Eden Project, le serre giganti della Cornovaglia

L'Eden Project è un grande giardino botanico e centro educativo sull'ambiente, in Cornovaglia, costruito in una vecchia cava di caolino vicino a St Austell. I suoi simboli sono i biomi, enormi serre a forma di bolle unite tra loro, che racchiudono una foresta pluviale tropicale e un paesaggio mediterraneo. Aperto nel 2001, è diventato una delle attrazioni più visitate del Regno Unito e un esempio mondiale di recupero di un'area industriale.

La storia

L'idea fu dell'imprenditore Tim Smit, lo stesso che aveva riportato in vita i vicini giardini di Heligan. Negli anni Novanta immaginò un luogo che raccontasse il rapporto tra le persone e le piante, e scelse una cava di caolino esaurita, profonda circa 60 metri, un paesaggio lunare senza un filo d'erba. Per creare il terreno furono prodotte decine di migliaia di tonnellate di terra fertile mescolando scarti minerari e compost. I biomi furono progettati dallo studio dell'architetto Nicholas Grimshaw, con una struttura di acciaio e cuscini esagonali di un materiale plastico trasparente, molto più leggero del vetro. Il progetto fu finanziato in parte con i fondi della lotteria nazionale per il nuovo millennio.

Cosa vedere

Il bioma della foresta pluviale

Il Rainforest Biome è la più grande foresta pluviale al chiuso del mondo. Al suo interno, con un caldo umido tropicale, crescono più di mille specie di piante del Sud-est asiatico, dell'Africa occidentale, del Sud America e delle isole tropicali: alberi della gomma, banani, cacao, caffè, bambù, una cascata e un ruscello. Un sentiero sale fino a una piattaforma sospesa sotto la cupola, da cui si osserva la foresta dall'alto. Le installazioni spiegano come le piante tropicali diventano cibo, medicine e materiali della vita quotidiana.

Il bioma mediterraneo

Il Mediterranean Biome ricrea i paesaggi del Mediterraneo, della California e del Sudafrica, con ulivi, agrumi, vigneti, peperoncini, erbe aromatiche e piante del fynbos sudafricano. Per un visitatore italiano è curioso ritrovare qui, in Cornovaglia, un pezzo di paesaggio di casa, con limoni, ulivi secolari e terrazze.

I giardini all'aperto e The Core

Intorno ai biomi si stendono i giardini all'aperto, con piante utili delle zone temperate: tè, luppolo, lavanda, ortaggi, piante tintorie e un grande campo di fiori selvatici. Il Core è un edificio educativo con mostre sulla natura e sull'ambiente, che custodisce The Seed, una scultura di granito di 70 tonnellate, scolpita da Peter Randall-Page con un disegno ispirato alle spirali dei semi e delle pigne.

Attività ed eventi

Per chi cerca emozioni c'è una zip line, tra le più lunghe d'Inghilterra, che sorvola la cava. In estate si tengono gli Eden Sessions, concerti all'aperto di artisti famosi con i biomi come sfondo, e in inverno la cava si accende di luci.

Informazioni pratiche

L'Eden Project è aperto tutto l'anno, salvo pochi giorni. Il biglietto acquistato online in genere costa meno; sul sito si trovano anche le formule per tornare più volte durante l'anno. Nel bioma tropicale fa molto caldo, quindi conviene vestirsi a strati. Orari e prezzi sono pubblicati sul sito ufficiale.

Come arrivare

• In treno: da Londra Paddington a St Austell o Par in circa quattro ore e mezza, poi autobus di linea (circa 20 minuti).
• In auto: circa 5 chilometri da St Austell; ampi parcheggi collegati da navetta.
• In aereo: l'aeroporto di Newquay è a circa 30 minuti.

Dintorni

• I Lost Gardens of Heligan, a circa 20 minuti.
• Il porto di Charlestown, set di molte serie storiche, e la cittadina di Fowey.
• St Michael's Mount e St Ives, a circa un'ora.

Consigli

• Quanto tempo: almeno mezza giornata, meglio una giornata intera.
• Quando andare: tutto l'anno; nelle giornate di pioggia i biomi sono un rifugio perfetto.
• Un consiglio: visitate la foresta pluviale per prima, al mattino, quando c'è meno gente e la temperatura è più sopportabile.

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