Preston, la città della Guild

Preston è il capoluogo amministrativo del Lancashire, nel nord-ovest dell'Inghilterra, sulle rive del fiume Ribble. Città dal 2002, ha circa 150.000 abitanti ed è un luogo di molti primati: qui fu inventata la parola teetotal, "astemio", qui nacque la squadra che vinse il primo campionato di calcio della storia senza perdere una partita, e qui fu inaugurato nel 1958 il primo tratto di autostrada della Gran Bretagna. Preston è anche la città della Guild, una festa che si tiene soltanto una volta ogni vent'anni, e della chiesa parrocchiale con il campanile più alto d'Inghilterra. Per chi viaggia nel nord è una tappa comoda e poco conosciuta, a metà strada tra Manchester, Liverpool, Blackpool e il Lake District.

Da Londra Euston si arriva in treno in poco più di due ore, e l'aeroporto di Manchester è a circa un'ora.

La città dei preti e della Guild

Il nome Preston deriva da Priest's tun, "il borgo dei preti", e ricorda un antico insediamento religioso. Nel 1179 la città ricevette il suo primo statuto, che le permetteva di avere una Guild Merchant, una corporazione di mercanti. Dal 1542 la Preston Guild si celebra regolarmente ogni vent'anni con processioni, sfilate, concerti e feste che durano una settimana: in inglese l'espressione once every Preston Guild significa ancora oggi "una volta ogni morte di papa". L'ultima edizione si è tenuta nel 2012, e la prossima è attesa nel 2032.

Nel 1648, durante la guerra civile, a Preston Oliver Cromwell sconfisse l'esercito scozzese alleato del re, e nel 1715 la città fu teatro di una delle ultime battaglie combattute in Inghilterra, durante la rivolta giacobita. Nel Settecento Preston era una tranquilla cittadina di avvocati e funzionari, ma nel 1768 Richard Arkwright mise a punto qui la sua filatrice idraulica, una delle macchine che diedero il via alla rivoluzione industriale. Nell'Ottocento Preston divenne una città cotoniera, con decine di filande e quartieri operai.

Teetotal e Dickens

Nel 1833, durante un incontro del movimento per la temperanza, un operaio di Preston, Richard Turner, secondo la tradizione rafforzò con una ripetizione la sua promessa di astinenza totale dall'alcol, parlando di t-t-total abstinence: da allora la parola teetotal indica in inglese chi non beve alcolici. Vent'anni dopo, durante un lungo sciopero dei lavoratori del cotone, Charles Dickens visitò Preston, e la città gli ispirò in parte la grigia "Coketown" del romanzo Tempi difficili.

Cosa vedere a Preston

Il Harris Museum e la Flag Market

Al centro della città, sulla piazza della Flag Market, si alza il Harris Museum, un imponente edificio neoclassico del 1893 ispirato ai templi greci, che ospita la biblioteca, collezioni d'arte, di costume e di storia locale, ed è stato oggetto di un grande progetto di restauro. Intorno alla piazza si trovano il vecchio ufficio postale e le vie del centro, con il mercato coperto vittoriano sotto una grande tettoia di ferro.

St Walburge e le chiese

La chiesa cattolica di St Walburge, costruita nel 1854, ha un campanile alto circa 94 metri, il più alto di qualsiasi chiesa parrocchiale d'Inghilterra, visibile da tutta la città. Si può salire in cima con visite guidate. Il vicino Preston Minster e la cattedrale cattolica di St John sono gli altri edifici religiosi principali del centro.

I parchi sul Ribble

Lungo il Ribble si stendono due parchi vittoriani tra i più belli del nord: Avenham Park e Miller Park, con terrazze, fontane, un giardino giapponese e la vecchia passerella del tram. D'estate ospitano concerti, festival e la tradizionale corsa delle uova sode a Pasqua, il pace egg rolling. A est della città, la riserva naturale di Brockholes è nata da una vecchia cava di ghiaia trasformata in laghi, con un centro visitatori galleggiante sull'acqua.

La stazione degli autobus

Una curiosità per gli amanti dell'architettura è la stazione degli autobus di Preston, costruita nel 1969 in stile brutalista, con le sue lunghe balconate curve di cemento: un tempo minacciata di demolizione, è stata salvata e dichiarata monumento storico nel 2013, ed è oggi uno degli edifici moderni più fotografati del nord dell'Inghilterra.

Il calcio

Il Preston North End è uno dei club fondatori della Football League. Nella stagione 1888-1889, la prima del campionato inglese, vinse il titolo senza perdere una sola partita e conquistò anche la FA Cup senza subire gol: la squadra è passata alla storia con il soprannome di Invincibles. A Deepdale, lo stadio, la statua The Splash ricorda il grande Tom Finney, una delle leggende del calcio inglese, che giocò per tutta la carriera con il Preston.

Dintorni

• Blackpool, a mezz'ora, con la torre e il lungomare; vedi la nostra guida a Blackpool.
• La foresta di Bowland, con colline, brughiere e villaggi di pietra come Slaidburn e Downham.
• Lancaster, con il castello e la Ashton Memorial.
• Il Lake District, a circa un'ora.
• Manchester e Liverpool, a meno di un'ora di treno.

Vivere a Preston

Preston è una città amministrativa e universitaria: qui hanno sede il consiglio della contea del Lancashire, i tribunali e l'University of Central Lancashire, una delle più grandi del paese, con decine di migliaia di studenti. Le case sono economiche, la posizione sulla rete ferroviaria e autostradale è ottima e i paesaggi del Lancashire sono a pochi minuti. La città è conosciuta anche per il "modello Preston", un'esperienza di politica economica locale che favorisce le imprese del territorio negli acquisti pubblici. Come altre città del nord, ha anche quartieri con redditi bassi.

Come arrivare e muoversi

• In treno: da Londra Euston poco più di due ore con i treni della West Coast Main Line; collegamenti diretti con Manchester, Liverpool, Blackpool, Glasgow ed Edimburgo.
• In aereo: l'aeroporto di Manchester ha treni diretti in circa un'ora; anche l'aeroporto di Liverpool è a circa un'ora.
• In auto: Preston si trova lungo l'autostrada M6, che collega Birmingham con la Scozia.
• In città: il centro e i parchi si girano a piedi.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per le altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: mezza giornata o una giornata, magari come tappa verso Blackpool o il Lake District.
• Quando andare: da maggio a settembre per i parchi; a Pasqua per la corsa delle uova ad Avenham Park.
• Un consiglio: se passate in estate da Preston nel 2032, non perdete la Guild: la prossima occasione sarà vent'anni dopo.

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