Stirling è la città che custodisce il cuore della storia scozzese. Sorge al centro della Scozia, dove le pianure del sud incontrano le prime montagne delle Highlands, su un antico guado del fiume Forth, ed è dominata da uno dei castelli più belli e importanti del paese. Per secoli chi controllava Stirling controllava il passaggio tra nord e sud, tanto che si diceva che la città fosse "la chiave della Scozia". Qui si combatterono le battaglie di Stirling Bridge e di Bannockburn, qui furono incoronati Maria Stuarda e Giacomo VI, e qui sorge il monumento a William Wallace. Conta poco meno di 40.000 abitanti, ha ottenuto lo status di città nel 2002 ed è una vivace città universitaria.
Stirling si trova a meno di un'ora sia da Edimburgo sia da Glasgow, con treni frequenti. Gli aeroporti più vicini sono quelli di Edimburgo e di Glasgow, entrambi a circa 45 minuti d'auto.
La chiave della Scozia
La rupe vulcanica su cui sorge il castello era fortificata già in tempi molto antichi, e nel XII secolo Davide I fece di Stirling un borgo reale. Durante le guerre d'indipendenza contro l'Inghilterra la città fu al centro degli scontri. L'11 settembre 1297 William Wallace e Andrew Moray sconfissero un esercito inglese molto più numeroso nella battaglia di Stirling Bridge, attaccandolo mentre attraversava lo stretto ponte di legno sul Forth. Nel 1304 il re Edoardo I d'Inghilterra assediò il castello con enormi macchine da guerra, e dieci anni dopo, nel giugno 1314, Roberto I Bruce vinse la battaglia di Bannockburn, alle porte della città, la più celebre vittoria scozzese.
Nei secoli successivi il castello divenne una delle residenze preferite degli Stuart. Giacomo IV vi costruì la grande sala, Giacomo V un palazzo rinascimentale tra i più raffinati d'Europa, e qui crebbero i principi reali. Nel 1543 la piccola Maria Stuarda, di soli nove mesi, fu incoronata nella cappella del castello, e nel 1567 suo figlio Giacomo VI, ancora bambino, fu incoronato nella chiesa del Holy Rude. Quando Giacomo divenne anche re d'Inghilterra nel 1603 e la corte si trasferì a Londra, Stirling perse il suo ruolo regale, e il castello fu trasformato in caserma, ruolo che mantenne fino al 1964.
- XII secoloDavide I fa di Stirling un borgo reale
- 1297Wallace vince la battaglia di Stirling Bridge
- 1314Roberto Bruce vince la battaglia di Bannockburn
- 1503Viene completata la grande sala del castello
- 1543Maria Stuarda viene incoronata nel castello
- 1567Giacomo VI viene incoronato nella chiesa del Holy Rude
- 1746I giacobiti assediano il castello per l'ultima volta
- 1869Viene inaugurato il Monumento a Wallace
- 1967Nasce l'Università di Stirling
- 2002Stirling ottiene lo status di città
Il castello di Stirling
Il castello di Stirling è il motivo principale per visitare la città e merita almeno mezza giornata. Si entra attraverso le fortificazioni esterne e si arriva al cuore del complesso, l'Inner Close, circondato dagli edifici reali.
La grande sala
La Great Hall, completata da Giacomo IV all'inizio del Cinquecento, era la sala dei banchetti più grande mai costruita in Scozia. Dopo secoli come caserma è stata restaurata e ricoperta di nuovo, come in origine, di un intonaco color ocra dorato, che la rende visibile da chilometri di distanza. All'interno, il soffitto a carena di nave in legno di quercia è stato ricostruito con tecniche tradizionali.
Il palazzo reale
Il Royal Palace di Giacomo V, costruito intorno al 1540, è uno dei primi edifici rinascimentali della Gran Bretagna, con la facciata decorata da statue di divinità, soldati e dello stesso re. Le stanze del re e della regina sono state riportate all'aspetto del Cinquecento, con colori vivaci, mobili, figuranti in costume e le copie delle Stirling Heads, grandi medaglioni di legno intagliato con ritratti di re, regine e personaggi classici che decoravano il soffitto. Gli originali sopravvissuti sono esposti in una galleria al piano superiore. Nella stanza della regina sono appesi sette arazzi dell'unicorno, tessuti a mano negli ultimi anni sul modello di una celebre serie medievale.
La cappella reale e le cucine
La Chapel Royal fu ricostruita in pochi mesi nel 1594 da Giacomo VI per il battesimo del figlio Enrico. Nelle Great Kitchens sono ricostruite le cucine del Cinquecento con figure a grandezza naturale, pane, selvaggina e pasticci, per mostrare il lavoro necessario a sfamare la corte. Dai bastioni la vista spazia sul Forth, sui campi di battaglia, sul Monumento a Wallace e sulle montagne delle Highlands.
