St Michael's Mount, l'isola di marea

St Michael's Mount è un'isola di granito nella baia di Mount's Bay, in Cornovaglia, di fronte alla cittadina di Marazion, coronata da un castello e una chiesa medievale. Come il più celebre Mont-Saint-Michel in Normandia, con cui condivide la storia, è un'isola di marea: con la bassa marea si raggiunge a piedi lungo un antico selciato di pietra, con l'alta marea si attraversa in barca. Sull'isola vive ancora oggi una piccola comunità e la famiglia St Aubyn, che abita il castello da oltre 350 anni.

La storia

Secondo la leggenda, nel 495 l'arcangelo Michele apparve ad alcuni pescatori su questa roccia, che divenne così un luogo di pellegrinaggio. Nell'XI secolo l'isola fu donata ai monaci benedettini di Mont-Saint-Michel, che vi fondarono un priorato. Nel Medioevo, a causa della sua posizione strategica, il monte fu trasformato anche in fortezza, e fu conteso durante le guerre delle Due Rose e la guerra civile inglese. Nel 1659 lo acquistò il colonnello John St Aubyn, e da allora la sua famiglia vi ha sempre abitato, trasformando la fortezza in una residenza. Nel 1954 la famiglia ha donato l'isola al National Trust, mantenendo però il diritto di viverci.

Una leggenda popolare racconta che sul monte viveva il gigante Cormoran, che rubava il bestiame ai contadini, finché un ragazzo di nome Jack lo fece cadere in una trappola: è l'origine della fiaba di Jack l'ammazzagiganti. Lungo il sentiero per il castello si mostra una pietra a forma di cuore, il "cuore del gigante".

Cosa vedere

Il castello e la chiesa

Una salita ripida lungo un sentiero acciottolato porta al castello in cima all'isola. Si visitano le sale della famiglia, con mobili, ritratti e armi, la Chevy Chase Room, l'antico refettorio dei monaci con un fregio di scene di caccia, e i salotti blu in stile gotico settecentesco. In cima si trova la chiesa del XII secolo, ancora usata per le funzioni, con splendide vetrate. Dalle terrazze la vista sulla baia, su Penzance e sulla costa della Cornovaglia è spettacolare.

I giardini

Sul fianco meridionale dell'isola, a strapiombo sul mare, si trovano i giardini terrazzati, dove grazie al clima mite e al calore della roccia crescono piante subtropicali come agavi, aloe e piante grasse provenienti da tutto il mondo. Sono aperti in primavera e in estate, con giorni di apertura diversi da quelli del castello.

Il porto e il villaggio

Ai piedi del monte si trova il piccolo porto, con le case degli abitanti, un caffè, un ristorante e alcuni negozi. Si può osservare il vecchio binario sotterraneo che porta le provviste al castello e ammirare il selciato che emerge dalle acque con la marea che si ritira.

Informazioni pratiche

Il castello e i giardini hanno orari e giorni di apertura stagionali, e in genere sono chiusi il sabato; conviene prenotare online e controllare gli orari delle maree sul sito ufficiale. Il selciato si percorre a piedi solo con la bassa marea, circa due ore prima e dopo il minimo; con l'alta marea si prende una delle barche che partono da Marazion. La salita al castello è ripida e irregolare, non adatta a passeggini e a chi ha difficoltà motorie.

Come arrivare

• In treno: da Londra Paddington a Penzance in circa cinque ore, anche con il treno notturno Night Riviera; poi autobus o taxi fino a Marazion, a circa 5 chilometri.
• In auto: parcheggi a pagamento a Marazion, di fronte all'isola.
• In aereo: l'aeroporto di Newquay è a circa un'ora; da Land's End partono anche voli per le isole Scilly.

Dintorni

• Penzance, con il lungomare e la piscina art déco Jubilee Pool, e il villaggio di pescatori di Mousehole.
• St Ives, con le spiagge e i musei d'arte, a circa mezz'ora.
• Land's End, l'estremo ovest dell'Inghilterra, e il teatro all'aperto Minack, scavato nella scogliera.

Consigli

• Quanto tempo: mezza giornata per il castello, i giardini e il porto.
• Quando andare: da aprile a settembre; controllate sempre gli orari delle maree prima di partire.
• Un consiglio: andate a piedi con la bassa marea e tornate in barca quando l'acqua sale: vivrete l'isola in entrambi i suoi volti.

St Michael's Mount sulla mappa

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