Blackpool, la Las Vegas del norte

Blackpool es el destino de playa popular más famoso de Inglaterra, la «Las Vegas del norte». En la costa de Lancashire, frente al mar de Irlanda, tiene unos 140.000 habitantes pero recibe cada año a millones de visitantes, atraídos por una torre que imita la de París, tres muelles victorianos, un gran parque de atracciones con montañas rusas de récord, salones de baile dorados y kilómetros de paseo marítimo iluminados en otoño por un millón de bombillas. Durante más de un siglo fue el destino de vacaciones de los obreros de las ciudades industriales del norte, que llegaban a miles en tren durante las semanas de cierre de las fábricas. Kitsch, ruidosa y un poco melancólica, Blackpool es un pedazo de historia social británica por descubrir.

Desde Manchester y Liverpool se llega en tren en una hora y cuarto aproximadamente, y el aeropuerto de Manchester está a una hora.

Las vacaciones de los obreros

Hasta el siglo XIX Blackpool era una pequeña aldea de pescadores entre las dunas. La llegada del ferrocarril en 1846 lo cambió todo: los trabajadores de las ciudades algodoneras de Lancashire podían por fin llegar al mar con poco dinero. Nació la tradición de las Wakes Weeks, las semanas en que las fábricas de cada ciudad cerraban por turnos y comunidades enteras se marchaban juntas a Blackpool. Para atender la demanda surgieron cientos de pensiones, regentadas por patronas famosas por sus normas estrictas, además de teatros, salones de baile y atracciones cada vez más espectaculares. En 1879 Blackpool fue una de las primeras ciudades del mundo con alumbrado público eléctrico, y en 1885 inauguró uno de los primeros tranvías eléctricos, que todavía hoy recorre el paseo marítimo.

La Blackpool Tower

Inspirada en la torre Eiffel, la Blackpool Tower se inauguró en 1894 y mide 158 metros. En lo alto, el Blackpool Tower Eye ofrece vistas que llegan hasta Gales y las montañas del Lake District, con un suelo de vidrio suspendido en el vacío. Pero el verdadero tesoro está en la base: la Tower Ballroom, un salón de baile dorado de estilo rococó, con frescos, palcos y un órgano Wurlitzer que sube desde el suelo, considerado uno de los salones de baile más bonitos del mundo y sede cada año de grandes competiciones de baile de salón. En el mismo edificio están el circo de la torre, en activo desde 1894, y un acuario.

El Pleasure Beach

En el extremo sur del paseo, el Blackpool Pleasure Beach es uno de los parques de atracciones más visitados del Reino Unido, nacido en 1896 y todavía gestionado por la misma familia. Mezcla atracciones históricas, como las montañas rusas de madera de los años veinte y treinta, con otras modernísimas: la Big One, inaugurada en 1994, era entonces la montaña rusa más alta y rápida del mundo, con una caída de más de sesenta metros.

Las Illuminations y los muelles

Cada año, de finales de agosto a principios de enero, las Blackpool Illuminations iluminan casi diez kilómetros de paseo marítimo con más de un millón de bombillas, figuras luminosas, instalaciones artísticas y tranvías decorados. La primera edición data de 1912, y el encendido es un acontecimiento nacional, a menudo a cargo de algún famoso. A lo largo del paseo se adentran en el mar tres muelles victorianos: el North Pier, el más antiguo y elegante, de 1863, el Central Pier, con su noria, y el South Pier, con sus atracciones.

Otras atracciones

• Showtown, el museo del espectáculo y la diversión de Blackpool, abierto en 2024, que cuenta la historia del circo, la magia, el baile, los cómicos y las luces de la ciudad.
• Los Winter Gardens, un gran complejo victoriano de teatros y salas, sede de congresos políticos y competiciones de baile.
• Stanley Park, uno de los parques más bonitos del norte, con un lago, jardines a la italiana y un café art déco.
• El Grand Theatre, un elegante teatro victoriano diseñado por Frank Matcham.
• El Comedy Carpet, una enorme obra de arte transitable en el paseo marítimo con miles de chistes y nombres de cómicos británicos.

Un día en Blackpool

Un itinerario posible: la mañana en la torre y en la Tower Ballroom, quizá durante un té danzante. Después un paseo por el North Pier y por el paseo marítimo, con el tranvía histórico. La tarde es para el Pleasure Beach o Showtown, y la noche para un espectáculo en los Winter Gardens o el Grand Theatre y, en otoño, para un recorrido por las Illuminations, a ser posible en un tranvía iluminado.

Deporte

El Blackpool FC está ligado a uno de los partidos más famosos de la historia del fútbol inglés: la final de la FA Cup de 1953, la «final de Matthews», en la que el Blackpool remontó de 1-3 a 4-3 ante el Bolton gracias al juego de Stanley Matthews. En 2010-2011 el equipo jugó una temporada en la Premier League.

Alrededores

• Lytham St Annes, elegante pueblo costero con un molino de viento sobre el césped y campos de golf que han acogido el Open Championship.
• Fleetwood, puerto pesquero con un museo marítimo y el transbordador a Knott End.
• El Lake District, a una hora y media, con los lagos y montañas más bonitos de Inglaterra.
• El bosque de Bowland, una zona protegida de colinas y páramos, y la ciudad de Lancaster con su castillo.

Vivir en Blackpool

Blackpool vive del turismo, pero sufre la estacionalidad del trabajo y el declive de las vacaciones tradicionales: algunos barrios del centro, llenos de antiguas pensiones convertidas en pisos, están entre los más pobres de Inglaterra, con graves problemas sociales y de salud. En los últimos años la ciudad ha invertido en nuevos tranvías, en la restauración del paseo marítimo, en Showtown y en un gran centro de congresos, y busca relanzarse también como destino de eventos y conferencias.

Cómo llegar y moverse

• En tren: conexiones directas con Manchester, Preston y Liverpool; desde Londres Euston se cambia en Preston, unas tres horas en total.
• En avión: el aeropuerto de Manchester tiene trenes directos a Blackpool en una hora y cuarto aproximadamente; el aeropuerto de Liverpool está también a una hora en coche.
• En la ciudad: el tranvía recorre todo el paseo marítimo de Starr Gate a Fleetwood y es la mejor manera de moverse.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: uno o dos días.
• Cuándo ir: de mayo a septiembre para el mar y los parques; de septiembre a diciembre para las Illuminations.
• Un consejo: reserva con antelación los fines de semana de verano y durante las Illuminations, cuando la ciudad se llena.

Blackpool en el mapa

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