Stockport, la città dei cappelli

Stockport è la città dei cappelli e del grande viadotto ferroviario, a pochi chilometri a sud di Manchester, dove i fiumi Tame e Goyt si uniscono e nasce il Mersey. Il centro abitato conta circa 136.000 persone e il distretto quasi 300.000. Un tempo nel Cheshire e oggi parte della Greater Manchester, Stockport ha un centro antico arroccato su una collina di arenaria rossa, attraversato da vicoli in salita, gallerie scavate nella roccia e mulini vittoriani. Qui si fabbricavano milioni di cappelli all'anno, tanto che la squadra di calcio si chiama ancora The Hatters, "i cappellai".

Da Manchester Piccadilly il treno impiega meno di dieci minuti; da Londra Euston circa due ore. L'aeroporto di Manchester è a un quarto d'ora.

Una città di mulini e cappelli

Stockport nacque come borgo di mercato attorno a un castello normanno, sulla collina sopra il guado del Mersey, e ottenne la carta di borgo nel 1220 circa. Nel Settecento fu una delle prime città inglesi a costruire mulini per la seta e poi per il cotone, e nell'Ottocento divenne un centro tessile di primo piano. Accanto al cotone crebbe l'industria del cappello di feltro: alla fine dell'Ottocento Stockport e la vicina Denton erano tra i maggiori produttori di cappelli al mondo, e la ditta Christy's vi produceva cappelli venduti in tutto l'impero britannico. L'ultima grande fabbrica chiuse nel 1997.

Cosa vedere a Stockport

Il viadotto

Lo Stockport Viaduct è il simbolo della città: costruito tra il 1840 e il 1842 per la ferrovia tra Manchester e Birmingham, scavalca la valle del Mersey con 27 arcate in mattoni rossi. Per molto tempo fu tra le più grandi costruzioni in mattoni del mondo, e ancora oggi i treni della linea per Londra lo attraversano. Il pittore L. S. Lowry lo ritrasse nei suoi paesaggi industriali. La vista migliore si ha dal centro commerciale Merseyway e dalle passeggiate lungo il fiume.

Hat Works

Hat Works, ospitato nel vittoriano Wellington Mill, è l'unico museo del Regno Unito dedicato interamente al cappello. Si vedono macchinari originari che ancora funzionano, il processo che trasforma il pelo in feltro e una collezione di centinaia di cappelli, dai cilindri ai berretti dei soldati fino ai copricapi delle celebrità. Le guide raccontano anche l'espressione inglese mad as a hatter, legata al mercurio usato un tempo nella lavorazione del feltro, che avvelenava i cappellai.

I rifugi antiaerei

Gli Stockport Air Raid Shelters sono una rete di gallerie lunga oltre un chilometro e mezzo, scavata nell'arenaria sotto il centro poco prima della Seconda guerra mondiale. Potevano accogliere migliaia di persone durante i bombardamenti, con panche, letti a castello, infermeria, cucine e servizi igienici. Sono i più grandi rifugi civili costruiti apposta in Gran Bretagna e oggi si visitano con audioguida, in un'atmosfera ricostruita con fedeltà.

Il centro storico

Il cuore antico è la Market Place, con la chiesa di St Mary e il Market Hall del 1861, un elegante mercato coperto in ferro e vetro. Accanto sorge la Staircase House, una casa mercantile medievale con una rara scala in legno del Seicento, restaurata dopo un incendio e oggi museo della città. Da qui scendono gli Underbanks, strade strette e in pendenza fiancheggiate da case a graticcio e negozi indipendenti, e i Rostron Brow e altri vicoli che collegano la città alta con quella bassa. Il quartiere è stato rivitalizzato negli ultimi anni con caffè, birrerie e locali.

Il Plaza e la musica

Il Plaza, aperto nel 1932, è uno dei cinema art déco meglio conservati d'Inghilterra: restaurato dai volontari, ospita spettacoli, film d'epoca e concerti con l'organo Compton che sale dal pavimento. Stockport ha anche un posto nella storia del pop: negli Strawberry Studios, fondati dai membri dei 10cc, registrarono anche i Joy Division il loro primo album, Unknown Pleasures.

Mangiare e bere

Stockport è la casa della Robinsons, birreria di famiglia attiva in città dalla metà dell'Ottocento, con un centro visitatori nella storica Unicorn Brewery. Nel centro e negli Underbanks si trovano pub tradizionali, birrifici artigianali e il mercato coperto con banchi di cibo di strada. Nei dintorni si mangiano piatti tipici del nord-ovest, come il black pudding e la Lancashire hotpot.

Dintorni

• Bramall Hall, uno dei più bei manieri Tudor a graticcio d'Inghilterra, con interni dipinti e un grande parco.
• Lyme Park, villa del National Trust ai margini del Peak District, celebre per aver interpretato Pemberley nella serie televisiva del 1995 tratta da Orgoglio e pregiudizio di Jane Austen.
• Marple e i suoi canali, con la scala di sedici chiuse e l'acquedotto sul fiume Goyt.
• Il Peak District, a mezz'ora d'auto, e Manchester a pochi minuti di treno.

Personaggi e sport

A Stockport sono nati il tennista Fred Perry, vincitore di tre Wimbledon e fondatore del celebre marchio di abbigliamento, e la giornalista televisiva Joan Bakewell. La squadra dello Stockport County, The Hatters, gioca a Edgeley Park, a pochi passi dalla stazione, e ha un tifo appassionato.

Vivere a Stockport

Stockport è una delle città più ricercate dell'area di Manchester: i quartieri residenziali di Bramhall, Cheadle e Heaton Moor sono verdi e tranquilli, le scuole hanno buona fama e il centro di Manchester si raggiunge in pochi minuti. Il centro della città sta vivendo un grande progetto di rinnovamento, con nuove abitazioni vicino alla stazione, il nuovo Interchange degli autobus con un parco sul tetto e il recupero del quartiere storico.

Come arrivare

• In treno: da Manchester Piccadilly in meno di dieci minuti; da Londra Euston in circa due ore con treni diretti; collegamenti anche con Sheffield e il Peak District.
• In aereo: l'aeroporto di Manchester è a circa 15 minuti.
• In auto: la città è sull'autostrada M60, l'anello di Manchester; vicino all'uscita si nota la piramide blu di vetro, un edificio per uffici diventato un punto di riferimento.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: una giornata per il centro, Hat Works e i rifugi; aggiungete mezza giornata per Bramall Hall o Lyme Park.
• Quando andare: tutto l'anno; i rifugi e i musei sono ideali anche con la pioggia.
• Un consiglio: controllate gli orari dei rifugi antiaerei e della Staircase House, che non aprono tutti i giorni.

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