Con unos 69,5 millones de habitantes a mediados de 2025, el Reino Unido es el tercer país más poblado de Europa occidental después de Alemania y Francia. Su población ha crecido casi sin interrupción en los dos últimos siglos y, en los últimos veinte años, sobre todo gracias a la inmigración, que ha convertido al país en una de las sociedades más multiculturales del continente.
Cuántos son y dónde viven
La población está repartida de forma muy desigual. Inglaterra, con casi 59 millones de habitantes, tiene una densidad de más de 450 personas por kilómetro cuadrado, una de las más altas de Europa, mientras que Escocia, con 5,5 millones en un territorio casi dos tercios del de Inglaterra, tiene unos 70, y las Highlands están entre las zonas más despobladas del continente. Gales tiene 3,2 millones de habitantes e Irlanda del Norte 1,9. Más de ocho de cada diez británicos viven en zonas urbanas; el Gran Londres supera los 9 millones de habitantes, seguido de las conurbaciones de Birmingham y Manchester, con unos tres millones cada una.
Nacimientos, envejecimiento y migraciones
En el año hasta mediados de 2025 la población creció en unas 228.000 personas, el 0,33 %, el crecimiento más lento desde 1998 excluyendo los años del Covid. Los nacimientos, 652.400, fueron los menos numerosos en al menos 43 años y superaron a las defunciones por apenas 5.000: la fecundidad ha bajado a unos 1,4 hijos por mujer en Inglaterra y Gales y todavía menos en Escocia, niveles parecidos a los de Italia y España. La edad mediana es de 40,9 años, con fuertes diferencias: 40,6 en Inglaterra e Irlanda del Norte, más de 43 en Escocia y Gales, donde la población es más mayor y en 2025 disminuyó ligeramente.
Casi todo el crecimiento procede por tanto de la inmigración. El saldo migratorio neto, que había alcanzado el récord de unas 944.000 personas en el año hasta marzo de 2023, cuando se sumaron las llegadas de trabajadores de la sanidad y los cuidados, estudiantes, ucranianos y ciudadanos de Hong Kong, se desplomó después por las restricciones de visados introducidas por los gobiernos conservador y laborista: unas 223.000 en el año hasta mediados de 2025 y 171.000 en todo 2025. Consulta la inmigración tras el Brexit.
Una sociedad multicultural
El Reino Unido es desde hace siglos tierra de inmigración: hugonotes franceses, judíos de Europa del Este, irlandeses e italianos en los siglos XIX y XX; tras la Segunda Guerra Mundial, la generación Windrush llegada del Caribe y millones de personas de la India, Pakistán, Bangladés y África; desde 2004, los ciudadanos de los nuevos países de la Unión Europea, sobre todo polacos y rumanos. En el censo de 2021, aproximadamente uno de cada seis habitantes de Inglaterra y Gales había nacido en el extranjero; los países de nacimiento más comunes eran la India, Polonia, Pakistán, Rumanía e Irlanda, y unas 270.000 personas habían nacido en Italia y más de 100.000 en España (consulta los italianos en el Reino Unido).
- Origen étnico (Inglaterra y Gales, 2021): blancos 81,7 %, asiáticos 9,3 %, negros 4 %, mixtos 2,9 %, otros 2,1 %. En Londres los británicos blancos son poco más de un tercio de la población, y en ciudades como Birmingham y Leicester menos de la mitad de los habitantes se declara blanca.
- Religión: por primera vez, en 2021 menos de la mitad de los habitantes de Inglaterra y Gales se declaró cristiana (46,2 %); el 37,2 % se declara sin religión, el 6,5 % musulmán, el 1,7 % hindú, el 0,9 % sij y el 0,5 % judío.
Las grandes ciudades
Londres es con mucho la ciudad más grande, seguida de Birmingham, Leeds, Glasgow, Sheffield, Manchester, Bradford, Edimburgo, Liverpool y Bristol. Consulta las ciudades británicas.
Las tendencias
Las proyecciones oficiales indican que la población seguirá creciendo lentamente, sostenida por la inmigración, y superará los 72 millones hacia 2032, mientras que el número de mayores de 85 años aumentará rápidamente, con fuertes presiones sobre la sanidad, la atención a los mayores y las pensiones. Ya hoy hay unas 285 personas en edad de jubilación por cada mil en edad de trabajar. Consulta también el Reino Unido en cifras, las lenguas y la calidad de vida.