Blackpool, la Las Vegas del nord

Blackpool è la più famosa località balneare popolare d'Inghilterra, la "Las Vegas del nord". Sulla costa del Lancashire, affacciata sul Mare d'Irlanda, ha circa 140.000 abitanti ma accoglie ogni anno milioni di visitatori, attirati da una torre che imita quella di Parigi, tre moli vittoriani, un grande parco divertimenti con montagne russe record, sale da ballo dorate e chilometri di lungomare illuminati in autunno da un milione di lampadine. Per oltre un secolo è stata la meta delle vacanze degli operai delle città industriali del nord, che durante le settimane di chiusura delle fabbriche arrivavano a migliaia in treno. Kitsch, rumorosa e un po' malinconica, Blackpool è un pezzo di storia sociale britannica tutto da scoprire.

Da Manchester e da Liverpool si arriva in treno in circa un'ora e un quarto, e l'aeroporto di Manchester è a circa un'ora.

Le vacanze degli operai

Fino all'Ottocento Blackpool era un piccolo villaggio di pescatori tra le dune. L'arrivo della ferrovia nel 1846 cambiò tutto: i lavoratori delle città cotoniere del Lancashire potevano finalmente raggiungere il mare con poca spesa. Nacque la tradizione delle Wakes Weeks, le settimane in cui le fabbriche di ogni città chiudevano a turno e intere comunità partivano insieme per Blackpool. Per rispondere alla domanda nacquero centinaia di pensioni, gestite da proprietarie famose per le regole severe, teatri, sale da ballo e attrazioni sempre più spettacolari. Nel 1879 Blackpool fu tra le prime città al mondo ad avere l'illuminazione elettrica stradale, e nel 1885 inaugurò uno dei primi tram elettrici, che ancora oggi corre lungo il lungomare.

La Blackpool Tower

Ispirata alla Torre Eiffel, la Blackpool Tower fu inaugurata nel 1894 ed è alta 158 metri. In cima, il Blackpool Tower Eye offre una vista che arriva fino al Galles e alle montagne del Lake District, con un pavimento di vetro sospeso nel vuoto. Ma il vero tesoro è alla base: la Tower Ballroom, una sala da ballo dorata in stile rococò, con affreschi, palchi e un organo Wurlitzer che si alza dal pavimento, considerata una delle sale da ballo più belle del mondo e sede ogni anno di grandi gare di ballo da sala. Nello stesso edificio si trova il circo della torre, attivo dal 1894, e un acquario.

Il Pleasure Beach

All'estremità sud del lungomare, il Blackpool Pleasure Beach è uno dei parchi divertimenti più visitati del Regno Unito, nato nel 1896 e ancora gestito dalla stessa famiglia. Mescola attrazioni storiche, come le montagne russe in legno degli anni Venti e Trenta, ad altre modernissime: la Big One, inaugurata nel 1994, era allora la montagna russa più alta e veloce del mondo, con una discesa di oltre sessanta metri.

Le Illuminations e i moli

Ogni anno, da fine agosto all'inizio di gennaio, le Blackpool Illuminations accendono quasi dieci chilometri di lungomare con oltre un milione di lampadine, figure luminose, installazioni artistiche e tram decorati. La prima edizione risale al 1912, e l'accensione è un evento nazionale, spesso affidato a una celebrità. Lungo il lungomare si allungano sul mare tre moli vittoriani: il North Pier, il più antico ed elegante, del 1863, il Central Pier, con la ruota panoramica, e il South Pier, con le giostre.

Altre attrazioni

• Showtown, il museo dello spettacolo e del divertimento di Blackpool, aperto nel 2024, che racconta la storia di circo, magia, ballo, comici e luci della città.
• I Winter Gardens, un grande complesso vittoriano di teatri e sale, sede di congressi politici e di gare di ballo.
• Stanley Park, uno dei parchi più belli del nord, con un lago, giardini all'italiana e un caffè Art Déco.
• Il Grand Theatre, un elegante teatro vittoriano progettato da Frank Matcham.
• Il Comedy Carpet, un'enorme opera d'arte calpestabile sul lungomare con migliaia di battute e nomi dei comici britannici.

Una giornata a Blackpool

Un itinerario possibile: la mattina sulla torre e nella Tower Ballroom, magari durante un tè danzante. Poi una passeggiata sul North Pier e lungo il lungomare, con il tram storico. Il pomeriggio è per il Pleasure Beach o per Showtown, la sera per uno spettacolo ai Winter Gardens o al Grand Theatre e, in autunno, per un giro tra le Illuminations, magari a bordo di un tram illuminato.

Sport

Il Blackpool FC è legato a una delle partite più famose della storia del calcio inglese: la finale di FA Cup del 1953, la "Matthews Final", in cui il Blackpool rimontò da 1-3 a 4-3 contro il Bolton grazie alle giocate di Stanley Matthews. Nel 2010-2011 la squadra ha giocato una stagione in Premier League.

Dintorni

• Lytham St Annes, elegante cittadina sul mare con un mulino a vento sul prato e campi da golf che hanno ospitato l'Open Championship.
• Fleetwood, porto di pescatori con un museo marittimo e il traghetto per Knott End.
• Il Lake District, a circa un'ora e mezza, con i laghi e le montagne più belli d'Inghilterra.
• La foresta di Bowland, una zona di colline e brughiere protetta, e la città di Lancaster con il suo castello.

Vivere a Blackpool

Blackpool vive di turismo, ma soffre per la stagionalità del lavoro e il declino delle vacanze tradizionali: alcuni quartieri del centro, pieni di vecchie pensioni trasformate in appartamenti, sono tra i più poveri d'Inghilterra, con gravi problemi sociali e di salute. Negli ultimi anni la città ha investito in nuovi tram, nel restauro del lungomare, in Showtown e in un grande centro congressi, e cerca di rilanciarsi anche come meta per eventi e conferenze.

Come arrivare e muoversi

• In treno: collegamenti diretti con Manchester, Preston e Liverpool; da Londra Euston si cambia a Preston, in circa tre ore in totale.
• In aereo: l'aeroporto di Manchester ha treni diretti per Blackpool in circa un'ora e un quarto; anche l'aeroporto di Liverpool è a circa un'ora in auto.
• In città: il tram percorre tutto il lungomare da Starr Gate a Fleetwood ed è il modo migliore per muoversi.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per le altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: una o due giornate.
• Quando andare: da maggio a settembre per il mare e i parchi; da settembre a dicembre per le Illuminations.
• Un consiglio: prenotate in anticipo nei weekend estivi e durante le Illuminations, quando la città si riempie.

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