Avec environ 69,5 millions d'habitants à la mi-2025, le Royaume-Uni est le troisième pays le plus peuplé d'Europe occidentale après l'Allemagne et la France. Sa population a augmenté presque sans interruption au cours des deux derniers siècles et, ces vingt dernières années, surtout grâce à l'immigration, qui a fait du pays l'une des sociétés les plus multiculturelles du continent.
Combien sont-ils et où vivent-ils
La population est très inégalement répartie. L'Angleterre, avec près de 59 millions d'habitants, a une densité de plus de 450 habitants au kilomètre carré, l'une des plus élevées d'Europe, tandis que l'Écosse, avec 5,5 millions sur un territoire presque aussi grand que les deux tiers de l'Angleterre, en compte environ 70, et les Highlands figurent parmi les zones les plus vides du continent. Le pays de Galles compte 3,2 millions d'habitants et l'Irlande du Nord 1,9 million. Plus de huit Britanniques sur dix vivent en zone urbaine ; le Grand Londres dépasse les 9 millions d'habitants, suivi des conurbations de Birmingham et de Manchester, avec environ trois millions chacune.
Naissances, vieillissement et migrations
Au cours de l'année jusqu'à la mi-2025, la population a augmenté d'environ 228 000 personnes, soit 0,33 %, la croissance la plus lente depuis 1998 hors années de Covid. Les naissances, 652 400, ont été les moins nombreuses depuis au moins 43 ans et n'ont dépassé les décès que d'à peine 5 000 : la fécondité est tombée à environ 1,4 enfant par femme en Angleterre et au pays de Galles, et encore moins en Écosse, des niveaux proches de ceux de l'Italie. L'âge médian est de 40,9 ans, avec de fortes différences : 40,6 en Angleterre et en Irlande du Nord, plus de 43 en Écosse et au pays de Galles, où la population est plus âgée et a légèrement diminué en 2025.
Presque toute la croissance vient donc de l'immigration. Le solde migratoire net, qui avait atteint le record d'environ 944 000 personnes dans l'année jusqu'à mars 2023, quand se cumulèrent les arrivées de travailleurs de la santé et de l'aide à la personne, d'étudiants, d'Ukrainiens et de citoyens de Hong Kong, s'est ensuite effondré à cause des restrictions de visas introduites par les gouvernements conservateur et travailliste : environ 223 000 dans l'année jusqu'à la mi-2025 et 171 000 sur l'ensemble de 2025. Voir l'immigration après le Brexit.
Une société multiculturelle
Le Royaume-Uni est depuis des siècles une terre d'immigration : huguenots français, juifs d'Europe de l'Est, Irlandais et Italiens aux XIXe et XXe siècles ; après la Seconde Guerre mondiale, la génération Windrush venue des Caraïbes et des millions de personnes venues d'Inde, du Pakistan, du Bangladesh et d'Afrique ; depuis 2004, les citoyens des nouveaux pays de l'Union européenne, surtout Polonais et Roumains. Au recensement de 2021, environ un habitant sur six en Angleterre et au pays de Galles était né à l'étranger ; les pays de naissance les plus fréquents étaient l'Inde, la Pologne, le Pakistan, la Roumanie et l'Irlande, et environ 270 000 personnes étaient nées en Italie (voir les Italiens au Royaume-Uni).
- Origine ethnique (Angleterre et pays de Galles, 2021) : blancs 81,7 %, asiatiques 9,3 %, noirs 4 %, métis 2,9 %, autres 2,1 %. À Londres, les Britanniques blancs représentent à peine plus d'un tiers de la population, et dans des villes comme Birmingham et Leicester moins de la moitié des habitants se déclarent blancs.
- Religion : pour la première fois, en 2021, moins de la moitié des habitants d'Angleterre et du pays de Galles se sont déclarés chrétiens (46,2 %) ; 37,2 % se disent sans religion, 6,5 % musulmans, 1,7 % hindous, 0,9 % sikhs et 0,5 % juifs.
Les grandes villes
Londres est de loin la plus grande ville, suivie de Birmingham, Leeds, Glasgow, Sheffield, Manchester, Bradford, Édimbourg, Liverpool et Bristol. Voir les villes britanniques.
Les tendances
Les projections officielles indiquent que la population continuera de croître lentement, soutenue par l'immigration, et dépassera 72 millions vers 2032, tandis que le nombre des plus de 85 ans augmentera rapidement, avec de fortes pressions sur le système de santé, l'aide aux personnes âgées et les retraites. On compte déjà environ 285 personnes en âge de la retraite pour mille en âge de travailler. Voir aussi le Royaume-Uni en chiffres, les langues et la qualité de vie.