Lost Gardens of Heligan, i giardini perduti

I Lost Gardens of Heligan, i "giardini perduti di Heligan", sono una tenuta della Cornovaglia, vicino al villaggio di pescatori di Mevagissey, dove un intero giardino vittoriano è stato riscoperto e riportato in vita dopo settant'anni di abbandono. Oggi è uno dei giardini più visitati del Regno Unito: un luogo che unisce orti e serre ottocenteschi, una giungla subtropicale con felci arboree e bambù, boschi incantati e una storia commovente legata alla Prima guerra mondiale.

La storia

Heligan fu per oltre quattro secoli la proprietà della famiglia Tremayne. Tra il Settecento e l'Ottocento i Tremayne crearono un giardino grandioso, con orti e frutteti per rifornire la casa, serre riscaldate per coltivare ananas e frutti esotici, e una valle piantata con specie rare portate dai cacciatori di piante da tutto il mondo. Per curarlo lavoravano decine di giardinieri.

Con la Prima guerra mondiale molti di loro partirono per il fronte, e diversi non tornarono. Il giardino fu progressivamente abbandonato e la vegetazione lo inghiottì. Nel 1990 l'imprenditore Tim Smit, che anni dopo avrebbe creato l'Eden Project, e John Willis, discendente dei Tremayne, si aprirono un varco tra rovi e rampicanti e scoprirono i resti delle serre, dei muri e dei viali. Il restauro, uno dei più grandi mai realizzati in Europa, permise di aprire il giardino al pubblico nel 1992.

Uno dei momenti più emozionanti della riscoperta fu nella Thunderbox Room, una piccola stanza accanto al gabinetto dei giardinieri, dove sotto l'intonaco furono trovate le firme dei lavoratori datate agosto 1914, poco prima che partissero per la guerra.

Cosa vedere

I giardini produttivi

Nella parte nord della tenuta si trovano gli orti e i frutteti vittoriani, coltivati oggi con le stesse tecniche e le stesse varietà antiche dell'Ottocento. Nel giardino murato ci sono serre per meloni, pesche, uva e agrumi, e la famosa fossa degli ananas, una serra unica in Europa riscaldata dal calore del letame in fermentazione, dove si coltivano ancora ananas come facevano i giardinieri vittoriani.

La giungla

Scendendo lungo la valle si entra nella giungla, un mondo subtropicale grazie al clima mite della Cornovaglia: felci arboree della Nuova Zelanda, palme, bambù giganti, gunnera con foglie enormi e laghetti collegati da sentieri. Un ponte di corda sospeso attraversa una parte della valle, tra l'emozione di grandi e bambini.

I boschi e le sculture

Nei Woodland Walks si incontrano due sculture diventate simboli di Heligan, create con pietre, terra e piante: la testa del gigante, che emerge dal terreno coperta di muschio, e la Mud Maid, una fanciulla addormentata il cui corpo è fatto di terra e vegetazione. Più avanti, la passeggiata conduce ai campi e alle zone umide dove vivono animali selvatici e di razze antiche.

Informazioni pratiche

I giardini sono aperti tutto l'anno, salvo pochi giorni. In ogni stagione c'è qualcosa da vedere: le camelie e i rododendri in primavera, gli orti in estate, i colori dei boschi in autunno. Ci sono un ristorante che usa i prodotti degli orti, un caffè e un negozio di piante. I sentieri della giungla sono ripidi in alcuni tratti. Orari e prezzi sono pubblicati sul sito ufficiale.

Come arrivare

• In treno: da Londra Paddington a St Austell in circa quattro ore e mezza, poi autobus o taxi (circa 20 minuti).
• In auto: circa 10 chilometri a sud di St Austell; parcheggio gratuito.
• In aereo: l'aeroporto di Newquay è a circa 40 minuti.

Dintorni

• L'Eden Project, con le sue grandi serre a bolla che ospitano una foresta pluviale, a circa 20 minuti.
• Mevagissey, villaggio di pescatori con un porto pittoresco, a pochi minuti, e Fowey, cittadina sul fiume amata da Daphne du Maurier.
• St Michael's Mount e St Ives, a circa un'ora.

Consigli

• Quanto tempo: almeno mezza giornata; una giornata intera per vedere tutti i giardini e i boschi.
• Quando andare: in primavera per le fioriture, ma il giardino è bello tutto l'anno.
• Un consiglio: indossate scarpe comode e cominciate dagli orti al mattino, per scendere nella giungla quando la luce del sole filtra tra le felci.

Giardini di Heligan sulla mappa

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