Cosa vedere a Stirling
La città vecchia
Dal castello scende la città vecchia, con le sue strade acciottolate e le case di pietra. Lungo la discesa si trovano l'Argyll's Lodging, la più bella casa signorile del Seicento in Scozia, e la facciata in rovina del Mar's Wark, un palazzo rinascimentale mai completato. La chiesa del Holy Rude, del XV secolo, ha uno splendido tetto a capriate di quercia e, oltre a Westminster, è una delle pochissime chiese ancora in uso nel Regno Unito ad aver ospitato un'incoronazione. Accanto, l'antico cimitero offre una vista magnifica. L'Old Town Jail, un carcere vittoriano, si visita con guide in costume che raccontano la vita dei detenuti.
Il Monumento a Wallace
Sulla collina di Abbey Craig, a nord-est della città, si innalza il National Wallace Monument, una torre in stile neogotico alta 67 metri, inaugurata nel 1869. Salendo i 246 gradini di una stretta scala a chiocciola si attraversano sale dedicate alla vita di Wallace e agli eroi scozzesi, e si vede la grande spada a due mani attribuita a Wallace. In cima, la terrazza offre il panorama più vasto della zona, dal castello al Forth fino alle Highlands.
Il ponte e Bannockburn
Lo Stirling Old Bridge, un ponte di pietra del XV secolo, si trova poco a monte del luogo della battaglia del 1297, che si combatté su un ponte di legno oggi scomparso. Per secoli fu l'unico passaggio sul Forth in questo tratto. A sud della città, il centro visitatori di Bannockburn, gestito dal National Trust for Scotland, racconta la battaglia del 1314 con proiezioni immersive e una grande statua equestre di Roberto Bruce.
Il museo Smith
Lo Smith Art Gallery and Museum racconta la storia della città e conserva una curiosità unica: il pallone da calcio più antico del mondo, fatto di pelle e vescica di maiale, risalente al Cinquecento e ritrovato dietro i pannelli di una stanza del castello.
Una giornata a Stirling
Un itinerario possibile: si arriva al castello all'apertura, per visitare la grande sala, il palazzo reale e le cucine prima della folla. A mezzogiorno si scende per la città vecchia, con una sosta alla chiesa del Holy Rude, al cimitero e all'Argyll's Lodging, e si pranza in uno dei caffè della zona. Il pomeriggio è dedicato al Monumento a Wallace, raggiungibile in autobus o in auto, con la salita alla torre. Chi ha ancora tempo può passare dal ponte vecchio o fare un salto a Bannockburn prima di cena.
Dintorni
Stirling è un'ottima base per il centro della Scozia. A pochi chilometri si trova il castello di Doune, una fortezza medievale molto amata dal cinema e dalla televisione. A ovest iniziano i Trossachs, il parco nazionale di laghi e colline reso celebre da Walter Scott con il poema La donna del lago, che termina proprio alla corte di Stirling, e il Loch Lomond. A sud-est, vicino a Falkirk, si visitano The Kelpies, le gigantesche teste di cavallo in acciaio, e la Falkirk Wheel, l'unico ascensore rotante per barche al mondo.
Mangiare e bere
La città vecchia e il centro offrono pub storici, caffè e ristoranti con prodotti scozzesi: agnello e manzo delle Highlands, salmone, haggis con rape e patate, e dolci come lo shortbread e il cranachan, con lamponi, avena e panna. La zona è anche ricca di birrifici artigianali, e la distilleria di Deanston, vicino a Doune, è ospitata in un'antica filanda di cotone sul fiume Teith. Per altre specialità vedi la pagina sulla cucina britannica.
Vivere a Stirling
Stirling è una città compatta e verde, con un'ottima posizione tra Glasgow ed Edimburgo che la rende comoda per i pendolari. L'Università di Stirling, fondata nel 1967, ha uno dei campus più belli del Regno Unito, attorno a un lago e al castello di Airthrey, ed è nota per lo sport. L'economia si basa su istruzione, servizi, amministrazione pubblica e turismo, e la qualità della vita è alta, con le colline a pochi minuti.
Personaggi
Stirling è legata soprattutto a William Wallace e a Roberto Bruce, protagonisti delle guerre d'indipendenza e ricordati dai due grandi monumenti della città. Il castello fu la casa d'infanzia di Maria Stuarda e di Giacomo VI, che qui ricevette un'educazione rigorosa dal grande umanista George Buchanan. Per approfondire vedi la pagina sulla storia della Scozia.
Come arrivare
- In treno: circa 50 minuti da Edimburgo e 30-45 minuti da Glasgow, con partenze frequenti; la stazione è sulla linea per Perth, Dundee, Aberdeen e Inverness.
- In aereo: gli aeroporti di Edimburgo e di Glasgow sono a circa 45 minuti d'auto.
- In auto: la città è collegata alla M9 verso Edimburgo e alla M80 verso Glasgow.
Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, per la regione la pagina sulla Scozia e per altre città le città britanniche.
Consigli per la visita
- Quanto tempo: una giornata piena per il castello, la città vecchia e il Monumento a Wallace; due giorni per aggiungere Bannockburn, Doune o i Trossachs.
- Quando andare: tutto l'anno; in estate il castello organizza rievocazioni e spettacoli, in inverno c'è meno folla.
- Un consiglio: dalla terrazza del cimitero del Holy Rude, al tramonto, si vede il castello illuminato con le montagne sullo sfondo: è il miglior panorama della città, ed è gratuito.