tradizione trascorse le sue ultime ore nell'Old Man and Scythe, una locanda citata già nel 1251 e ancora oggi aperta in Churchgate, dove si conserva la sedia su cui avrebbe atteso l'esecuzione.

Cosa vedere a Bolton

Il municipio e Le Mans Crescent

Il centro di Bolton è dominato dal grande Town Hall, inaugurato nel 1873 dal principe di Galles, un edificio neoclassico con un portico a colonne in stile tempio greco e un'alta torre dell'orologio. Alle sue spalle, il Le Mans Crescent, completato nel 1939 e intitolato in seguito alla città francese gemellata, è un elegante emiciclo di edifici pubblici in pietra che ospita il museo, la biblioteca e il tribunale. La piazza davanti al municipio, Victoria Square, è il cuore della vita cittadina.

Bolton Museum

Il Bolton Museum, a ingresso gratuito, ha una delle collezioni egizie più importanti del Regno Unito fuori da Londra, nata grazie a una famiglia di industriali del cotone che finanziava gli scavi in Egitto all'inizio del Novecento. Il pezzo più spettacolare è la ricostruzione a grandezza naturale della tomba del faraone Thutmose III, con le pareti dipinte e il sarcofago. Il museo ha anche sezioni di storia naturale, arte e storia locale, e un piccolo acquario.

Hall i' th' Wood e Smithills Hall

Hall i' th' Wood, la casa a graticcio del Cinquecento dove Samuel Crompton inventò la sua macchina, è oggi un museo con stanze d'epoca e una copia della spinning mule. A nord-ovest della città, Smithills Hall è una delle case padronali medievali meglio conservate del nord-ovest, con una grande sala del Trecento, una cappella e un parco. La tradizione racconta che sul pavimento di pietra si veda ancora l'impronta di un piede lasciata da George Marsh, un predicatore protestante interrogato qui nel 1555 e poi messo al rogo.

Il centro e i mercati

Il Bolton Market, in un edificio vittoriano rinnovato, è uno dei mercati coperti più premiati d'Inghilterra, con banchi di cibo di strada, pesce, carne e prodotti del Lancashire. Il teatro Octagon, dalla pianta esagonale, è uno dei più innovativi teatri di provincia britannici. Davanti alla chiesa parrocchiale, dove è sepolto Samuel Crompton, si trova la statua del celebre Fred Dibnah, l'acrobatico abbattitore di ciminiere e appassionato di macchine a vapore diventato una star della televisione britannica.

Le filande e il Bolton Steam Museum

Per capire la Bolton del cotone basta guardare lo skyline: tra le case spuntano ancora le grandi filande di mattoni rossi del primo Novecento, come le Swan Lane Mills, a lungo tra i più grandi stabilimenti di filatura del mondo, con le torri decorate e i nomi delle aziende scritti in mattoni bianchi sulle ciminiere. In alcune giornate dell'anno apre il Bolton Steam Museum, gestito da volontari in un'ex filanda, che conserva una delle più ricche collezioni di motori a vapore per filande d'Inghilterra: giganteschi volani e pistoni che un tempo muovevano migliaia di fusi e che vengono rimessi in funzione per i visitatori.

William Lever e le colline di Rivington

A Bolton nacque nel 1851 William Lever, che con il fratello fondò l'azienda del sapone Sunlight, da cui nacque la multinazionale Unilever. Diventato ricchissimo, lord Leverhulme regalò alla sua città natale un grande parco sulle colline di Rivington, a nord-ovest: Lever Park, con una copia delle rovine del castello di Liverpool, e i Rivington Terraced Gardens, giardini terrazzati con pergole, ponti, laghetti e una torre colombaia, oggi restaurati e percorribili a piedi tra i boschi. Dalla vicina Rivington Pike, una torre di pietra su una collina, la vista spazia sul Lancashire fino al mare e, nelle giornate limpide, alle montagne del Galles.

Le brughiere a due passi

Una delle sorprese di Bolton è la vicinanza della natura: in meno di mezz'ora dal centro si raggiungono le brughiere dei West Pennine Moors, un altopiano di erica, torbiere e pascoli punteggiato di serbatoi d'acqua costruiti nell'Ottocento per le filande e le città industriali. Dal villaggio di Belmont parte un sentiero che sale fino alla cima di Winter Hill, a circa 450 metri, dove si alza l'antenna della televisione e da cui nelle giornate limpide si vedono Manchester, la costa di Blackpool e perfino il Lake District. Altre passeggiate facili seguono le sponde dei serbatoi di Entwistle e Wayoh, tra boschi e ponticelli di pietra.

