Hever Castle è il piccolo castello del Kent dove trascorse l'infanzia Anna Bolena, la seconda moglie di Enrico VIII e madre della regina Elisabetta I. Circondato da un fossato, con un ponte levatoio e una saracinesca originale, si trova nella campagna vicino a Edenbridge, a meno di un'ora da Londra. Accanto al castello medievale si stendono giardini spettacolari creati all'inizio del Novecento dal milionario americano William Waldorf Astor, tra cui un grande giardino italiano con statue e reperti romani, un lago e due labirinti.
La storia
Il primo nucleo fortificato risale alla fine del Duecento. Nel 1462 la proprietà fu acquistata da Geoffrey Boleyn, ex sindaco di Londra, e la sua famiglia trasformò il castello in una residenza Tudor. Qui crebbe Anna Bolena, e qui, secondo la tradizione, Enrico VIII veniva a corteggiarla negli anni Venti del Cinquecento. Dopo la caduta e l'esecuzione di Anna nel 1536 e la morte del padre Thomas, il castello passò alla corona: nel 1540 il re lo assegnò ad Anna di Clèves, la quarta moglie, come parte dell'accordo di divorzio.
Per secoli Hever rimase una dimora di campagna, finché nel 1903 lo comprò William Waldorf Astor, uno degli uomini più ricchi del mondo. Astor, che era stato ministro degli Stati Uniti a Roma e aveva raccolto una grande collezione di antichità, fece restaurare il castello, costruì accanto un "villaggio Tudor" per ospiti e servitù, e fece scavare un lago di circa 15 ettari da centinaia di operai.
- 1270 circaViene costruito il primo nucleo fortificato
- 1462La famiglia Boleyn acquista la proprietà
- 1500 circaNasce Anna Bolena, che a Hever trascorre l'infanzia
- 1540Enrico VIII assegna il castello ad Anna di Clèves
- 1903William Waldorf Astor acquista e restaura il castello
- 1908Sono completati i giardini e il lago
Cosa vedere
Il castello
Le sale interne sono arredate con mobili d'epoca, arazzi e ritratti Tudor. Il pezzo più prezioso è una coppia di libri d'ore appartenuti ad Anna Bolena, con annotazioni scritte di suo pugno: in uno si legge la sua firma, in un altro una breve dedica. Si visitano la camera da letto che secondo la tradizione fu di Anna, la Long Gallery, la sala da pranzo e una mostra sui Tudor. Per conoscere meglio il periodo vedi la pagina su Enrico VIII.
Il giardino italiano
Il giardino italiano è il capolavoro di Astor: un lungo viale fiancheggiato da muri coperti di rampicanti, fontane, grotte e pergolati, dove sono esposte statue, sarcofagi e colonne romane e rinascimentali che il collezionista aveva portato dall'Italia. Il viale termina con una grande loggia e una piazza affacciata sul lago, con una fontana ispirata a quella di Trevi.
I labirinti e il lago
Il labirinto di tassi, piantato nel 1904, è uno dei più amati del paese; accanto si trova il labirinto d'acqua, dove bisogna raggiungere il centro di un isolotto evitando gli spruzzi nascosti, molto divertente con i bambini in estate. Intorno al lago si passeggia tra boschi, prati, un roseto con migliaia di rose e il giardino Tudor. In estate si può noleggiare una barca a remi o un kayak.
Informazioni pratiche
Il castello e i giardini sono aperti gran parte dell'anno, con orari ridotti in inverno; conviene verificare sul sito ufficiale date, orari e prezzi. Ci sono un ristorante, caffè e aree picnic. Il biglietto per i soli giardini costa meno di quello completo. Per gli amanti dei romanzi storici, il periodo di Anna Bolena è raccontato in modo magistrale in Wolf Hall di Hilary Mantel.
Come arrivare
- In treno: da Londra Bridge fino a Hever, poi circa 1,5 km a piedi lungo un sentiero di campagna; in alternativa fino a Edenbridge Town e poi taxi.
- In auto: dalla M25 (uscita 5 o 6), circa un'ora da Londra; parcheggio gratuito.
- In aereo: l'aeroporto di Gatwick è a circa mezz'ora d'auto.
Dintorni
- Chartwell, la casa di campagna di Winston Churchill, del National Trust, a circa 15 minuti.
- Penshurst Place, grande dimora medievale con giardini, e Knole, enorme palazzo con parco dei cervi a Sevenoaks.
- Il villaggio di Chiddingstone, con case Tudor e un castello, e Londra a meno di un'ora.
Consigli
- Quanto tempo: almeno mezza giornata; una giornata intera con i labirinti e il lago.
- Quando andare: da maggio a luglio per le rose e il giardino italiano in fiore; a dicembre il castello è decorato per Natale.
- Un consiglio: arrivate all'apertura per visitare le sale prima dei gruppi, e lasciate i giardini per il pomeriggio.