Alnwick Garden, il giardino dei veleni

L'Alnwick Garden è uno dei giardini contemporanei più originali d'Europa, nel Northumberland, accanto al castello di Alnwick, dimora dei duchi di Northumberland. Creato a partire dal 1997 dalla duchessa Jane Percy, unisce una grande cascata d'acqua, un frutteto di ciliegi giapponesi, un roseto, una delle case sull'albero più grandi del mondo e il celebre Poison Garden, il "giardino dei veleni", dove crescono un centinaio di piante tossiche e mortali. Accanto, il castello è famoso per essere stato Hogwarts nei primi film di Harry Potter.

La storia

I duchi di Northumberland, della famiglia Percy, vivono nel castello di Alnwick da oltre sette secoli. Nel Settecento il grande paesaggista Capability Brown disegnò il parco intorno al castello, e nell'Ottocento fu creato un giardino murato che però, dopo la Seconda guerra mondiale, cadde in abbandono e divenne un vivaio. Nel 1995 Jane Percy, diventata duchessa, decise di ridargli vita con un progetto ambizioso, pensato come un luogo pubblico per la comunità. Affidato agli architetti paesaggisti belgi Jacques e Peter Wirtz, il giardino aprì nel 2001 ed è oggi gestito da un ente benefico.

Cosa vedere

La grande cascata

All'ingresso si incontra la Grand Cascade, una scalinata d'acqua di 21 gradini, la più grande del suo genere nel Regno Unito, con giochi d'acqua e zampilli che si alternano a intervalli regolari. Ai lati, tunnel di carpini formano gallerie verdi, e l'intero disegno si apre verso il giardino ornamentale in alto.

Il giardino dei veleni

Il Poison Garden, dietro un cancello di ferro con il teschio e le tibie incrociate, si visita solo con una guida. Qui crescono piante belle e mortali: la belladonna, la digitale, l'aconito, il ricino, la cicuta, il tasso, il lauroceraso e molte altre, alcune chiuse in gabbie. Le guide raccontano storie di avvelenamenti celebri, di medicine e di superstizioni, con ironia e un pizzico di brivido. È vietato toccare, annusare o assaggiare.

Il giardino ornamentale e il roseto

In cima alla cascata, il giardino ornamentale murato ospita migliaia di piante disposte in geometrie perfette, con fontane e pergole. Il roseto riunisce centinaia di varietà, soprattutto inglesi, profumatissime a giugno. Il frutteto dei ciliegi, con centinaia di ciliegi giapponesi della varietà Taihaku, si copre di fiori bianchi in primavera, con altalene appese ai rami.

La casa sull'albero

La Treehouse è un villaggio di legno costruito tra le chiome degli alberi, con passerelle sospese, ponti di corda e un ristorante con il camino acceso, tra le più grandi case sull'albero del mondo. Si può pranzare o cenare tra i rami.

Il castello di Alnwick

Accanto al giardino si visita il castello di Alnwick, la seconda dimora abitata più grande d'Inghilterra dopo il castello di Windsor, con sontuosi interni in stile rinascimentale italiano. Nel suo cortile furono girate le scene delle lezioni di volo con le scope di Harry Potter e la pietra filosofale, e oggi si organizzano lezioni di volo per i piccoli fan. Il castello è apparso anche nella serie Downton Abbey. Il biglietto del castello è separato da quello del giardino.

Informazioni pratiche

Il giardino è aperto tutto l'anno, con orari ridotti in inverno; il castello apre da primavera a ottobre. Per il Poison Garden le visite guidate partono a intervalli regolari. Orari e prezzi sono pubblicati sui siti ufficiali.

Come arrivare

• In treno: fino ad Alnmouth sulla linea principale della costa est tra Londra ed Edimburgo, poi autobus o taxi (circa 10 minuti).
• In auto: vicino alla A1, a circa 40 minuti da Newcastle.
• In aereo: l'aeroporto di Newcastle è a circa 45 minuti.

Dintorni

• La costa del Northumberland con i castelli di Bamburgh e Dunstanburgh, e le isole Farne con le pulcinelle di mare.
• L'isola sacra di Lindisfarne, raggiungibile con la bassa marea.
• La cittadina di Alnwick, con la grande libreria di seconda mano Barter Books in un'antica stazione.

Consigli

• Quanto tempo: mezza giornata per il giardino, una giornata intera con il castello.
• Quando andare: in aprile e maggio per i ciliegi in fiore, a giugno per le rose.
• Un consiglio: prenotate subito l'orario della visita al Poison Garden appena arrivati, perché nei giorni affollati i gruppi si riempiono.

Alnwick Garden sulla mappa

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