Churchgate e la chiesa parrocchiale

La via più antica della città è Churchgate, dove si trovano l'Old Man and Scythe e la grande chiesa parrocchiale di St Peter, ricostruita in stile neogotico negli anni Sessanta dell'Ottocento sul sito di chiese molto più antiche, con una torre alta più di cinquanta metri e frammenti di croci anglosassoni ritrovati durante i lavori.

Una giornata a Bolton

Un itinerario possibile: la mattina al Bolton Museum per la tomba egizia, poi una passeggiata tra il municipio, Le Mans Crescent e il mercato coperto, con un pranzo tra i banchi. Il pomeriggio si raggiunge Hall i' th' Wood o Smithills Hall, oppure si va in auto a Rivington per i giardini terrazzati e la salita alla Rivington Pike. La sera si può assistere a uno spettacolo all'Octagon o bere una birra all'Old Man and Scythe.

Mangiare e bere

La cucina di Bolton è quella del Lancashire: il Lancashire hotpot, uno stufato di agnello e cipolle coperto di fette di patate cotto lentamente nel forno, il formaggio Lancashire, friabile e cremoso, il sanguinaccio della vicina Bury e una specialità tutta locale, il pasty barm, un fagottino di carne e patate servito dentro un panino morbido. Il mercato coperto è il posto migliore per assaggiare i prodotti tipici, mentre nei pub storici del centro e dei villaggi intorno si bevono le birre dei birrifici del Lancashire. Grazie alla comunità di origine indiana, in città ci sono anche ottimi ristoranti del Gujarat e del Punjab.

Eventi

Ogni anno, nel weekend del bank holiday di fine agosto, il Bolton Food and Drink Festival riempie il centro di bancarelle, cuochi famosi in diretta, musica e degustazioni, ed è uno dei festival gastronomici più grandi del Regno Unito. Bolton ha ospitato per molti anni anche l'Ironman UK, una delle gare di triathlon più dure d'Europa, con il percorso in bicicletta sulle colline e l'arrivo davanti al municipio. In autunno la comunità indiana celebra il Diwali con luci e spettacoli, e d'estate i parchi ospitano concerti e fiere.

Sport e personaggi

Il Bolton Wanderers, fondato nel 1874, è uno dei dodici club fondatori della Football League. Nel 1923 vinse la prima finale di FA Cup giocata a Wembley, la famosa "finale del cavallo bianco", in cui un poliziotto a cavallo riuscì a sgomberare il campo invaso da una folla enorme, e conquistò la coppa anche nel 1926, nel 1929 e nel 1958. Il suo più grande giocatore fu Nat Lofthouse, il "leone di Vienna", che ha una statua davanti allo stadio. Lo storico stadio di Burnden Park fu teatro nel 1946 di una tragedia in cui morirono 33 tifosi schiacciati dalla folla, che portò alle prime indagini ufficiali sulla sicurezza negli stadi; dal 1997 la squadra gioca in un moderno stadio a Horwich, alle porte della città. Bolton è anche la città del comico Peter Kay, uno dei più amati del Regno Unito, e del pugile Amir Khan, campione del mondo.

Dintorni

• I West Pennine Moors, con sentieri, laghi artificiali e la torre della televisione di Winter Hill.
• Turton Tower, una casa-torre medievale con interni giacobini, e il parco di Jumbles, con un lago e passeggiate nei boschi.
• Manchester, a venti minuti di treno, con i suoi musei, il calcio e la vita notturna.
• Wigan, con il molo sul canale reso celebre da George Orwell nel libro La strada di Wigan Pier.
• Ramsbottom, cittadina con la ferrovia a vapore dell'East Lancashire Railway.

Vivere a Bolton

Bolton ha un'economia basata su servizi, commercio, logistica, sanità e sull'Università di Bolton, e beneficia della vicinanza con Manchester, che molti raggiungono ogni giorno in treno. Le case costano molto meno che in città, e le colline sono a pochi minuti. La città è multiculturale, con una grande comunità di origine indiana, soprattutto del Gujarat, e pakistana. Alcuni quartieri hanno redditi bassi, e il centro è al centro di un progetto di rinnovamento.

Come arrivare e muoversi

• In treno: da Manchester circa venti minuti, con treni frequenti; collegamenti diretti con Preston, Blackpool e l'aeroporto di Manchester.
• In aereo: l'aeroporto di Manchester è a circa mezz'ora in auto e ha treni diretti per Bolton.
• In auto: la città è vicina alle autostrade M61 e M60.
• In città: il centro si gira a piedi; per Smithills, Hall i' th' Wood e Rivington ci sono autobus, ma l'auto è più comoda per le colline.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per le altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: una giornata per il centro e i musei; mezza giornata in più per Rivington e le brughiere.
• Quando andare: da maggio a settembre per le colline e i giardini; tutto l'anno per i musei.
• Un consiglio: per la salita alla Rivington Pike portate scarpe comode e una giacca, perché sulle colline il vento è forte anche d'estate.

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